常州義興縣，有鰥夫吳堪，少孤無兄弟，為縣吏，性恭順。其家臨荊溪，常於門前，以物遮護溪水，不曾穢污。每縣歸，則臨水看玩，敬而愛之。積數年，忽於水濱得一白螺，遂拾歸，以水養。自縣歸，見家中飲食已備，乃食之，如是十餘日。然堪為鄰母哀其寡獨，故為之執爨，乃卑謝鄰母。母曰：「何必辭，君近得佳麗修事，何謝老身。」堪曰：「無。」因問其母，。母曰：「子每入縣後，便見一女子，可十七八，容顏端麗，衣服輕艷，具饌訖，即卻入房。」堪意疑白螺所為，乃密言於母曰：「堪明日當稱入縣，請於母家自隙窺之。可乎？」母曰：「可。」明旦詐出，乃見女自堪房出，入廚理爨。堪自門而入，其女遂歸房不得，堪拜之，女曰：「天知君敬護泉源，力勤小職，哀君鰥獨，敕余以奉媲，幸君垂悉，無致疑阻。」堪敬而謝之。自此彌將敬洽。閭裡傳之，頗增駭異。時縣宰豪士聞堪美妻，因欲圖之。堪為吏恭謹，不犯答責。宰謂堪曰：「君熟於吏能久矣，今要暇蟆毛及鬼臂二物，晚衙須納，不應此物，罪責非輕。」堪唯而走出，度人間無此物，求不可得，顏色慘沮，歸述於妻，乃曰：「吾今夕殞矣。」妻笑曰：「君憂余物，不敢聞命，二物之求，妾能致矣。」堪聞言。憂色稍解，妻曰：「辭出取之。少頃而到。堪得以納令，令視二物，微笑曰：「且出。」然終欲害之。後一日。又召堪曰：「我要蝸斗一枚，君宜速覓此，若不至，禍在君矣。」堪承命奔歸，又以告妻，妻曰：「吾家有之，取不難也。」乃為取之，良久，牽一獸至，大如犬，狀亦類之，曰：「此蝸斗也。」堪曰：「何能。」妻曰：「能食火，奇（奇原作其，據明抄本改）獸也，君速送。」堪將此獸上宰，宰見之怒曰：「吾索蝸鬥，此乃犬也。」又曰：「必何所能？」曰：「食火。其糞火。」宰遂索炭燒之，遣食，食訖，糞之於地，皆火也。宰怒曰。用此物奚為。」令除火埽糞，方欲害堪，吏以物及糞，應手洞然，火飆暴起，焚爇牆宇，煙焰四合，彌亙城門，宰身及一家，皆為煨燼，乃失吳堪及妻。其縣遂遷於西數步，今之城是也。（出《原化記》）
【譯文】
常州義興縣有個鰥夫吳堪，少年喪父又無兄弟，在縣衙當小官吏，為人性情恭順。他家面臨荊溪，他常常在門前用什麼東西遮護著溪水，使這裡的溪水從不污染。每當他從縣衙回來，就到溪水邊看著玩兒，對待溪水敬而愛之。過了幾年，他忽然從水邊拾到一隻白螺，便帶回家裡用水養起來。他從縣裡回來，見家裡已經備好了飲食，於是坐下便吃，這樣過了十多天。但吳堪以為是鄰居大媽可憐他是個單身漢，特意為他燒火做飯，便客客氣氣地感謝鄰居大媽。大媽說：「用不著說這些話，你近日得到一個好女子為你收拾家務，為什麼來謝我？」吳堪說：「沒有的事。」又問大媽到底是怎麼回事，大媽說：「你每天進了縣衙後，便見一個女子，有十七八歲，模樣兒端莊秀麗，穿戴輕快鮮艷，飯菜都做好了就退到臥房裡去。」吳堪心裡懷疑是那只白螺干的，便偷著對大媽說：「我明天照常說要去縣裡，請讓我在大媽家裡從空隙中偷著看看到底是怎麼回事，可以嗎？」大媽說：「可以。」第二天早上吳堪詐稱出門上班去了，便見一個女子從他臥房裡出來，進入廚房料理做飯的事。吳堪突然從門口闖入，那個女子想回房去已來不及，吳堪對她行禮，女子說，「上天知道你敬重保護泉源、慇勤對待小小的職務，可你鰥夫孤獨，叫我來作你的伴侶侍奉你，望你能夠理解，不要有什麼懷疑。」吳堪恭敬地表示感謝。自此之後，兩人相處得更為融洽，互敬互愛。鄉里人將此事互相傳告，頗感驚異。這時，縣宰與豪士聽說吳堪有個漂亮妻子，便想弄到自己的手裡。吳堪為吏謙恭勤謹，犯不著被打被罵，縣宰對吳堪說：「你早就熟悉自己的職能了，今天我向你要兩件東西：蛤蟆毛和鬼的胳膊，限你晚上回衙交納。不答應交納此物，罪責不輕。」吳堪順從地接受了任務後走出大門，心想人間並無此物，根本求不到。他神情沮喪，回家把這件事告訴了妻子，然後歎道：「我今天晚上就要死了！」妻子笑著說：「你為別的東西而犯愁，我不敢聽你的命令。要求這兩件東西，我能給你弄到。」吳堪聽了，憂鬱的神情稍稍寬解。妻子說：「我現在就此與你告辭出去取這兩件東西。」不大一會兒她就取回來了。吳堪得到手後就拿回去交給縣令，縣令看這兩件東西，微笑道：「你且出去吧。」這一次雖然沒有難倒他，但縣令終歸要加害於他的。過了一天，又召見吳堪說：「我跟你要蝸斗一枚，你要速速找到此物，如果找不到，當心災禍落到你的頭上呵！」吳堪秉承命令急忙跑回家，又把此事告訴了妻子。妻子說：「這件東西我家裡有，取來並不難。」說完就去給他取去。過了好久，牽回來一隻獸，大小像隻狗，形狀也與狗類似，妻子說：「這就是蝸鬥。」吳堪說：「能做什麼？」妻子答道：「能吃火。這是一隻奇獸，你趕快送了去。」吳堪把此獸奉送給縣宰，縣宰見到此獸憤怒地說：「我跟你要的是蝸鬥，這乃是一隻狗！」又說：「要它幹什麼？」答道：「吃火。屙的糞便也是火。」縣宰便要木炭點著火，讓那只獸去吃，吃完之後屙在地上，都是火。縣宰惱怒道：「用這東西做什麼！」並命令清除火堆打掃糞便，正要加害吳堪，差吏拿著器具走近糞堆，一動手就出現了孔洞，火與風暴起，燒著了牆壁和房子，濃煙與火焰從四面合攏過來，堵塞了城門，縣宰本人及其全家都化為灰燼，吳堪及其妻子也走失了。這個縣城的地址便往西邊遷移了許多步，如今的縣城就是遷移之後新建的。
卷第八十四 異人四
苗晉卿 義寧坊狂人 張儼 奚樂山 王居士 俞叟 衡岳道人 李業 石旻
管涔山隱者 宋師儒 會昌狂士 唐慶 盧鈞
