《上問計於盧杞》
上問計於盧杞，對曰：「希烈年少驍將，恃功驕慢，將佐莫敢諫止；誠得儒雅重臣，奉宣聖澤，為陳逆順禍福，希烈必革心悔過，可不勞軍旅而服。顏真卿三朝舊臣，名重海內，人所信服，真其人也！」上以為然。甲午，命真卿詣許州宣慰希烈。詔下，舉朝失色。
真卿乘驛至東都，鄭叔則曰：「往必不免，宜少留，須後命。」真卿曰：「君命也，將焉避之！」遂行。李勉表言：「失一元老，為國家羞，請留之。」又使人邀真卿，不及。真卿與其子書，但敕以「奉家廟、撫諸孤」而已。至許州，欲宣詔旨，希烈使其養子千餘人環繞慢罵，拔刃擬之，為將啖之勢；真卿足不移，色不變。希烈遽以身蔽之，麾眾令退，館真卿而禮之。希烈欲遣真卿還，會李元平在座，真卿責之，元平慚而起，以密啟白希烈；希烈意遂變，留真卿不遣。
朱滔、王武俊、田悅、李納各遣使詣希烈，上表稱臣，勸進，使者拜舞於希烈前，說希烈曰：「朝廷誅滅功臣，失信天下；都統英武自天，功烈蓋世，已為朝廷所猜忌，將有韓、白之禍，願亟稱尊號，使四海臣民知有所歸。」希烈召顏真卿示之曰：「今四王遣使見推，不謀而同，太師觀此事勢，豈吾獨為朝廷所忌無所自容邪！」真卿曰：「此乃四凶，何謂四王！相公不自保功業為唐忠臣乃與亂臣賊子相從求與之同覆滅邪！」希烈不悅，扶真卿出。他日，又與四使同宴，四使曰：「久聞太師重望，今都統將稱大號而太師適至，是天以宰相賜都統也。」真卿叱之曰：「何謂宰相！汝知有罵安祿山而死者顏杲卿乎？乃吾兄也。吾年八十，知守節而死耳，豈受汝輩誘脅乎！」四使不敢復言。希烈乃使甲士十人守真卿於館舍，掘坎於庭，雲欲坑之，真卿怡然，見希烈曰：「死生已定，何必多端！亟以一劍相與，豈不快公心事邪！」希烈乃謝之。
丁酉，荊南節度使張伯儀與淮寧兵戰於安州，官軍大敗，伯儀僅以身免，亡其所持節。希烈使人以其節及俘馘１示顏真卿；真卿號慟投地，絕而復甦，自是不復與人言。
【注】１馘：左耳。
德宗向盧杞詢問計策，盧杞回答說：「李希烈是一員年輕驍勇的將領，仗恃著立了軍功，驕橫簡慢，將佐工人敢於規勸和阻止他。假如能夠選出一位溫文爾雅的朝廷重臣，奉旨前去宣示聖上的恩澤，向李希烈講清逆為禍、順為福的道理，李希烈一定能夠革心洗面，翻然悔過，可以不用興師動眾而使他歸服。顏真卿是玄宗、肅宗、代宗三朝老臣，為人忠厚耿直，剛正果決，名聲為海內所推重，人人都信服他，真是出使的最好人選！」德宗認為有理。甲午（十七日），德宗命令顏真卿到許州安撫李希烈，詔書頒下，舉朝大驚失色。
顏真卿乘驛車來到東都洛陽，鄭叔則說：「若是前往，一定不能倖免。最好是稍作逗留，等待爾後發來的命令。」顏真卿說：「這是皇上的命令啊，我能躲避到哪裡去呢！」於是出發了。李勉上表說：「喪失一位元老，乃是朝廷的羞辱，請將顏真卿留下來吧。」李勉又讓人攔截顏真卿，但沒有趕上他。顏真卿給他兒子去信，只命他「供奉家廟，撫育孤子」罷了。來到許州，顏真卿準備宣佈詔旨，李希烈讓他的養子千餘人環繞著他謾罵，還拔出刀劍向他比劃著，作出要將他細割吞食的架勢。顏真卿腳不移動，臉不變色。李希烈急忙用身體遮擋他，揮手命令眾人退下，將顏真卿安置在館舍，禮貌地對待他。李希烈打算將顏真卿放回去，正值李元平在座，顏真卿責備了他。李元平慚愧地站起來，以密信向李希烈提出建議。於是李希烈改變了主意，把顏真卿留下，不讓他回去。
朱滔、王武俊、田悅、李納各自派遣使者到李希烈處，上表稱臣，勸他稱帝。使者們在李希烈面前行拜舞禮，勸李希烈說：「朝廷殺害有功之臣，對天下言而無信。都統英明威武，得自天授，功業壓倒當世，已經遭到朝廷的嫌猜疑忌，將有如韓信、白起被害的大禍。希望都統早稱皇帝尊號，使全國的臣民知道有所歸依。」李希烈叫來顏真卿，讓他看四鎮派來的使者，並說：「現在冀、魏、趙、齊四王派遣使者推戴我，不謀而合，太師看看這事態時勢，難道我僅僅被朝廷猜忌而無地自容嗎？」顏真卿說：「這四人乃是四凶，怎麼叫四王！你不肯自保所建樹的功勞業績，做唐朝的忠臣，反而與亂臣賊子相互追隨，是要和他們一齊覆滅嗎？」李希烈心中不快，將顏真卿扶了出去。另一天，顏真卿又與四鎮的使者一起參加宴會，四鎮的使者說：「早就聽說太師崇高威望，現在都統就要稱帝號，而太師恰好到來，這是上天把宰相賜給都統啊。」顏真卿大聲呵斥四鎮使者說：「說什麼宰相！你們知道有個痛罵安祿山而死的顏杲卿嗎？他便是我的哥哥。我已經八十歲了，只知道恪守臣節而死，難道受你們的引誘脅迫嗎！」四鎮使者不敢再說話了。於是李希烈讓甲士十人在館舍中看守顏真卿，在庭院中挖了一個坑穴，說是準備活埋他。顏真卿神色安然，見李希烈說：「既然我的生死已經決定，何必玩弄花樣！趕快一劍砍死我，豈不使你心中更痛快些嗎？」於是李希烈向他道歉。
丁酉（二十日），荊南節度使張伯儀與淮寧兵在安州交戰，官軍大敗，張伯儀僅自身倖免於難，還失去了所持旌節。李希烈叫人把張伯儀的旌節以及被俘士兵的左耳給顏真卿看，顏真卿痛哭撲地，氣絕而復甦，從此不再與人講話。
