第四卷 以失意之思 制得意之念
【原文】
自老視少，可以消奔馳角逐之心；自瘁視榮，可以絕紛華靡麗之念。
【譯文】
一個人假如能從老年再回頭來看少年時代的往事，就可以消除很多爭強鬥勝的心理；一個人假如能從沒落世家回頭再去看榮華富貴的往事，就可以消除奢侈豪華的念頭。
【解說】
世事經歷多了後，往往更能悟出其中的道理，人會發出曾經滄海難為水的感慨。青年氣盛，不甘人後，爭強鬥勝激發了不知多少矛盾衝突，嚥下了不知多少眼淚辛酸，幾十年後回頭再看，好多事簡直如一幕幕笑話，居然那麼做了，著實奇怪。同樣，人經中興到末路，更能體會到昔日奢華的不惠不實。曹雪芹借《紅樓夢》描繪了像他家族那樣的盛衰、變遷。書中感歎：「陋室空堂，當年笏滿床。」
【例解】
治河十餘年 凡事必親躬
清初幾十年間，由於戰亂的影響，黃河連年氾濫，河道敝壞至極，運河阻塞，漕糧不能按期運抵京師。河患已成為威脅清初政權鞏固的一個嚴重問題，從順治初年至康熙十五年(1676)，清廷曾五易河道總督，卻不得其人，治河毫無成效。值此危難之際，靳輔作為第六任河道總督，接受了治河的艱巨任務，從此，清代治河史開始了新的篇章，而靳輔也成了清代第一位治河功臣。
靳輔(1633—1692)，字紫垣，遼陽(今屬遼寧)人，隸漢軍鑲黃旗。順治年間人士，康熙初年遷內閣學士。康熙十年(1671)任安徽巡撫，其間，他很注意農田水利，曾「疏請行溝田法」，「澇則洩水，旱以灌田」，並針對黃河年久失修問題多次上疏，闡明自己的治河主張。康熙帝對靳輔的工作十分滿意，「獎輔實心任事」。因此，當五易河督不得其人的情況下，康熙帝深知靳輔「可任大事，故排群議而用之」，於康熙十六年(1677)三月，大膽提拔了他。
當時，人們對黃河水患，大有談虎變色之感，群臣對於河道總督之任，無不視之為畏途。靳輔受命治河，雖然心中也充滿「憂惶悚懼之念」，但他十分感激康熙帝的「知遇」之恩，決心「不憚胼胝，不辭艱巨，不恤恩怨」，挺身而出，全力以赴地投身治河。
以往幾任河督，治河之所以不見成效，很重要的一個原因，就在於他們不能深入實際，往往高高在上，單憑下面的匯報及個人的願望而制定方案，自然屢屢失敗。而靳輔卻與其前任不同，在整個治河活動中，他十餘年如一日。不辭辛勞，事必躬親，常年活動在治河第一線，掌握了大量的第一手資料，為其制定周密的治河方案和順利完成大修計劃奠定了堅實基礎。
靳輔深知，治河必須先知河，「非歷覽而規度焉，則地勢之高下，不可得而知，水勢之來去，不可得而明，施工之次第，亦不可得而定也」。而靳輔對黃、淮水情和患情的透徹瞭解，主要是通過長期而艱苦的實地考察後取得的。康熙十六年四月初五日，靳輔趕赴宿遷河工署所就任後，立即在助手陳潢的陪同下，遍歷河干，廣咨博詢。他們常常沿河跋涉險阻，上下數百里，一一審度。有時為了獲得一個數據，甚至要在狂風暴雨中，駕一葉扁舟，到激流洶湧的波濤中測量水的深度。他們每到一處，都十分注意和傾聽來自各方面的意見。「毋論紳士兵民以及工匠伕役人等，凡有一言可取，一事可行者」，「莫不虛心采擇，以期得當」。由於通過實地考察，靳輔對整個黃、淮的水流規律、水患情形、致患原因、沖決要害以及整治的關鍵都瞭若指掌，因而才能站得高，看得遠，提出了正確的治河方案，制定出包括八項內容的周密的大修計劃，並在其上疏中論之以理，持之有據，從而取得了康熙帝的支持。
按照清初制度，凡軍國大事，須召開議政王大臣會議集體討論定奪，即所謂「廷議」。由於靳輔提出的大修計劃事關重大，康熙帝便下令廷議。廷議的結果，以「目今需餉維殷」和用夫過多為由，請暫緩實行。然而康熙帝被靳輔的治河計劃所打動，決心大修，便諭令說：「河道關係重大，應否緩修，並會議各本內事情，著總河靳輔再行確議具奏。」表現了對靳輔的充分信任。
靳輔為了使大修計劃在下次「具奏」時能確保通過，他再一次不避勞苦，對黃、淮、運各重要工地進行了周密的實地考察。他在復奏中說：「臣反覆籌維，再三勘閱，上歷桃、宿、邳、睢、靈壁以至徐州，下而山(陽)、清、安東經雲梯關各套港，以達海口。複閱洪澤湖一帶，並高郵、寶應、江都、泰州以及安豐、何垛等各場，凡江南揚州以北，黃運兩河，並黃河之南北兩岸，運河之東西二堤，臣莫不親行遍歷，詳加體察。以臣目之所見，耳之所聞，合之輿情，參之往籍，有斷難以緩議者。」由於靳輔深入實踐，腳踏實地，終於用無以辯駁的證據，令人信服的道理征服了群臣，他的大修計劃終於被廷議通過並付諸實施。
制定方案不易，付諸實施更難。治河是一項龐大的工程，靳輔既要同洪水拚搏，又要同積弊鬥爭，還要克服國家財力、人力、物力不足等等困難，他嘔心瀝血，事必躬親，凡事都親自過問，並親臨第一線。真正做到了「居中調度，反覆查勘」。親自指揮施工。即使有時身體不佳，「顏色憔悴」，也堅持在治河工地，最突出的是在修築清水潭決口的會戰中，靳輔竟「身宿工次，調度董率」。一個總理全國治河工程的公卿大臣，不是高高在上，而是如此遇事奮勉，勇於實踐，親自考察，親臨第一線指揮施工，確實是難能可貴的。
靳輔治河十餘載，嘔心瀝血，不辭勞苦，先後疏通下流，大辟海口，開挑爛泥淺渚引河，整治高家堰，築塞翟家壩及清水潭諸決口，修復運堤，移建南、北運口，創開皂河、中河，終於大見成效，「黃淮悉復其故，運道大通」。靳輔治河成功，首先使河南、安徽、江蘇數省百姓免遭水患之災，使其生命財產得到一定保障。同時，保證了漕運暢通，促進了南北經濟、文化的交流，使運河兩岸各城市商品經濟日趨繁榮，為「康乾盛世」的出現打下了基礎，在中國古代治河史上寫下了極其光輝的一頁。
康熙四十六年(1707)，康熙帝第六次南巡，視察河工，此時靳輔已去世15年，然而，康熙帝看到的、聽到的則是「沿淮一路軍民感頌靳輔治績者，眾口如一，久而不衰」。靳輔正是以其光輝的業績，名傳青史，成為一代著名的治河專家。王士稹為靳輔所做《墓誌銘》，稱讚他「其力可以任大事，其識可以決大疑，其才可以成大功」。
