第一卷 作事勿太苦 待人勿太枯
【原文】
憂勤是美德，太苦則無以適性怡情；澹泊是高風，太枯則無以濟人利物。
【譯文】
盡心盡力去做事本來是一種很好的美德，但如果過分認真而使心力憔悴，就會使精神得不到調劑而喪失生活樂趣；把功名利祿看得很淡本來是一種高尚的情操，但如若過分清心寡慾，對社會也就沒有什麼貢獻了。
【解說】
勤勞是一種美德，也是一種養生之道。人在勞動的過程中，全身的筋骨都處於運動的狀態，這樣就能舒筋活血，促進人體的新陳代謝，同時，人在勞動時，心與神、意與力都完美地融合為一。長期堅持勞動就使人的身心都得到很好的鍛煉，從而起到養生的作用。例如，四川樂山有二位羅姓老人，八十多歲還能擔水澆地。儘管勞動能養性，可是，也要注意適量適度的問題。勞動太過勞累，就會傷筋勞骨，以致人體氣血不調，甚至消耗精陰，終會染成勞損。在勞動時，當人體出現腰酸背痛，情緒不寧，神經處於高度緊張煩悶等不適現象，就要休息。
總之，善於養生的人，他必然善於休息。另外，也要採取一定的方式方法，以減輕勞動時的壓力。
一個人淡泊名利，不為物慾所左右，也不會被別人牽著鼻子走，那麼他的心理所受外界的壓力也就必然減少。當一個人的心理不受情緒的波動，他就能靜心安神，生活自然歡快暢懷了。淡泊名利與內心冷漠是兩碼事，養生者不能混為一談。淡泊名利是一種保持心理平衡的方法，由於拉開了人與物之間的距離，他就不受物化的危險。正是由於這種方法，才使人在紛繁的事務中認定了自我，確定了自己的生存原則，為確保心理健康奠定了基礎。它只是一種消解物慾以明心志的手段，而不是養生的目的，養生者應該看到這一點。但是內心的冷漠則是人對待生活的態度。一個人內心冷漠是絕對有損於身體健康的。這種冷漠的心態或使他對世界充滿敵意，而衍生逃避世界的悲觀情緒；或使他不能宣洩自身的情感心生壓抑而憂鬱；更有可能的發展是，向麻木和冷酷的精神偏執方向趨同，果真如此的話，他就會導致自身發生病變，他的壽命必然不長。
【例解】
真偷與假偷
齊國有位姓國的人極其富有，宋國有個姓向的人極其貧窮，姓向的人便從宋國來到齊國要向姓國的富人討教致富的方法。國氏告訴他：「我很善於偷盜。自我偷盜開始，第一年就不愁衣食，第二年便很富裕，第三年已是家財極盛。」
向人聽後十分高興。於是他翻牆挖壁，凡是能拿走的，全都拿回家裡。沒過多久，向人案發，他偷盜的所有東西都被沒收了。向氏以為國氏騙了他，就到齊國去面責他。
國氏問：「你是如何偷盜的?」向氏就講了自己的情況。
國氏說：「唉!你難道竟這麼不懂偷盜的道理嗎?現在讓我來告訴你吧!天有四季節令，地有資源肥利。我偷盜的是天時地利。雲雨能滋潤灌溉，山川河流能育養物產，我偷取用來種植禾苗，繁盛莊稼，建築院牆，興建房屋。我在陸地上偷的是禽鳥走獸，在水裡偷的是魚蝦龜鱉，沒有什麼不是偷盜而來的。莊稼、土木、禽獸、魚鱉，都是自然界的產物，哪是屬於我所有的呢?然而我偷盜天地物產就不會有什麼災禍。像金玉珍寶，谷帛財物，都是別人所積聚的財物，難道是老天給你的嗎?你如今偷盜了這些東西而被定罪受罰，還有什麼可抱怨的呢?」
向人聽後，愈加感到迷惑，他以為國氏又在欺騙自己，就趕到東郭先生那兒，去問個明白。
東郭先生說：「人的全身難道不都是偷盜而來的嗎?盜來陰陽和氣形成你的生命，造成你的形體，更何況身外之物呢?哪一件不是盜來的?當然，天地萬物都互相關聯，把它們看作是自己的而加以佔有，全是心裡受到迷惑的結果……」
大自然有豐富的資源，只要人勤勞，並按自然的陰陽變化規律去勞作，而不逆其道而行之，就會有豐碩收穫。
