老子者，名重耳，字伯陽，楚國苦縣曲仁裡人也。其母感大流星而有娠。雖受氣天然，見於李家，猶以李為姓。
或雲，老子先天地生。
或雲，天之精魄，蓋神靈之屬。
或雲，母懷之七十二年乃生，生時，剖母左腋而出。生而白首，故謂之老子。
或雲，其母無夫，老子是母家之姓。
或雲，老子之母，適至李樹下而生老子，生而能言，指李樹曰：以此為我姓。
或雲，上三皇時為玄中法師，下三皇時為金闕帝君，伏羲時為郁華子，神農時為九靈老子，祝融時為廣壽子，黃帝時為廣成子，顓頊時為赤精子，帝嚳時為祿圖子，堯時為務成子，舜時為尹壽子，夏禹時為真行子，殷湯時為錫則子，文王時為文邑先生。
一雲，守藏史。
或雲，在越為范蠡，在齊為鴟夷子，在吳為陶朱公。皆見於群書，不出神仙正經。未可據也。
葛稚川云：洪以為老子若是天之精神，當無世不出。俯尊就卑，委逸就勞。背清澄而入臭濁，棄天官而受人爵也。夫有天地則有道術，道術之士，何時暫乏。是以伏羲以來，至於三代，顯名道術，世世有之，何必常是一老子也。皆由晚學之徒，好奇尚異，苛欲推崇老子，故有此說。
其實論之，老子蓋得道之尤精者，非異類也。
按史記云：老子之子名宗，事（明吳郡沈氏野竹齋抄本——以後簡稱明抄本；清陳鱣校本——以後簡稱陳校本；「事」作「仕」。）魏為將軍，有功，封於段。至宗之子汪、汪之子言、言之玄孫瑕，仕於漢。瑕子解，為膠西王太傅，家於齊。則老子本神（宋賈翔猶龍傳序云：老子本亦人靈，神字疑訛。）靈耳，淺見道士，欲以老子為神異，使後代學者從之，而不知此更使不信長生之可學也。何者，若謂老子是得道者。則人必勉力競慕；若謂是神靈異類，則非可學也。
或云：老子欲西度關，關令尹喜知其非常人也，從之問道。老子驚怪，故吐舌聃然，遂有老聃之號。亦不然也。今按《九變》及《元生十二化經》，老子未入關時，固已名聃矣。老子數易名字，非但一聃而已。
所以爾者，按《九宮》及《三五經》及《元辰經》云：人生各有厄會，到其時，若易名字，以隨元氣之變，則可以延年度厄。今世有道者，亦多如此。
老子在周，乃三百餘年，二百年之中，必有厄會非一，是以名稍多耳。欲正定老子本末，故當以史書實錄為主，並老（《太平御覽》六五九，引神仙傳無老字。）仙經秘文，以相參審。其它若俗說，多虛妄。
洪按《西升中胎》及《覆命苞》及《珠韜玉機》（明抄本「機」作「機」，《初學記》二三《御覽》三六三，引《神仙傳》作「札」。當是札訛為機，寫作機。）《金篇內經》，皆云：老子黃白（《藝文類聚》七八、《太平御覽》三六三引無白字。）色，美眉，廣顙長耳，大目疏齒，方口厚唇；額有三五達理，日角月懸；鼻純骨雙柱，耳有三漏門；足蹈二五，手把十文。以周文王時為守藏史，至武王時為柱下史。時俗見其久壽，故號之為老子。夫人受命，自有通神遠見者，稟氣與常人不同，應為道主，故能為天神所濟，眾仙所從。
是以所出度世之法，九丹八石，金醴金液；次存玄素守一，思神歷藏，行氣煉形，消災辟惡，治鬼養性，絕谷變化，厭勝教戒，役使鬼魅之法。凡九百三十卷，符書七十卷，皆老子本起中篇所記者也，自有目錄。其不在此數者，皆後之道士，私所增益，非真文也。老子恬淡無慾，專以長生為務者，故在周雖久，而名位不遷者，蓋欲和光同塵。內實自然，道成乃去，蓋仙人也。
孔子嘗往問禮，先使子貢觀焉。子貢至，老子告之曰：「子之師名丘，相從三年，而後可教焉。」
孔子既見老子，老子告曰：「良賈深藏若虛，君子盛德若愚。去子之驕氣與多欲淫志，是皆無益於子也。」
孔子讀書，老子見而問之曰：「何書？」
曰：「易也。聖人亦讀之。」
老子曰：「聖人讀之可也，汝曷為讀之？其要何說？」
孔子曰：「要在仁義。」
老子曰：「蚊虻噆膚，通夕不得眠。今仁義慘然而汩人心，亂莫大焉。夫鵠不日浴而白，烏不日染而黑，天之自高矣，地之自厚矣，日月自照矣，星辰固自列矣，草木固有區矣。夫子修道而趨，則以至矣，又何用仁義！若擊鼓以求亡羊（明抄本「羊」作「子」）乎？夫子乃亂人之性也。」
老子問孔子曰：「亦得道乎？」
孔子曰：「求二十七年而不得也。」
老子曰：「使道可獻人，則人莫不獻之其君；使道而可進人，則人莫不進之其親矣；使道可告人，則人莫不告之兄弟矣；使道可傳人，則人莫不傳之其子矣；然而不可者，無他也，中無主而道不可居也。」
孔子曰：「丘治詩、書、禮、樂、易、春秋，誦先王之道，明周、召之跡，以干七十餘君而不見用，甚矣人之難說也。」
老子曰：「夫六藝，先王之陳跡也，豈其所陳哉。今子所修者，皆因陳跡也。跡者履之出，而跡豈異哉？」
孔子歸，三日不談。子貢怪而問之。孔子曰：「吾見人之用意如飛鳥者，吾飾意以為弓弩射之，未嘗不及而加之也；人之用意如糜鹿者，吾飾意以為走狗而逐之，未嘗不銜而頓之也；人之用意如淵魚者，吾飾意以為鉤緡而投之，未嘗不釣而制之也。至於龍，乘雲氣，游太清，吾不能逐也。今見老子，其猶龍乎，使吾口張而不能翕，舌出而不能縮，神錯而不知其所居也。」
陽子見於老子，老子告之曰：「虎豹之文，猿猱之捷，所以致射也。」
陽子曰：「敢問明王之治。」
老子曰：「明王之治，功蓋天下而以（明抄本「以」作「似」）不自己；化被萬物而使民不恃；其有德而不稱其名；位乎不測而游乎無有者也。」
老子將去而西出關，以升崑崙。關令尹喜占風氣，逆知當有神人來過，乃掃道四十里。見老子而知是也。老子在中國，都未有所授，知喜命應得道，乃停關中。
老子有客徐甲，少賃於老子，約日雇百錢，計欠甲七百二十萬錢。甲見老子出關游（明抄本「游」作「遠」）行，速索償不可得，乃倩人作辭，詣關令，以言老子。而為作辭者，亦不知甲已隨老子二百餘年矣，唯計甲所應得直之多，許以女嫁甲。甲見女美，尤喜，遂通辭於尹喜。得辭大驚，乃見老子。
老子問甲曰：「汝久應死，吾昔賃汝，為官卑家貧，無有使役，故以《太玄清生符》與汝，所以至今日。汝何以言吾？吾語汝到安息國，固當以黃金計直還汝，汝何以不能忍？」
乃使甲張口向地，其太玄真符立出於地，丹書文字如新，甲成一聚枯骨矣。喜知老子神人，能復使甲生，乃為甲叩頭請命，乞為老子出錢還之。老子復以太玄符投之，甲立更生。喜即以錢二百萬與甲，遺之而去。並執弟子之禮，具以長生之事授喜。
喜又請教誡，老子語之五千言，喜退而書之，名曰《道德經》焉。
尹喜行其道，亦得仙。漢竇太后信老子之言，孝文帝及外戚諸竇，皆不得不讀，讀之皆大得其益。故文景之世，天下謐然，而竇氏三世保其榮寵。
太子太傅疏廣父子，深達其意，知功成身退之意，同日棄官而歸，散金布惠，保其清貴。及諸隱士，其遵老子之術者，皆外損榮華，內養生壽，無有顛沛於險世。其洪源長流所潤，洋洋如此，豈非乾坤所定，萬世之師表哉。故莊周之徒，莫不以老子為宗也。（出《神仙傳》）
【譯文】
老子姓李，名重耳，字伯陽，是春秋時代楚國苦縣曲仁裡的人。傳說他的母親有一次看見空中大流星飛過後就懷了身孕。由於是上界的神靈之氣出現在李家，所以老子生下後姓了凡人的李氏。
有人說，老子生於開天闢地之前，是天的精靈神魄，自然就是神靈了。
又有人說，老子的母親懷了他七十二年才剖開左腋生下了他，一出生就是白髮蒼蒼，所以才名叫老子。
有人說老子的母親沒有丈夫，他是隨母親娘家而姓李的。
也有人說老子的母親碰巧是在李樹下生了老子，老子一出生就能說話，指著李樹說：「就用它作我的姓吧。」
還有人說，老子在上三皇時是玄中法師，下三皇時是金闕帝君，伏羲氏時是郁華子，神農氏時是九靈老子，祝融時是廣壽子，黃帝時是廣成子，顓頊時是赤精子，帝嚳時是祿圖子，堯時是務成子，舜時為尹壽子，夏禹時是真行子，殷商時是錫則子，周文王時是文邑先生。
還有一種說法，說老子是文王的守藏史。
有的說，老子在越國就是范蠡，在齊國就是鴟夷子，在吳國就是陶朱公。
這些傳說在各種書籍中都有記載，但都不是出自神仙經書的正式傳記中，沒有什麼依據。
晉代的道學大師葛洪（字稚川，號抱朴子）曾說：「我認為老子如果真是上天的精靈神人，就會世世代代都出現在人間，放棄他尊貴的身份混跡於凡夫俗子之中，專門從事人間辛勞的工作，背離神界的清明高潔而進入人間的庸俗齷齪，拋棄天界的官位而接受人間的封爵。自有天地以來就有道術，修煉道術的人更是從來沒有間斷過。從伏羲以來，到夏、商、週三代，著名的道家世代都有，何止僅僅是一位老子呢？這都是因為後來的一些學道的人們為了推崇老子而誇大其詞，才編造了那些奇聞異說以聳人聽聞罷了。實事求是地說，老子就是在研究道學上成果最突出的一個人，而絕不是什麼神仙異類。」
根據《史記》上記載，老子的兒子叫李宗，在魏國作過將軍，由於有功被封邑在段干（地名）。李宗的兒子是李汪，李汪的兒子是李言，李言的玄孫李瑕。在漢朝作過官。李瑕的兒子李解，當過膠西王的太傅，家在齊國。
老子本人十分聰慧機靈，所以有些淺薄的道士想把老子描繪成神仙，好讓後代人更崇拜他學習他。殊不知這樣一來使得普通的人們更認為老子是長生不老的神仙，根本學不了。為什麼呢？因為如果說老子只是個得了道的凡人，人們一定會努力學他，如果說老子自來就是神仙，人們會望而生畏不知從何學起了。
據說老子要出關到西方去，守關的令尹名叫喜，知道老子不是一般人，就向他問道術。老子聽了又驚又怪，竟吐出舌頭來半天沒收回去，從此才有了「老聃」這個稱號。其實這個說法不對。根據《九變》及《元生十二化經》的記載，老子沒進關時已經有了「老聃」這個別號了。
老子改過好幾次名字，不僅是一個「聃」字而已。
他所以改名，是根據《九宮》、《三五經》、《元辰經》上說的，人這一生會有幾次命運中的坎坷，每到一個「坎兒」的時候，如果能改一下名字，以順應運氣的變化，就可以平安消災延年益壽。現在一些有道術的人，也常常這樣做。老子在周朝活了三百多年，這麼長的時間裡，必然會有多次的厄運坎坷，所以老子改名的次數也就必然多了些。
如果想準確地考證確定老子的生平，還是應該以史書上的正式的記載為主，並參考一些神仙的經傳秘文。其它一些世俗的傳說大都很荒誕，不可憑信。
葛洪按《西升中胎》及《覆命苞》和《珠韜玉機》、《金篇內經》等典籍上的記載說，老子皮色黃白，眉毛很美，額頭寬闊耳朵很長，眼睛很大，牙齒稀疏，四方大口嘴唇很厚。他的額頭有十五道皺紋，額角兩端似有日月的形狀。他鼻子很端正，有兩根鼻骨，耳朵上有三個耳孔。他一步可跨一丈，雙手上有十道貴人的紋路。
周文王時，老子做守藏史（管庫的官名），到武王時，他還擔任柱下史（相當秦漢的御史），人們看他如此長壽，就稱他為「老子」。
凡是受命於天的人，必然是通達靈異的人，他的稟賦氣質也與平常人不同，這樣的人理所當然成為道家的首領，也自然會得到天神的佑助和神仙們的呵護。老子濟助世人的法術有九種丹八種石，有金酒、金液等仙藥；此外，以「玄而又玄，眾妙之門」的玄學修養心性，運氣煉身，消災辟邪，清除鬼魅，並有不食五穀、超脫變化之法，有符咒教戒、驅使鬼魅之法。
老子的道術共有九百三十卷，符術十卷，這些都在他的著作中詳載，有目錄可查。凡不在他著作中的，都是後來的道士們私自增添的，並不是老子本人的著作。
老子為人清心寡慾，專心致志於修煉長生之道，所以他在周朝雖然時間很久，但在官位上沒有什麼陞遷，他始終於世無爭。他傚法、自然、道術修煉成功後就羽化而去，進入天界成了仙人，這是必然的事。
孔子曾經去向老子請教《禮》方面的學問，先派了他的學生子貢去拜見。子貢見到老子後，老子對子貢說：「你的老師叫孔丘，他如果跟隨我三年，然後我才能教他。」
孔子見了老子，老子對孔子說：「善於經商的人雖然富有但卻像什麼也不擁有，德高的君子往往像個愚笨的人一樣毫不外露。你應該盡快去掉你的驕氣和過多的慾望，因為這些東西對你沒有一點好處。」
有一次老子問孔子讀什麼書，孔子說在讀《周易》，並說聖人都讀這本書。
老子說：「聖人讀它可以，你為什麼要讀它呢？這本書的精髓是什麼？」
孔子說：「精髓是宣揚仁義的。」
老子說：「所謂仁義，是一種白白惑亂人心的東西，就像夜裡咬得人不能睡覺的蚊蟲一樣，只能給人們增加混亂和煩惱罷了。你看，那鴻鵠不用每天洗浴羽毛就自然雪白，烏鴉也不用每天染墨而自然漆黑。天自來高，地自來厚，日月自來就放射光芒，星辰自來就是排到有序，草木生來就有區別。你如果修道，就順從自然存在的規律，自然就能夠得道。宣揚哪些仁義之類的有什麼用呢，那不和敲著鼓去尋找丟失的羊一樣可笑嗎？你是在破壞自然規律，敗壞人的天性啊！」
老子又問孔子，「你已經得道了吧？」
孔子說：「我求了二十七年，仍然沒有得到啊。」
老子說：「如果道是一種有形的東西可以拿來獻人，那人們會爭著拿它獻給君王。如果道可以送人，人們就會拿它送給親人。如果道可以說得清楚，人們都會把它告訴自己的兄弟。如果道可以傳給別人，那人們都會爭著傳給自己的子女了。然而上面說的那些都是不可能的，原因很簡單，那就是一個人心裡沒有正確的對道的認識，那道就絕不會來到他心中的。」
孔子說，「我研究《詩經》、《書經》、《周禮》、《周樂》、《易經》、《春秋》，講說先三治國之道，深明周公、召公成功之路，我以此謁晉了七十多個國君，但都不採用我的主張。看來人們是太難說服了！」
老子說，「你那『六藝』全都是先王時代的陳舊歷史，你說哪些又有什麼用呢？你現在所修的，也都是些陳陳相因的舊東西。『跡』就是人的鞋子留下的印跡，腳印和腳印，還能有什麼不同嗎？」
孔子從老子哪兒回來，三天沒有說話。子貢很奇怪地問是怎麼了，孔子說：「我如果遇見有人的思路像飛鳥一樣放達時，我可以用我似弓箭般準確銳利的論點射住他制服他。如果對方的思想似麋鹿一樣奔馳無羈，我可以用獵犬來追逐它，一定能使他被我的論點所制服。如果對方的思想像魚一樣遨遊在理論的深淵中，我可以用釣鉤來捕捉他。然而如果對方的思想像龍一樣，乘雲駕霧，遨遊於太虛幻境，無影無形捉摸不定，我就沒法追逐和捕捉他了。我見到老子，覺得他的思想境界就像遨遊在太虛中的龍，使我干張嘴說不出話，舌頭伸出來也縮不回去，弄得我心神不定，不知道他到底是人還是神啊。」
陽子見到老子，老子對他說，「虎豹由於身上有花紋，猿猴因為過分敏捷，所以才招人射殺。」陽子問老子，君王很英明的統治會達到什麼樣的程度。
老子說：「一位真正英明的君王，應該是他雖有蓋世的功勞但老百姓卻不知道。他使萬物都井井有條，而老百姓認為本來就應該是那樣。他德行很高但老百姓卻並不歌頌他的名字。他在位或不在位都於天下百姓沒有什麼關係。」
老子將要出關西去，打算登崑崙山。守關的令尹喜通過占卜預知會有神人從這裡經過，就命人清掃了四十里道路迎接，果然是老子來了。
老子出行以來，在中原一帶都沒有傳授過什麼，他知道令尹喜命中注定該得道，就在那裡停留下來。
有一個叫徐甲的人，從少年時受雇於老子作僕人，老子每天大約應付給他一百錢，一共欠了他七百二十萬錢的工錢。徐甲見老子出關遠行，想盡快討回自己的工錢又怕不可能，就求人寫了狀子告到令尹喜那裡。替徐甲寫狀子的人並不知道徐甲已跟隨老子二百多年了，只知道他如果索回老子所欠的工錢就會成為富翁，就答應把女兒嫁給徐甲。徐甲見那女子很美，更加高興，就把告老子的狀子遞交給令尹喜。
令尹喜看了狀子大吃一驚，就去告訴了老子。
老子對徐甲說：「你早就該死了。我當初因為官小家窮，連個替我打雜的人都沒有，就雇了你，同時也就把『太玄清生符』給了你，所以你才能一直活到今天。你為什麼要告我呢？我當初曾答應你，如果你將來進入了『安息國』，那時我會用黃金計算你的工錢全數還給你。你怎麼竟這樣急得等不了呢？」說罷就讓徐甲面向地下張開嘴，只見那『太玄真符』立刻被吐了出來，符上的硃砂字跡還像剛寫時一樣，而徐甲則頓時變成了一具枯骨了。
令尹喜知道老子是神人，就跪下磕頭為徐甲求情，並自願替老子還欠債。老子就把那太玄真符又扔給徐甲，徐甲立刻復活了。令尹喜就給了徐甲二百萬錢打發他去了。
令尹喜向老子恭敬地執弟子之禮，老子就把長生之道的秘方授給了令尹喜。令尹喜又向老子請求更進一步的教導訓誡，老子就口述了五千字，令尹喜回去後記了下來，這就是老子著名的經典《道德經》。
令尹喜按照老子的教導去修行，果然也成了仙。
漢代的竇太后崇尚老子的著作，孝文帝及竇氏家族人人都必須讀老子的書，讀後都獲益匪淺。所以漢文帝、漢景帝在位時，天下太平國運興盛，而竇氏三代也保住了他們的富貴和皇帝的恩寵。太子的老師疏廣父子也深深理解老子的道義，知道功成身退的道理，父子二人同一天辭官回家，把他們的財富散給了窮人，以保持高貴的節操。
後來的那些隱士們，凡是遵從老子道術的，都是拋棄了世俗的榮華富貴，著力於養身修性，而沒有在險惡的亂世遭到顛沛坎坷。老子的學說和道術淵博深遂，流傳很廣，這難道不是乾坤所定，值得後代萬世向他師法學習的嗎？所以莊週一派的門徒，也都把老子奉為他們的宗師了。
