第三卷 為天地立心 為生民立命 為子孫造福
【原文】
不昧己心，不盡人情，不竭物力；三者可以為天地立心，為生民立命，為子孫造福。
【譯文】
不蒙蔽自己的良心，不作絕情絕義的事，不過分浪費物力，假如能做到這三件事，就可以為天地樹立善良的心性，為萬民創造生生不息的命脈，進而為後代萬世子孫創造永恆的幸福。
【解說】
一個有為的人不受外物擺佈，他擁有自己的一套處世原則，把天機人情看得通透，因而能志一動氣，我行我素。孟子說：「居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道，得志與民由，不得志獨善其身；富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。」曾有過下海與守本的爭論，最後的結論是，宜下海的下海，宜做學問的做學問。知識分子要分流，各守一業，堅韌不拔，「各抱地勢，勾心鬥角」。
【例解】
盡忠佐五朝 盡職效萬民
夏原吉，祖籍江西德興。其父任湖廣湘陰（今屬湖南）教諭時，舉家遷居於此，遂定居。原吉幼年喪父，由寡母撫養，發奮讀書，被薦入當時培養人才的最高學府——太學。一日，明太祖朱元璋視察太學，見原吉彬彬然不苟言笑，頗有為官風度，於是任為戶部主事。從此，原吉開始了一生輝煌的政治生涯。
原吉處事持重，「臨政善酌」，因而很得戶部尚書郁新的器重。戶部諸司事務，郁新均與原吉商量謀劃。有官員劉郎中妒忌原吉才能，伺機誣陷。不久，尚書郁新上奏彈劾官吏中怠事者，觸怒了明太祖龍顏。劉郎中乘機誣告郁新所言所為，實是原吉指使，希圖明太祖遷怒於原吉。明太祖身為一代開國之君，頗能識人。他覽奏斥責劉郎中道：「原吉能佐尚書理部事，汝欲陷之耶!」一語道破他的不良私念。原吉反而因禍得福，才名遠揚。建文元年（1399年）升任戶部右侍郎。第二年充採訪使，率給事中出巡福建。凡所過郡邑，考核吏治，體察民情，博得百姓稱譽。
「靖難」之役後，燕王朱棣入繼大統，稱明成祖，即永樂大帝。原吉由戶部右侍郎轉為左侍郎。古來「一朝天子一朝臣」，似成慣例。有人上奏稱：原吉乃建文帝的大臣，不宜重用。明成祖豁達大度道：「原吉忠於太祖，以故忠於建文，又豈不忠朕耶?」逾月，不顧眾人非議，委以戶部尚書重任。
永樂元年（1403年），浙西發大水，毀堤淹田，江南一片汪洋澤國，百姓生計可慮。地方官員力薄財窘，屢治無效。明成祖以江南乃朝廷賦稅主要收入地之一，不可久災，命原吉赴吳浙治水，並賜原吉《水利集》。原吉到任後，實察浙西地勢形性，高下起伏，奏請循《禹貢》三江入海故跡，疏通吳淞江下游，上接太湖。且相度地勢，各置石閘，根據江水不同季節流量之大小，或啟或閉。每年水涸時，修築兩岸圩堤，以防雨季暴流。明成祖嘉允其奏，命原吉發十萬人治水。原吉身著尋常布衣，徒步來回視察，日夜經劃。盛暑烈日炎炎，揮汗如流，令屬下撤去為自己張著的遮陽蓋，道：「民勞，吾何忍獨適。」官民同心，終於使浙西水害稍息，百姓得以耕作。
原吉還朝，上言：「蘇淞之水，雖由故道入海，而支流未盡疏洩，請復往治之。」永樂二年（1404年）正月，在大理寺卿袁復、陝西參政宋性輔助下，原吉發眾疏浚江南白茆塘、劉家河、大黃浦等處，蘇淞農田仰此而獲大利。明人何良俊說：「我朝唯夏忠靖（原吉）、周文襄（忱）有大功勞於江南。」
永樂三年（1405年）夏天，浙西大饑。明成祖命原吉率袁復、僉都御史俞士吉及左通政趙居任赴災區賑濟百姓。原吉奏請發粟三十萬石，並給受災農戶牛種，維持了百姓生計，保證農戶得以正常生產。有人提出，增加江南百姓佃種水退淤田之田賦數額。原吉在江南聞聽此說，連忙上疏朝廷，痛陳其弊，請求放棄此議。明成祖權衡利弊，最後採納了原吉的意見。大臣姚廣孝自浙西返回京城，稱讚原吉有「古之遺愛」。
原吉兢兢業業，克盡本職。自浙西還部理事不久，首請裁冗食、平賦役、平鹽法、清倉場、廣屯種、錢鈔之禁等事，均得施行。戶部主管天下戶口升降和賦役之增減。明朝泱泱大國，地域萬里，原吉對職內之事均能瞭如指掌。他將中外戶口、府庫、田賦增縮之數，寫在小簡上，放置懷中，以備時時檢閱。當時，兵革初定，封賞功臣、分封諸藩、增設衛所、發兵安南、營建北京以及營造巨艦、遣使下西洋等事，大費錢財，其轉輸供應以億萬計。原吉悉心籌劃，應付自如，使諸事得以順利進行。
永樂八年（1410年），明成祖親自北征蒙古舊部，命原吉輔助太孫留守北京，總理九卿諸事務。成祖臨行勉勵原吉：「朕以房玄齡視卿。」原吉果然不負眾望，每日清晨入朝，輔佐太孫處理日常事務，判事周詳而果斷。有郎官御史請事，原吉口應手判，舉止從容，頃刻立就，顯示了出眾的才能。
明成祖還朝，又命原吉侍從太孫，周行鄉落，體察民間疾苦。某日，行到一處，原吉取細碎黃米進獻太孫，道：「願殿下食此，知民難。」當時吏部尚書蹇義與原吉齊名。蹇義簡重善謀，原吉弘裕善斷，朝廷內外稱作「蹇夏」。在一次宴會上，成祖指著原吉與蹇義，對眾大臣說：「欲觀古名臣，此其人矣!」予原吉為官才能與風度以極高評價。
永樂十九年（1421年）遷都之議，體現了原吉「君子長者」的風度。明成祖即位後，以近二十年之人力物力，營建北京，籌措遷都事宜。此年，新都北京皇宮三殿遭災，成祖下詔令臣民進言。言官大多提出遷都北京不便，其中尤以主事蕭儀言詞激烈。成祖大怒，殺了蕭儀，並說：「方遷都時，與大臣密議，久而後定，非輕舉也。」不料如此一來，激怒了言官。他們上奏彈劾眾大臣。成祖一氣之下，令大臣與言官俱跪午門外對辯。眾大臣爭著怒罵言官，唯獨原吉上奏成祖，稱言官應詔進言無罪，而「臣等備員大臣，不能協贊大計，罪在臣等」。成祖聞此氣消，不再追究雙方，令各回衙門辦事。一場偌大風波，因原吉自責退讓而平息了。事後，有大臣責備原吉作為籌劃遷都人之一，違背了遷都初議。原吉道：「吾輩歷事久，言雖失，幸上憐之。若言官得罪，所損不細矣。」眾大臣均歎服原吉的良苦用心和豁達大度。
這一年的冬天，明成祖準備大舉北征，召原吉問邊儲多寡。原吉奏稱：由於連年出兵塞外，無功而返，軍馬儲蓄十喪八九。各地災荒不斷，內外俱疲。又加聖上龍體欠安，不宜出兵親征。自負的成祖見原吉拂了自己興致，勃然大怒，將他繫於內監，令籍沒原吉家產。朝夕之間，原吉由「寵極」而至「困極」。士兵衝進了當朝主管錢財的戶部尚書家，翻箱倒篋，只見除了皇上賜鈔以外，僅布衣瓦器而已。室簡家陋，別無他物。
明成祖連年親征，積勞成疾。永樂二十二年（1424年）在北征回兵途中，行至榆木川（今內蒙古多倫縣西北），終於一病不起。臨終前，成祖回想北國的淒風冷月、漠漠黃塵，想起原吉的勸言，不禁潸然淚下，對左右隨行人員說：「原吉愛我!」言語之中，充滿了感激、內疚和悵落。
明成祖病逝消息三日後傳到北京，太子走奔原吉囚所，哭告噩耗，且令原吉出獄，共議喪札。原吉以國家社稷為重，拋棄被囚之怨，輔佐太子穩定局勢，並奏請太子賑饑荒、省賦役、罷西洋取寶船及雲南、交趾採辦銀等，太子一一從之。
仁宗即位後，恢復原吉戶部尚書舊職。原吉母親操勞一生，在兒子困頓之際，不幸撒手人寰。此時原吉上奏，以替母親守孝為由，請求退休。仁宗道：「卿老臣，當與朕共濟艱難。卿有喪，朕獨無喪乎?」令地方官員代辦原吉母親喪事。不久，進原吉少保，兼太子少傅，尚書如故，領取三職俸祿。原吉堅辭三職俸祿不受。
仁宗登基不及一年而逝，宣宗繼位。第二年，封在樂安（今山東廣饒）的漢王高煦叛亂，以「靖難」為辭，指斥原吉為奸臣之首。宣宗連夜召集大臣計議。原吉免冠頓首，向宣宗請罪。宣宗道：「彼借卿為兵端耳。」命原吉坐屏左共議對策。大臣楊榮首請宣宗親征。宣宗面露難色。原吉以建文時李景隆兵敗之事為例，贊同楊榮意見，勸宣宗親征。並建言兵貴神速，卷甲趨之，可先奪人之心。宣宗遂拿定主意，親自率師往征漢王。兵臨城下，漢王高煦猶令人繞城大罵原吉。然而人心所向，兼之朝廷決策果斷，高煦之叛很快平定了。
宣德二年（1427年），原吉從宣宗北巡。一日，宣宗偶取原吉乾糧嘗之，連連啐口，笑道：「何惡也!」原吉正襟從容道：「軍中猶有餒者。」宣宗醒悟，下令犒勞將士。
還居京師不久，原吉與蹇義等四重臣離職以備顧問。宣德五年（1430年）正月去世，終年六十五歲。
《明史》編纂者贊評原吉「有雅量，人莫能測其際。同列有善，即採納之」。禮部尚書呂震曾攻擊原吉「柔奸」。後呂震為兒子求官，皇帝徵求原吉意見，原吉以呂震在「靖難」時有守城功，亦為其子請官。平江伯陳瑄與原吉有隙，永樂初年，陳瑄曾想殺原吉。原吉卻時時稱讚陳瑄才能，後又力薦他督理漕運。此正如傳維麟所歎的「靡德不報，靡怨不釋」。
原吉身居要職，頗能識人，周忱為長史時，有人薦周忱為郡守。原吉稱郡守不足展其才，周忱因而得升侍郎巡撫。
永樂中原吉受命第三次監修《太祖實錄》，由學士解縉上表。永樂十六年（1418年）五月修畢呈上，凡357卷。重修的《太祖實錄》為明成祖諱，於建文時事多曲護失實，難以目為信史。原吉曾說「君子不以冥冥墮行」，做人要誠實篤信，而此事卻未免令後人遺憾。凡人均有過，原吉亦不能例外。同年，原吉又受詔纂修《天下郡縣志》。
原吉所生之世，正是明朝國運上升之際。永樂至正德間，諸大臣在政時長，人事更動甚少。政局平穩。後人評說這一時期「用人、理財、禮樂、征伐諸大政，文武經緯，各盡其長，章程故在，後鮮能及」。原吉在此期歷事洪武、建文、永樂、洪熙、宣德五朝，掌戶部利權二十七年不衰，個人生活清廉寡慾，身居高位而不驕不奢。明人葉盛因此感歎：「困極而節不移，寵極而色不矜」，乃是原吉一生真實的寫照。
