第三卷文華不如簡素 讀今不如述古
【原文】
交市人不如友山翁，謁朱人不如親白屋；聽街談巷語不如聞樵歌牧詠，談今人失德過舉不如述古人嘉言懿行。
【譯文】
與其交一個市井商人作朋友，不如交一個隱居山野的老人；與其巴結富貴豪人，不如親近布衣百姓；與其談論街頭巷尾的是是非非，不如多聽一些樵夫的民謠和牧童的山歌；與其批評現代人的錯誤過失，不如多傳述一些古聖先賢的格言善行。
【解說】
人不能逃避世事，不承擔社會責任，但為大事者必須要有超脫世俗的心境，才可能修身養德，才可能為一展大志不息奮鬥。古人一向認為，市井權貴，不如山野平民，與後者交，得自然真趣，見人心本性，而前者是世俗和計謀奸詐的代表。所以，一個真正有高雅情趣的人要接近自然，返璞歸真。
【例解】
智士勸楚王 不可進攻宋
楚國人士尹池為楚國出使到宋國去。宋相司城子罕在家裡宴請他。
子罕故意讓士尹池觀看他家院子周圍的情況。南邊鄰居的牆向前突出卻不拆了它取直，西邊鄰居家的積水流過子罕的院子卻不加制止。士尹池詢問這是為什麼，司城子罕說：「南邊鄰居家是工匠，是做鞋的。我要讓他搬家，他的父親說：『我家靠做鞋謀生已經三代了，現在如果搬家，那麼宋國那些要買鞋的，就不知道我的住處了，我也將不能謀生。希望相國您憐憫我。』因為這個緣故，我沒有讓他搬家。西邊的鄰居家院子地勢高，我家院子地勢低，積水流過我家院子很便利，所以沒有加以制止。」
士尹池回到楚國，楚王還要發兵攻打宋國，士尹池勸阻楚王說：「不能攻打宋國。它的君主賢明，它的相國仁慈。賢明的人能得民心，仁慈的人別人能為他出力。楚國去攻打它，大概不會有功，而且還要被天下人所恥笑!」
由於士尹池到宋國進行了調查研究，因而阻止了楚王攻打宋國。
超人的膽識 公正的舉措
李尚隱（666—740），京兆萬年（今陝西潼北）人。20歲時由明經入仕。在宦海浮沉中，他始終保持著灑脫直率的本色，尤其是他的「論議皆披心示誠，言無所隱，處事明斷」更贏得了同僚的仰慕禮敬。
唐中宗京龍三十（709），中書侍郎兼史部侍郎崔湜和吏部侍郎鄭愔一起負責當年的吏部銓選。但他們大肆假公濟私，貪污受賄，甚至在用完了當年規定授官限額外，還有大批已經內定的人選未授官，以至不得不佔用三年以後的缺額。在選用的如此龐大數目官員中，「材廉者輒不用」，極大地破壞了銓選工作的正常運轉。但是，如此賣官徇私的官員在昏庸混亂的中宗朝竟獲陞遷，二人雙雙相踵知政事，都當了宰相，權勢更熏焰灼天了。但崔湜、鄭愔二人的貪贓徇私不僅使公廉者受損，甚至於有的行賄者也因過於猥眾而有所遺漏。崔湜的父親崔挹當時任國子司業，「性貪冒，受人請托」，以許諾中選為由，接受了某位候選人的錢財，但卻忘了將此事告訴其子，崔湜在公佈被黜落的人的長名榜時將此人也列入了。這位行賄者覺得受騙了，十分惱怒，當即找到崔湜問道：「公所親受某賂，奈何不與官?」大庭廣眾下的如此責難，令崔湜尷尬不已。為了面子他色厲內荏地厲聲喝問：「所親為誰?當擒取杖殺之!」投訴的人聽罷，沮喪萬分地說：您可千萬不要杖殺。否則的話，將使公披麻戴孝服三年喪。話中雖透出幾分無奈，卻極盡諷刺挖苦之能事。崔湜一聽是自己的父親，窘愧得無地自容。如此銓選醜聞，真是太令人憎惡，以糾察不法為己任的李尚隱當仁不讓，並不顧忌崔湜等系新榮升的顯貴，立即聯合同僚在朝廷議政大殿上公開彈劾，「顯劾其罪」。崔湜等被下獄，治罪，終於遭到了貶黜。首倡此舉的李尚隱由此聲名益振。
時睦州（今浙江建德縣）刺史馮昭泰誣陷桐廬縣令李師等二百餘家，「稱其妖逆」，中宗下詔命御史到睦州審理此獄。但馮昭泰生性殘忍苛刻，連御史對他都畏憚三分。本來唐代監察御史人員眾多，各有分職，但在詔命下達要審理此獄時，那些應該前往的御史，雖心知此獄枉濫，但畏憚於昭泰剛愎，唯恐出按不當，反遭昭泰的誣陷，為個人身家所計，「皆稱病不敢往」。按照御史出按地方的次序排不上的李尚隱目睹此等相互推諉的狀況，不禁慨歎道：「豈可使良知陷枉刑而不為中明哉!」遂「越次」自動請纓前往。沒有硬著頭皮的無奈，更沒有大出風頭的野心，只是本著執法者的公正良心，李尚隱才有這樣「越次」的舉動。而憑著他超人的膽識，諳熟的法律知識，李尚隱戰勝了殘忍苛刻的刺史，「竟推雪李師等，奏免之」，一場冤獄平反了。但這次艱苦的勝利，並未為他仕途帶來好運，反而由於崔湜的再次秉政，他被排擠出朝，當了一個小小的伊闕令，直到崔湜死，才得以重返京師。
如此的坎坷，並沒有令李尚隱改變初衷，仍一如既往，為維護法紀奮爭。後來他又曾兩次出任憲官，史稱「尚隱三為憲官，輒去朝廷之所惡者，時議甚以此稱之」。
