第二卷 只畏偽君子 不怕真小人
【原文】
君子而詐善，無異小人之肆惡；君子而改節，不及小人之自新。
【譯文】
一個偽裝心地善良的正人君子，和無惡不作的邪僻小人並沒有什麼區別；一個正人君子如果改變自己所操守的名節，他的品格還不如一個毅然痛改前非而重新做人的小人。
【解說】
古代稱地位高的人為君子，如果這種人偽善或操守不一，其危害極大。「竊國大盜」袁世凱，詐善改節之事俱做盡。戊戌變法時，以維新派自居，答應譚嗣同以新軍維護變法，轉身卻向榮祿告密，毀變法大業，出賣變法義士。辛亥革命後，竊取革命果實，就任總統，不日卻宣佈登基稱帝，逆潮藏而動，終為國人唾棄。
【例解】
李斯心嫉恨 韓非入獄亡
韓非是戰國時期韓國的貴族。他是諸子百家中法家代表人物，他主張用嚴厲的法律來治理國家。他的學說思想至今仍是我國優秀的傳統文化遺產。但這樣一位傑出的人物，卻因為遭嫉妒而死於非命。
韓非見韓國國勢一天天衰落下去，幾次向國王陳述自己的強國之策。韓國國王都不加以採納。因此韓非對國王不修明法制，而是以勢壓人；不求人任賢，而任用一些吹牛拍馬之人的做法十分不滿。韓非認為，文人往往用文章來搞混法律，武將常常自挾武功而違犯禁令。和平時期，任用那些徒有虛名的人，戰爭到來又重用那些武夫。國家供養的人都是些無用之人，真正有才能的人得不到任用。眼看著那些剛直廉潔的大臣遭到那些讒媚之人排擠和陷害，韓非感到十分痛心。他總結歷史經驗，寫出了《孤憤》《五蠹》《說難》等文章來述說自己的思想和主張。
有人將韓非所著的書傳到秦國。秦王讀了這些書，感慨地說：「唉!我如果能見到這個人並與他交往，就是死了也沒什麼遺憾的了!」李斯說：「這些文章是韓國的韓非寫的。」秦王為了得到韓非就立即攻打韓國。韓國國王一向不重用韓非，到了這時情況緊急了，才派韓非出使秦國。秦王見了韓非非常高興，談了幾次話以後，秦王更加欽佩他。秦王還沒有完全信任他就任以要職。丞相李斯和韓非是同學，他們都是著名的唯物論思想家荀子的學生。李斯深知自己的才能遠不如韓非，深怕秦王信任韓非，對自己的地位構成威脅。於是就聯合另一個權臣姚賈陷害他。他們二人在秦王面前誹謗韓非說：「韓非是韓國的公子，現在大王要兼併天下諸侯、統一六國，將來一定會同韓國作戰的，到那時韓非終究會幫助韓國，而不會幫助秦國。現在大王既然不用他，但久留在秦國然後再放他回去，這是自留後患。不如現在找個罪名，按法律殺了他。」
秦王覺得李斯、姚賈說的很有道理，便下令司法官員治韓非的罪，誣陷韓非是韓國的奸細。李斯派人給韓非送來毒藥，讓韓非自殺。韓非要求親自見到秦王當面陳述自己的意見。但是，看管刑獄的人都是李斯的親信部下，他們硬逼韓非喝下毒藥。後來秦王后悔了，派人去赦免韓非。然而韓非已經死了。
韓非雖然死了，但他的思想卻流傳下來。後來秦始皇統一了六國，應用韓非的法制思想來鞏固中央集權，結束了長期的分裂混戰局面。這有利於社會的發展和人民生活的穩定。
錯立皇太子 楊堅空遺恨
隋代享國僅三十七年，兩代而亡。文帝從北周的孤兒寡母手中奪取天下，勵精圖治，進而一統天下、結束南北分裂局面，功勞可以說很大了，但他未詳太子之優劣，誤信晉王楊廣的矯飾，傳位給他，終於導致天下大亂，隋朝就此終止，又不能不讓人歎息。
隋文帝有兩個兒子都比較討他喜歡，大的叫楊勇，小的叫楊廣。其他子弟則年歲較小，對文帝的事業幫助不大。楊勇年歲稍長，所以是太子的合適人選，加上他為人比較忠厚少機變，頗結納了一批官員，處理日常政事也較穩妥，於是文帝將其立為太子，打算在自己百年之後將位傳給他。
而楊廣被封為晉王，楊廣很有野心，對楊勇的忠厚表示蔑視，認為他懦弱無能，不能成氣候。楊廣善於權謀機變，表面和善實藏奸詐。他對楊勇被立為太子心懷不滿，加上自己當年曾率賀若弼、韓擒虎等大將為平滅南朝陳國立下大功，擁有精兵猛將，坐鎮揚州，何等威風，卻位居楊勇之下。楊廣便打定主意奪取太子之位，要奪取太子之位，只有想盡辦法贏得父皇文帝和獨孤皇后的歡心，尤其要在皇后面前表現出自己的優點，因為文帝立嫡大受皇后影響。於是楊廣便派人偵察楊勇的行為，發現楊勇當上太子之後，十分好色，養了不少姬妾，這件事曾引起獨孤皇后的反感，便開始假裝對聲色犬馬深惡痛絕。姬妾數量只夠王爺的法定標準，而且他只和正妃蕭氏來往，以示自己潔身自好。獨孤氏瞭解到這些情況，對文帝開始誇讚楊廣的德行，指責楊勇。文帝也點頭稱是。楊廣自揚州朝拜父皇。來到長安，故意減少車馬隨從，而且粗衣淡食，表現自己體恤下情，不搞鋪張浪費。接待拜見自己的朝臣，不惜恭恭敬敬，貶低自己，以此來收買人心。很快名聲傳揚開來。獨孤皇后對他更是刮目相看。文帝也十分高興，覺得這位兒子比楊勇太子可愛多了，對國家恐怕會貢獻更大，便與獨孤皇后相商，動了廢楊勇立楊廣的念頭。楊廣臨別皇后，對她說：「臣兒在遠方鎮守，對您問候不周，實在於心有愧，來到京城才能見上您和父皇一面。一旦離開京城，又不能侍奉您和父皇了，下次拜見，又不知什麼時候?」說完流下淚來。皇后也說：「我已經年紀大了，你在外要自己照顧自己。」楊廣趁機進言：「我一向識見低下。對兄長尊敬孝順，卻不知什麼原因得罪了太子，他對我懷有忌恨，我怕被他害死。」皇后大怒：「我還在他況且要加害你。我死之後，他一定不會放過你。這個楊勇，怎麼能當太子呢?」於是她便把這些情況向隋文帝說了，文帝聽說楊勇居然想害死親弟弟以穩固自己的太子之位，十分生氣，他把楊勇叫來怒氣沖沖地訓斥一通。不久，文帝便在朝堂之上告知群臣想要廢掉楊勇，更立楊廣為太子。老臣們勸隋文帝在大是大非上要三思而行，更換太子實是國家大事，楊勇也並沒有什麼大的罪過，陰謀沒有暴露便不能聽信楊廣一面之詞。但一些被楊廣收買的大臣卻贊成立楊廣為太子。文帝便下定決心立楊廣為太子，替代楊勇，楊勇被打入冷官，行動受到限制。
楊廣當上太子之後，性格狹戾的種種弱點便有所暴露，常常氣得文帝半死，但總的來說，楊廣還是隱藏得很深，輕易不表現出來，沽名釣譽的事倒做了不少。直到文帝病重，楊廣還親自餵藥。問候起居，一副孝順的樣子。但當宣華夫人來告訴文帝一件事時，文帝才氣急敗壞，悔恨自己誤信楊廣。原來宣華夫人在寢殿中受到楊廣太子的污辱，死死不從才脫身。文帝見到哭訴的宣華夫人時已經悔之晚矣。但最讓他遺恨地下的是，楊廣派親信張衡侍候文帝於寢殿之中，文帝暴崩，楊廣於是登上皇位。
