第一卷 無求之施一粒萬鍾 有求之施萬金無功
【原文】
施恩者，內不見己，外不見人，則千粟可當萬鍾之報；利物者，計己之施，貴人之報，雖然百鎰難成一文之功。
【譯文】
一個施恩於別人的人，不可老把恩惠記在心頭，更不可存有讓別人讚美的念頭，這樣即便是一斗米也可收到萬鐘的回報；一個用財物幫助別人的人，不但計較自己對別人的施捨，而且要求人家的報答，這樣就算付出一百鎰，也難有一文錢的功德。
【解說】
「有心為善雖善不賞，無心為惡雖惡不為。」施恩助人本是善舉，一旦人為計較，即落入一「偽」字，失去了真性情。出於至誠的同情心付出的可能不多，受者卻足可感到人間真情，假如抱著沽名釣譽的心態來行事，即使已經行了善，也不會得到任何回報。朱元璋落難之時，飢餓難當，農戶人家以粗食野菜濟之，朱倍覺甘甜，居然終其一生不能忘懷。而當大明建國之後，商人沈秀屢以其財資助公益事業及軍需，卻因為動機可疑，被朱元璋尋了不是，發配雲南，施捨的目的不同，在一個人心中產生的印象，其差別是多麼大呀!
【例解】
況鍾孜愛民 抑強扶弱良
況鐘，字伯律，靖安人，最初以小官吏侍奉禮部尚書呂震，呂震奇異他的才能，向朝廷推薦拜授禮部儀制司主事，後來遷任禮部郎中。
宣德五年，明宣宗認為郡守大多不稱職，恰巧蘇州等九府守官空缺，而這九府都是非常重要的地區，因而明宣宗命部、院大臣，薦舉其所屬下的廉潔正直有才能的人前去補缺。況鍾以尚書蹇義的推薦，擢知蘇州府。明宣宗賜給敕書，況鍾接受派遣前去就任。
本來蘇州府賦役繁重，而有聲勢的不法之徒又玩弄法令條文，用不正當的手段詐取利益，故號稱最難治理。況鍾乘驛站馬車來到蘇州府。當初次到職處理政事時，眾多的胥吏圍繞他站著，請他審定公文。況鍾假裝看不明白，轉著眼珠觀望左右胥吏，並提出問題，結果只能依照胥吏的意見辦理。胥吏大為歡喜，背後說新來的太守愚昧，容易欺瞞。過了三天，況鍾召集群吏，責問說：「前天，某事應該實行，你輩卻讓我禁止；某事應該禁止，你輩卻強迫我實行。你輩舞文弄法以行奸詐，由來已久，所犯的罪行應當處死。」立刻杖殺數人，並把吏員中貪婪暴虐或平庸懦弱的全部趕走。全蘇州府大為震動，由是上下都遵守法度。況鍾於是免除繁瑣殘酷的法令、政令，立下條文教令，凡是不利民眾百姓的事情，就即時上疏進言。
清軍御史李立以清理軍伍稽查逃軍為名，行為兇惡殘暴，蘇州府同知張徽分掌清軍，逢迎李立意旨，經常用酷刑強迫普通平民充軍。況鍾上疏，免除受抑為軍的160人，服兵役僅終其本身的1240人。當時，所屬轄諸縣已拖欠田賦四年，計凡760餘萬石糧。況鍾請求朝廷酌情用錢鈔折合，為部議所阻遏，然而自此租賦稍微蠲減。況鍾又上疏，說：「最近奉詔募人耕種已經荒蕪的官田、民田，官田依照民田起科。無人耕種的荒田免除田賦數額。昆山諸縣民眾以死或徙、從軍而簿籍上除名的，凡35400餘戶，所遺留無人耕種的官田2980餘頃，應該減免稅糧14．9萬餘石。其他官田被海水淹沒，田賦數額尚且保存的，應該都依照詔書的旨意辦理。臣所管轄的七個縣，徵收秋糧277．9萬石有奇。其中民田稅糧僅15．3萬餘石，而官田稅糧達到262．5萬餘石。有的一畝徵收到3石，官田、民田起科輕重不均到這樣地步。洪武、永樂年間，令出馬役供給北方諸驛站，蘇州府前後付出400餘匹馬，期限是3年使之返回，而至今已有30多年了。馬死了就補充，沒有休止的時候。工部徵收三梭闊布800匹，浙江11府只征百匹，而蘇州府卻征至700匹，請陛下命令有關部門給予處理。」皇帝全部批示准許。
正當這個時候，宣宗屢次頒詔減輕蘇州府、松江府重賦。況鍾與巡撫周忱盡心計劃，奏免70多萬石稅糧。凡是周忱所推行的善政，況鍾都全力支持而成全他。他們所積存的濟農倉糧米，一年有數十萬石，除救濟災荒外，還用以代替民間雜辦和欠租。況鍾治理蘇州府政事，細微詳盡周到完備。曾設置兩本簿籍，記載並識別平民中善惡事，以推行勸善懲惡。又設置通關勘合簿，防止公文收入發出時出現奸偽情況。設置綱運簿，防止車、船起運貨物時運夫侵佔盜取。設置館夫簿，防止館夫接待賓客時有勒索財物行為。興利除害，不遺餘力。剷除豪強，扶持良善。蘇州府民眾百姓敬奉況鍾如神。
在況鍾來到蘇州府任職前，監督織造並採辦以及購買花木禽鳥的中官接踵而至。蘇州府郡佐以下，常常遭到宦官拷打捆綁。而衛所軍官與士兵，時常凌虐小民。況鍾來到後，那些人都有所收斂不敢放肆。就連上級官員和其他布政司官吏路過蘇州府時，也無不心存畏懼。
況鍾雖然出身於刀筆吏，但重視學校教育，尊重文士儒者，孤門寒士很多受過他救濟。有個名叫鄒亮的，將其所創作的詩獻給況鐘。況鍾想要推薦鄒亮，可是有人寫匿名信誹謗鄒亮。況鍾說：「這是要我快快樹立鄒亮名聲罷了。」於是立刻上奏到朝廷。英宗召授鄒亮吏、刑二部司務，遷監察御史。
當初，況鍾為吏員時，吳江平思忠也是以胥吏出身，當吏部司務時，對況鍾有恩。到這時，況鍾多次接見款待平思忠，非常謙恭而有禮貌。還命令兩個兒子侍候他。說：「家裡不是沒有僕人，而是希望借此來報謝您罷了。」平思忠家境一向貧寒，未曾憑借老交情有所求取。人們說這是兩個德才兼備的人。
況鍾曾經遭遇母喪，回家守制，蘇州府民眾上書皇帝乞求留下況鐘。英宗詔旨起用，仍知蘇州府。正統六年(1441年)，任滿，本當陞遷除授，所統屬的民眾2萬餘人，奔走到巡按御史張文昌處訴說，乞求況鍾再次在蘇州府任職。皇帝詔旨，進況鍾正三品俸祿，仍然治理蘇州府政事。明年十二月，死於任上。蘇州府官吏、民眾一同哭泣悼念，並為況鍾建立祠堂。
