第一卷 崇儉養廉 守拙全真
【原文】
奢者富而不足，何如儉者貧而有餘；能者勞而致怨，何如拙者逸而全真。
【譯文】
豪奢的人財富再多也感到不夠用，這如何比得上貧窮節儉卻感到富裕的人呢?有才幹之人如果由於心力交瘁而招致大眾怨恨，如何比得上愚笨的人由於安閒無事卻保全純真本性呢?
【解說】
一個人再有錢，如果不存心節儉，仍會成為叫花子。而一個節儉的人，量入為出，雖然不是十分富有，但在金錢上不會感到不足，在慾望方面也不會心存非分之想。生活上要知足，同時也需要講究方法，古人講「惟儉足用」，這是一方面，但又講「開源節流」，就是講不但要節儉，而且要想辦法開闢財源，二者應同時具備。工作上同樣要講究方法，不能因為自己有多方面的才能便事必躬親，處處辛勞，如果這樣，有可能招致怨恨，還辦不好事情。
【例解】
魏征官位高 身居卻陋室
魏征是唐太宗李世民駕下的名臣。他不僅不斷勸諫皇上節儉省費，愛惜民力，而且在日常生活中對自己也更加嚴格要求，他官至卿相，卻身居陋室，保持著勤儉樸素的作風。唐太宗曾幾次要為唐太宗他營建新房，都被他堅決拒絕了。
貞觀十五年，魏征由於操勞過度，一病不起。太宗派人探視，派名醫診治。他得知魏征居處，連一個客廳都沒有，下令限期為他臨時建造了一個接待探視者和醫生的客廳。又根據魏征一貫儉樸的習慣，賜給他素色的褥子、布被、几案、手杖等一套用品，以補家中之缺。魏征彌留之際，李世民親自探視，問他有什麼要求，魏征只說了一句話：寡婦不愁織布的紗線少，只擔心國家的興亡。太宗非常感動，為之流淚。魏征去世後，太宗下令按一品官禮葬。魏征生前為二品官，他的夫人辭謝說：「魏征平生勤儉節約，今按一品官禮葬，花費自然要大，這就不符合魏征的遺願。」太宗於是按照魏征的遺志，改用薄葬。素車，白幨幄，不塗顏色，芻靈，陪葬昭陵。
明太祖儉樸 減百姓負擔
明太祖朱元璋出身貧苦，深知勞動的艱難，農民的辛勞。因此，他比較體恤民情，注意勤儉節約，力戒奢侈，惜用民力，以便減輕百姓負擔。
有一次，有個內侍穿著新靴在雨中走路，朱元璋把他訓斥了一頓。另一個散騎舍人穿著一件極華麗的新衣，朱元璋問他：「這衣裳花了多少錢?」他回答說：「五百貫。」朱元璋就說：「五百貫，這是一個數口之家一年的費用，你卻用來做一件衣裳，如此驕奢，實在是太糟蹋東西了。」
朱元璋自己率先節儉，他說：「所謂儉約，自己若不躬行，怎麼能使天下官民傚法?」洪武八年改建大內宮殿，他指示左右大臣：「我現在只要求把宮殿建得安全牢固，不追求華麗，凡是雕飾奇巧，一概不用。只有樸素堅固，才能傳之永久，使我的後世子孫，世守為法。至於台榭苑囿之作，勞民傷財，以事遊觀之樂，這是我所不為的。」
朱元璋生活樸素，不喜飲酒，每日早膳，只用蔬菜就餐。他穿著儉樸，不著裝飾。有個西域商人送給他薔薇露等，朱元璋說：「這玩意兒只是裝飾品，把人打扮得更香些，養成侈靡的習慣，沒有好處。」拒絕不受。有個官員巴結他，說某處出產一種很好看的石頭，可以鋪地，被他痛切地教訓了一番。司天監把元順帝費盡心機做成的自動宮漏(計時器)進獻給他。他說：「不管政務，專幹這個，叫做以無益害有益。」江西行省把原來陳友諒的鏤金床送給皇帝。朱元璋說：「這和孟昶的七寶溺器有何區別?」
在朱元璋的影響下，后妃也都注意節儉，穿的都是洗過幾次的舊衣裳，從不盛裝打扮，唯恐暴殄天物，勞民傷財。
朱元璋寢室的屏風上寫著唐人李山甫《上元懷古》的詩：
南朝天子愛風流，盡守江山不到頭。
總為戰爭收拾得，卻因歌舞破除休。
堯將道德終無敵，秦把金湯可自由?
試問繁華何處在，雨花煙草石城秋。
這首詩是寫南朝幾個末代之君因驕奢淫逸而亡國的故事。朱元璋朝夕吟誦，時時引起自己的警惕。
優良的品質 偉大的境界
林肯是美國南北戰爭時期北方傑出的領導人，他為美國資本主義的發展和廢除黑人奴隸制度立下了不可磨滅的功勳。同時，他還具有許多可貴的優秀品質，因而受到人們的尊敬和愛戴。
林肯曾在伊利諾斯州的紐薩拉姆村的一家小店當店員。一次一個顧客多付了五分錢就走了，他發現以後，馬上冒風雪跑了六里路退還給人家。那時候，他還兼任著紐薩拉姆郵務所郵務員的職務。郵務所開辦兩個月就關閉了。林肯認真地把賬目結好，把賬本和剩下的一些資金裝在一個紙袋裡保存好，準備上級來接收。但是人們早已忘了這個偏僻的小鎮，一直沒人來結賬。直到一年以後，他在路上遇到了郵局的稽查員，並將他請到家裡，把錢和賬目如實交清。這件事，使地方上的人非常欽佩，從此人們一提起他，就叫他「誠實的林肯」。
林肯的誠實和廉潔，直到他成名以至當了總統後仍未改變。在他競選州議員時，朋友們為他籌集了200美元經費。競選過後，林肯把199元又分退了回去。1860年，林肯作為共和黨的候選人參加總結競選時，他沒有專車，只是買票乘車。每到一站，朋友們就為他準備好一輛耕地用的馬拉車。他就站在車上，開始了競選演說：「有人寫信問我有多少財產。我有一位妻子和一個兒子，都是無價之寶。此外，還租有一個辦公室，室內有桌子一張，椅子三把，牆角還有大書架一個，架上的書值得每人一讀。我本人既窮又瘦，臉蛋很長，不會發福。我實在沒有什麼可依靠的，唯一可依靠的就是你們。」
他對南方蓄奴制度持鮮明的反對態度，加上往日的聲譽，他一舉擊敗了競選對手一大富翁、民主黨人道格拉斯，就任美國總統。
林肯上任後，有一次，一家新開張的銀行送給他一筆股金，林肯婉言謝絕道：「總統乃人民之主，而不應從他的地位中謀取好處。」
