作者或出處：司馬遷
古文《外戚世家序》原文：
自古受命帝王及繼體守文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉。夏之興也以塗山，而桀之放也以末喜。殷之興也以有娀，紂之殺也嬖妲己。周之興也以姜原及大任，而幽王之禽也淫於褒姒。故《易》基《乾》、《坤》，《詩》始《關雎》，《書》美厘降，《春秋》譏不親迎。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢。夫樂調而四時和，陰陽之變，萬物之統也。可不慎與？人能弘道，無如命何。
甚哉，妃匹之愛，君不能得之於臣，父不能得之於子，況卑下乎！既驩合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要其終：豈非命也哉？孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明之變，惡能識乎性命哉？
《外戚世家序》現代文全文翻譯：
自古以來承受天命的創業帝王到繼承基業的守成之君，不只是本身德才秀茂，也有外戚的幫助。夏禹的興起因為有塗山氏女，而夏桀被放逐則因為寵愛妹喜的緣故。殷朝的興起是靠了有娀氏女，而紂王的被殺則因為嬖倖妲己。周族的勃興是因為有姜嫄及大任，而幽王被擒則由於與褒姒淫逸過度。所以《周易》以乾坤二卦為基礎，《詩經》以《關雎》開篇，《尚書》極力讚美唐堯下嫁二女，《春秋·隱公二年》譏諷不親自迎娶的行為。夫婦的交合，是為人處世最重要的倫理。禮儀的實行，唯有婚姻嫁娶最應謹慎。音樂協調就能四時諧和，陰陽的變化，是萬物發展的綱紀，能夠不慎重嗎？人們能豐富發揚道義，可對命運卻無可奈何。
深摯啊，那夫婦之間的情愛：君王不能從臣下那兒獲取，父親不能從兒子身上得到，何況那些地位和輩份都很低下的人呢？一旦男女美滿地結合之後，有的沒能傳下後代子孫；有的雖育有子嗣，卻又不能得到一個好的結局，這難道不是命運所決定的嗎？孔子是很少談命運的，大概因為很難講清它。不能通曉陰陽、明暗的變化，怎麼能理解人性與命運的複雜道理呢？
