第四卷 人生本無常 盛衰何可恃
【原文】
狐眠敗砌，兔走荒台，儘是當年歌舞之地；露冷黃花，煙迷衰草，悉屬舊時爭戰之場，盛衰何常?強弱安在?念此令人心灰!
【譯文】
狐狸作窩的破屋殘壁，野兔奔跑的廢亭荒台，都是當年美人歌舞的勝地；遍地菊花在寒風中瑟索，一片枯草在煙霧中搖曳，都是以前英雄爭霸的戰場。興衰成敗是如此無常，而富貴強弱還在哪兒呢?每當想到這些名利地位是非得失，就會使人產生無限感傷而心灰意懶。
【解說】
勝跡憑弔，世事滄桑。「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」人生無常，盛衰何足依恃?在名利之中爭來爭去，意義到底多大?三十年河東又轉河西，今日你唱罷，明日我登場，終不過「年年柳色，灞陵傷別」。回憶起歷史的循環變遷，著實讓人心灰意懶，無限感傷。
【例解】
生死存亡間 瞬息生萬變
軍事上的兵家之爭，政治上的權力爭鬥，都是極其殘酷的，不是你死就是我亡，而往往於瞬息之間，勝負已判，其後勝者便可穩操生殺大權，敗者則成他人砧上魚肉，下場注定是慘不堪言的。
要想奪取勝利，必須在決戰前作好充分的準備，對敵我雙方的情況瞭如指掌，即所謂「知己知彼，百戰不殆」。對於佔有利地位的一方來說，自然信心十足，大膽應戰。但若雙方實力不相上下，或者己方處於劣勢，而又不得不決一雌雄，這時如果明刀明槍與對方展開廝殺，極可能慘遭失敗，嚴重的甚至導致全軍覆沒，一蹶不振，即使僥倖獲勝，也必元氣大傷。
因此必須在臨戰之前正確決策做好判斷，這樣，才能改變劣勢，取得勝利。
在曹爽同司馬懿的權力鬥爭中，曹爽佔盡優勢。他是曹氏王朝宗室，麾下有何晏、鄧題等足智多謀之士，他剝奪了司馬懿的兵權。政治上也大力排擠司馬氏，獨掌朝綱。司馬懿若公然與其對立，根本不堪其一擊。
劉秀當時若一開始就表露對謝躬的敵對情緒，要想除去謝躬自不免要費一番手腳，何況雙方衝突起來附近的義軍便可乘機出擊、坐收漁人之利。
鰲拜勢力強大，黨羽眾多，年輕的康熙計劃稍有不周，便會反被鰲拜先下手除掉。
高歡、石勒原先的實力也遠不是爾朱兆、王浚的對手。但他們最後都大獲全勝，他們憑的是正確的判斷和聰明的決策，製造假象，迷惑對手。
司馬懿裝成病入膏肓的模樣，消除曹爽對他的顧忌心理，避免了受其進一步迫害，取得了作好反擊準備的時間。
漢光武對謝躬表面友善，背後下刀，謝躬無論如何也想不到並肩作戰的「朋友」會突然翻臉無情。
石勒對王浚極盡巴結逢迎之能事，王浚被他的甜言蜜語哄得飄飄然，還夢想石勒把他扶上「天子」的寶座，不料卻成了他的刀下之鬼。
曹爽、王浚、爾朱兆等，受敵人的迷惑愚弄，錯誤地低估了對手，驕傲自滿，大意輕敵，對敵人的警惕性不足，在鬥爭中處於被動挨打的地位，終究注定了最終的失敗。
更始元年(公元23年)，王郎在劉林和大豪李育等擁戴下，偽稱「赤眉當立劉子輿」。入邯鄲城，立為天子，成了公然樹起的一個與更始政權抗衡的政治實體。
更始帝劉玄派遣尚書謝躬率六將軍征討王郎，一直沒打下。後來光武的軍隊來了，劉秀與謝躬合軍而戰，圍攻巨鹿，打了一個多月也沒打下，最後改變策略，逕直進攻邯鄲，攻克邯鄲斬了王郎。但謝躬的裨將燒殺擄掠不服從命令，加上光武原就同謝躬不和，所以想除掉謝躬，雖然兩人都駐軍邯鄲，但不住一處，只是有什麼事便互通消息。謝躬勤於公務，光武常常當著謝躬的面稱讚「謝尚書真是好官啊」，所以，謝躬對光武卻毫無戒心。
不久謝躬率領他的幾萬軍隊駐紮到鄴城。這時，光武向南追擊青犢軍隊，對謝躬說：「我追到射犬時，一定能擊破賊軍，在射犬南面的尤來軍勢必成驚弓之鳥逃跑，如果您發兵殲擊這起散兵游勇，一定能手到擒來。」謝躬一點也沒識破劉秀的陰謀，說：「很好。」等青犢被擊破，尤來軍果然從山陽(今河南焦作市東)向北逃竄到隆慮山(今河南林縣)。謝躬把大將軍劉慶和魏都太守陳康留下來守鄴城，自己率領大軍去追擊，但打了大敗仗，死了幾千人，而後方卻被劉秀派兵攻佔，妻子兒女都被俘。謝躬率領敗兵回鄴，被劉秀所派的吳漢伏兵擊潰殺死。
