作者或出處：蕭統
古文《文選·序》原文：
式觀元始，眇覿玄風，冬穴夏巢之時，茹毛飲血之世，世質民淳，斯文未作。逮乎「伏羲氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉」。《易》曰：「觀乎天文，以察時變，觀乎人文，以化成天下。」文之時義遠矣哉！若夫椎輪為大輅之始，大輅寧有椎輪之質？增冰為積水所成，積水曾微增冰之凜。何哉？蓋踵其事而增華，變其本而加厲。物既有之，文亦宜然；隨時變改，難可詳悉。
嘗試論之曰：《詩序》云：「詩有六義焉：一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六日頌。」至於今之作者，異乎古昔。古詩之體，今則全取賦名。荀宋表之於前，賈馬繼之於末。自茲以降，源流寔繁。述邑居則有「憑虛」「亡是」之作，戒畋游則有《長楊》《羽獵》之制。若其紀一事，詠一物，風雲草木之興，魚蟲禽獸之流，推而廣之，不可勝載矣。
又楚人屈原，含忠履潔，君匪從流，臣進逆耳，深思遠慮，遂放湘南。耿介之意既傷，壹郁之懷靡訴。臨淵有懷沙之志，吟澤有憔悴之容。騷人之文，自茲而作。
詩者，蓋志之所之也，情動於中而形於言。《關雎》、《麟趾》，正始之道著；《桑間》、《濮上》，亡國之音表。故風雅之道，粲然可觀。自炎漢中葉，厥塗漸異。退傅有「在鄒」之作，降將著「河梁」之篇。四言五言，區以別矣。又少則三字，多則九言，各體互興，分鑣並驅。頌者，所以游揚德業，褒贊成功。吉甫有「穆若」之談，季子有「至矣」之歎。舒布為詩？既言如彼；總成為頌，又亦若此。次則箴興於補闕，戒出於弼匡，論則析理精微，銘則序事清潤，美終則誄發，圖像則贊興。又詔誥教令之流，表奏牋記之列，書誓符檄之品，弔祭悲哀之作，答客指事之制，三言八字之文，篇辭引序，碑碣志狀，眾制鋒起，源流間出。譬陶匏異器，並為入耳之娛；黼黻不同，俱為悅耳之玩。作者之致，蓋雲備矣。
余監撫余閒，居多暇日。歷觀文囿，泛覽辭林，未嘗不心遊目想，移晷忘倦。自姬、漢以來，眇焉悠邈，時更七代，數逾千祀。詞人才子，則名溢於縹囊；飛文染翰，則卷盈乎緗帙。自非略其蕪穢，集其清英，蓋欲兼功，太半難矣。
若夫姬公之籍，孔父之書，與日月俱懸，鬼神爭奧，孝敬之準式，人倫之師友，豈可重以芟夷，加之剪截？老、莊之作，管、孟之流，蓋以立意為宗，不以能文為本。今之所撰，又以略諸。
若賢人之美辭，忠臣之抗直，謀夫之話，辨士之端，冰釋泉湧，金相玉振。所謂坐狙丘，議稷下，仲連之卻秦軍，食其之下齊國，留侯之發八難，曲逆之吐六奇，蓋乃事美一時，語流千載，概見墳籍，旁出子史。若斯之流，又亦繁博，雖傳之簡牘，而事異篇章。今之所集，亦所不取。至於記事之史，系年之書，所以褒貶是非，紀別異同。方之篇翰，亦已不同。若其贊論之綜輯辭采，序述之錯比文華，事出於沈思，義歸乎翰藻，故與夫篇什，雜而集之。
遠自周室，迄於聖代，都為三十卷，名曰《文選》云爾。凡次文之體，各以匯聚；詩賦體既不一，又以類分；類分之中，各以時代相次。
《文選·序》現代文全文翻譯：
我看那原始時代的遠古風俗，人類處在冬住窟夏居巢、連毛帶血吃生肉的時期，世風質樸，民情淳厚，文字文章還沒有產生。到了「伏羲氏治理天下的時候，才開始畫八卦，造文字，用來代替結繩記事的方法，從此以後文章典籍就應運而生了。」《易經》上說：「觀察日月星辰，用來考察四季的變化；觀察詩書禮樂，用來教化人民使之有成就。」詩書禮樂的意義真深遠廣大啊！椎輪這種簡陋的車子是帝王乘坐的大輅的原始模樣，但大輅哪有椎輪的質樸？厚厚的冰層是積水凝結而成的，但積水並沒有厚冰的寒冷。為什麼呢？大概是由於承繼那造車之事卻增加了文飾，改變了水的本來狀態卻變得更加寒冷。事物既然有這種現象，文章也應當如此。文章隨著時代的發展而變化，我們難以全部搞清它的變化規律。
讓我嘗試議論一下這個問題吧：《毛詩序》上說：「《詩經》有六義：第一叫做風，第二叫做賦，第三叫做比，第四叫做興，第五叫做雅，第六叫做頌。」至於現代的作者，跟古代大不一樣。賦本是古代詩歌中的一種表現手法，現在卻發展成為用「賦」命名的獨立文體。荀卿、宋玉率先標明創作賦體，賈誼、司馬相如跟在後面繼續發揚。從此以後，這類作品源遠流長確實繁富。描寫城市園囿，有張衡《西京賦》和司馬相如《上林賦》這樣的作品；勸戒帝王不要沉湎遊獵，有揚雄《長楊賦》《羽獵賦》一類的創作。如果論起那些記一事、詠一物，寄興風雲草木和魚蟲禽獸之類的作品，推廣擴大其題材，就不能一一盡述了。
又有楚國詩人屈原，心懷忠貞，志行清正，因為楚王不是從善如流的國君，臣下所進獻的忠言他聽不順耳，屈原為國家百姓深謀遠慮，卻反而被放逐在湘水之南。剛直忠正之心已經遭到傷害，抑鬱不平的感情無處申訴，面對江水產生投江報國的決心，行吟澤畔面帶憔悴的神色。騷人的作品從此興起了。
詩歌，是心志達到一定的程度的表現，感情在內心激盪而表現在語言上。《關雎》、《麟趾》是端正初始之道的表達，《桑間》、《濮上》是亡國之音的流露。所以《詩經》的正道，光彩照人，值得鑒賞。自從漢朝中葉以來，詩歌發展的道路又漸漸不同了，有韋孟退居鄒縣諷諫的詩作，有降將李陵「攜手上河梁」這樣的篇什。四言詩和五言詩區分開來，又產生了少則三字、多則九字的詩歌，各種詩體一齊出現，像分鑣共馳的馬車一樣同時並起。「頌」是用作歌功頌德、讚美成功的體裁，從前尹吉甫有「穆若清風』那樣的讚辭，季札有「至矣哉」那樣的讚歎。抒發感情形成詩歌，正如上面所說風雅和韋、李的詩歌；總括成功形成頌體，也就像這裡所說的尹吉甫、季札的作品了。其次，「箴」是為彌補過失而產生的，「戒」是由於輔佐君王糾正其過失而出現的；「論」要求剖析事理精當細微；「銘』要求敘述事情清爽溫潤；讚美壽終的人，那麼就產生廠「誄」；為畫像題辭，那麼「贊」就興起了。又有詔誥教令、表奏箋記、書誓符檄、弔祭哀文等類文體，「答客」、「指事』之類作品，「三言」、「八字」一類文辭，還有篇辭引序、碑碣志狀，各種作品象蜂一樣成群湧現，新老文體的發展呈現錯綜紛繁的局面。就好像塤和笙雖是不同的樂器，但都能發出動聽悅耳的樂曲；黼和黻雖然色彩各異，但都能成為美麗悅目的珍品。由於有如此眾多的文體，作者的各種情致意趣，都能得到充分的表現。
我在監國撫軍之餘，平日有許多空閒時光，廣泛閱讀各類文章。總是眼睛在瀏覽，心裡在默想，一讀就是老半天，竟然沒有倦意。自從周、漢以來，年代久遠，朝代經歷七個，時間超過千年。這期間詞人才子譽滿文壇，他們才思敏捷，鋪紙揮毫，文章多得充滿書套。如果不刪除其糟粕，採集其精華，要想事半功倍，多半是很困難的了。
至於周公旦撰寫的那些典籍，孔尼父編訂的那些書籍，能跟太陽、月亮一起高懸空中，能與鬼神較量深奧玄妙，它們是道德方面的準則法式，人倫方面的導師良友，難道可以加以刪削，加以剪裁？老子、莊子、管子、孟子等先秦諸子的著作，大概以表達思想見解為宗旨，並不以善於作文當作目的。所以我現在編纂這部《文選》，略去不收它們。
至於聖賢的美好辭句，忠臣的耿直言論，謀士的話語，雄辯家的言辭，像冰雪消融、泉水奔湧一樣滔滔不絕，又像黃金為質、玉聲鏗鏘一般文質兼美。人們聽說的古代辯士辯於狙丘，議於稷下，高談闊論，折服眾人，魯仲連的辯才迫使秦軍退兵五十里，酈食其的勸說降服了齊國七十餘城，張良一連提出八大難題，陳平獻出六條奇計，他們的事跡美顯於當時，言辭流傳千載，大略都已見於典籍，或出自諸子及歷史著作。像這一類事跡且又繁富，即使記載在書籍中，但是跟文藝作品畢竟不同。我現在的這部文集，也不收入。至於像那些記事和編年的史書，是用來褒貶是非，記清歷史事件發生的時間的，和文學作品相比也有所不同。像那些「贊論」綜合聯綴華麗的辭藻，「述贊」組織安排漂亮的文詞，因為事情、道理出自深刻的構思，最後表現為優美的文采，所以算得上是文藝作品，我就旁搜博采，選輯入書。
遠自周朝，下至當代，這些入選的作品總共分為三十卷，取名為《文選》。大致編排的體例，各按門類集在一起。詩賦二類體制既有多種，又按小類分別排列。每類之中，各以時代先後編次。
