土敝則草木不長
土敝則草木不長(1)
——淫樂如洪水猛獸
【原文】
土敝則草木不長(2)，水煩則魚鱉不大(3)，氣衰則生物不遂(4)，世亂則禮慝而樂淫(5)。是故其聲衰而不莊，樂而不安，慢易以犯節，流湎以忘本(6)。廣則容奸(7)，狄則思欲(8)。感條暢之氣(9),而滅平和之德，是以君子賤之也。
【註釋〕
(1)本節選自《樂記·樂言》。２土敝：土地貧瘠。(3)煩：動盪不寧。(4)遂：生長。(5)慝(te)：敗壞。淫：放縱無度。(6)流湎：沉溺。忘本：喪失法度。(7)廣：指節奏緩慢。(8)狹：指節奏急促。(9)條暢：同「滌蕩」。逆亂。
【譯文】
土地貧瘠，草木就不能生長；水動不寧，魚鱉就長不大；元氣衰竭，萬物就不能生長；世道昆亂，禮就衰敗，樂就淫佚。所以，樂的聲音悲哀卻不莊重，喜悅卻不安詳，散漫而不合節拍，放縱而喪失法度。緩慢的節奏中包藏著邪惡，急促的節奏則刺激慾念。感受亂逆的氣息，滅除平和的德性，因此君子輕賤這樣的音樂。
【讀解】
淫佚的音樂，如洪水猛獸，所到之處，會敗壞社會風氣和污染人們心靈。從這種觀念出發、自然會極力強調文藝對社會風氣和人們心靈的正面影響，強調文藝對塑造人類靈魂的作用。
即使是在今天來看，這一觀念依然有它存在的價值，因為文藝雖然不能救國數民於水火之中，但它確能對社會風氣和人們心靈發揮潛移默化的影響和作用。人們唱什麼，聽什麼，可以反映出其心態、理想和追求。比如，倘若士體人民都在吟唱風花雪月、男歡女愛、哥啊妹呀，鴛鴦蝴蝶滿街跑滿天飛，這樣的社會多半是沒有什麼希望的。
從統治者的角度看，統治者提倡什麼、反對什麼，或多或少要對社會的全體成員發生影響。對於淫飲邪惡的東西，雖然嚴禁不是最好的辦法，但必要時必須以某種措施加以嚴禁、最要緊的是營造出一種健康向上的社會風氣。風氣可能自然產生，也可以人為引導和營造，放任自流往往會帶來消極的影響。
