第二十八章
[原文]
知其雄１，守其雌２，為天下溪３。為天下溪，常德不離，復歸於嬰兒４。知其白，守其黑，為天下式５，為天下式，常德不忒６，復歸於無極７。知其榮８，守其辱９，為天下谷十。為天下谷，常德乃足，復歸於樸⑾。樸散則為器⑿，聖人用之，則為官長⒀，故大制不割⒁。
[譯文]
深知什麼是雄強，卻安守雌柔的地位，甘願做天下的溪澗。甘願作天下的溪澗，永恆的德性就不會離失，回復到嬰兒般單純的狀態。深知什麼是明亮，卻安於暗昧的地位，甘願做天下的模式。甘願做天下的模式，永恆的德行不相差失，恢復到不可窮極的真理。深知什麼是榮耀，卻安守卑辱的地位，甘願做天下的川谷。甘願做天下的川谷，永恆的德性才得以充足，回復到自然本初的素樸純真狀態。樸素本初的東西經製作而成器物，有道的人沿用真樸，則為百官之長，所以完善的政治是不可分割的。
[註釋]
1、雄：比喻剛勁、躁進、強大。
2、雌：比喻柔靜、軟弱、謙下。
3、溪：溝溪。
4、嬰兒：象徵純真、稚氣。
5、式：楷模、範式。
6、忒：過失、差錯。
7、無極：意為最終的真理。
8、榮：榮譽，寵幸。
9、辱：侮辱、羞辱。
10、谷：深谷、峽谷，喻胸懷廣闊。
11、樸：樸素。指純樸的原始狀態。
12、器：器物。指萬事萬物。
13、官長：百官的首長，領導者、管理者。
14、大制不割：制，製作器物，引申為政治；割，割裂。此句意為：完整的政治是不割裂的。
[引語]
這一章重點講「復歸」的學說，前幾章雖多次講到這個問題，但本章是作為重點專講的，給人留下的印象更為深刻。老子提出這樣的一個原則：知雄、守雌，用這個原則去從事政治活動，參與社會生活。這種原則在老子所處的時代，可以作為一種生活態度的選擇。當時正處在春秋末年，政治動盪、社會混亂、你爭我奪，紛紜擾攘，面對這樣一種社會狀況，老子提出了「守雌」的處世原則。他認為，只要人們這樣做了，就可以返樸歸真，達到天下大治。此處還應注意，不僅是「守雌」，還有「知雄」。在雄雌的對立中，對於雄的一面有透徹的瞭解，然後處於雌的一方。本章所用的幾個名詞，代表著老子的一些基本觀念。
[評析]
「樸」、「嬰兒」、「雌」等可以說是老子哲學思想上的重要概念。在十五章裡有「敦兮其若樸」；十九章「見素抱樸」；本章的「復歸於樸」以及三十七章和五十七章都提到「樸」這一概念。這些地方所提到的「樸」的字，一般可以解釋為素樸、純真、自然、本初、淳正等意，是老子對他關於社會理想及個人素質的最一般的表述。在十章裡有「專氣致柔，能如嬰兒乎？」二十章有「沌沌兮，如嬰兒之未孩」；本章裡有「復歸於嬰兒」以及後面的章節中也有提及「嬰兒」這個概念的地方。「嬰兒」，其實也是「樸」這個概念的形象解說，只有嬰兒才不被世俗的功利寵辱所困擾，好像未知啼笑一般，無私無慾，淳樸無邪。老子明確反對用仁、義、禮、智、信這些儒家的規範約束人，塑造人，反對用這些說教扭曲人的本性，這就涉及到老子所說的「復歸」這個概念，即不要按照聖賢所制定的清規戒律去束縛人們，而應當讓人們返回到自然素樸狀態，即所謂「返樸歸真」。在本章裡，老子還主張用柔弱、退守的原則來保身處世，並要求「聖人」也應以此作為治國安民的原則。守雌守辱、為谷為溪的思想，自然不能理解為退縮或者逃避，而是含有主宰性在裡面，不僅守雌，而且知雄，這實在是告誡人們要居於最恰切、最妥當的地位，面對社會紛亂爭鬥的場面。陳鼓應說，「守雌」含有持靜、處後、守柔的意思，同時也含有內收、凝斂、含藏的意義。
