第二十章
[原文]
唯之與阿１，相去幾何？美之與惡２，相去若何？人之所畏３，不可不畏。荒兮４，其未央哉５！眾人熙熙６，如享太牢７，如春登台８。我９獨泊兮十，其未兆⑾；沌沌兮⑿，如嬰兒之未孩⒀；儽儽兮⒁，若無所歸。眾人皆有餘⒂，而我獨若遺⒃。我愚人之心也哉⒄！俗人昭昭⒅，我獨昏昏⒆。俗人察察⒇，我獨悶悶[21]。澹兮[22]，其若海；飂兮[23]，若無止。眾人皆有以[24]，而我獨頑且鄙[25]。我獨異於人，而貴食母[26]。
[譯文]
應諾和呵斥，相距有多遠？美好和醜惡，又相差多少？人們所畏懼的，不能不畏懼。這風氣從遠古以來就是如此，好像沒有盡頭的樣子。眾人都熙熙攘攘、興高采烈，如同去參加盛大的宴席，如同春天裡登台眺望美景。而我卻獨自淡泊寧靜，無動於衷。混混沌沌啊，如同嬰兒還不會發出嘻笑聲。疲倦閒散啊，好像浪子還沒有歸宿。眾人都有所剩餘，而我卻像什麼也不足。我真是只有一顆愚人的心啊！眾人光輝自炫，唯獨我迷迷糊糊；眾人都那麼嚴厲苛刻，唯獨我這樣淳厚寬宏。恍惚啊，像大海洶湧；恍惚啊，像飄泊無處停留。世人都精明靈巧有本領，唯獨我愚昧而笨拙。我唯獨與人不同的，關鍵在於得到了「道」。
[註釋]
1、唯之與阿：唯，恭敬地答應，這是晚輩回答長輩的聲音；阿，怠慢地答應，這是長輩回答晚輩的聲音。唯的聲音低，阿的聲音高，這是區別尊貴與卑賤的用語。
2、美之與惡：美，一本作善，惡作丑解。即美醜、善惡。
3、畏：懼怕、畏懼。
4、荒兮：廣漠、遙遠的樣子。
5、未央：未盡、未完。
6、熙熙：熙，和樂，用以形容縱情奔欲、興高采烈的情狀。
7、享太牢：太牢是古代人把準備宴席用的牛、羊、豬事先放在牢裡養著。此句為參加豐盛的宴席。
8、如春登台：好似在春天裡登台眺望。
9、我：可以將此「我」理解為老子自稱，也可理解為所謂「體道之士」。
10、泊：淡泊、恬靜。
11、未兆：沒有徵兆、沒有預感和跡象，形容無動於衷、不炫耀自己。
12、沌沌兮：混沌，不清楚。
13、孩：同「咳」，形容嬰兒的笑聲。
14、儽儽兮：疲倦閒散的樣子。
15、有餘：有豐盛的財貨。
16、遺：不足的意思。
17、愚人：純樸、直率的狀態。
18、昭昭：智巧光耀的樣子。
19、昏昏：愚鈍暗昧的樣子。
20、察察：嚴厲苛刻的樣子。
21、悶悶：純樸誠實的樣子。
22、澹兮：遼遠廣闊的樣子。
23、颶兮：急風。
24、有以：有用、有為，有本領。
25、頑且鄙：形容愚陋、笨拙。
26、貴食母：母用以比喻「道」，道是生育天地萬物之母。此名意為以守道為貴。
[引語]
老子從辯證法的原理認為，貴賤善惡、是非美醜種種價值判斷都是相對形成的，而且隨環境的差異而變動。在本章裡，老子將世俗之人的心態與自己的心態作了對比描述。它揭露社會上層追逐物慾的貪婪之態，並以相反的形象誇張地描述自己。文中的「我」指老子本人，但又不僅僅是指他個人，而是一種有抱負、有期望的人。「眾人」、「俗人」指社會上層。這些人對是非、善惡、美醜的判斷，並無嚴格標準，甚至是混淆的、任意而行。他說「我」是「愚人之心」，這當然是正話反說。世俗之人縱情於聲色貨利，而「我」卻甘守淡泊樸素，以求精神的昇華，而不願隨波逐流。
[評析]
任繼愈在《老子新譯》中說，「老子對當時許多現象看不慣，把眾人看得卑鄙庸俗，把自己看得比誰都高明。而在表面上卻故意說了些貶低自己的話，說自己低能、糊塗、沒有本領，其實是從反面抬高自己，貶低社會上的一般人。他在自我吹噓、自我欣賞，最後一句，說出他的正面意見，他和別人不同之處，在於得到了『道』。」在老子看來，善惡美醜貴賤是非，都是相對形成的，人們對於價值判斷，經常隨著時代的不同而變換，隨著環境的差異而更改。世俗的價值判斷極為混淆，眾人所戒忌的，也正是自己不必觸犯的。在這裡，老子也說了一些牢騷話，使人感到憤世疾俗的意味，其中不乏深入的哲理。他說明自己在價值觀上，在生活態度上，不同於那些世俗之人，他們熙熙攘攘，縱情於聲色貨利，而老子自己則甘願清貧淡泊，並且顯示出自己與眾人的疏離和相異之處。
