一鼓作氣，再而衰，三而竭。（春秋左丘明《左傳·莊公十年·曹劌論戰》全文翻譯賞析）

一鼓作氣，再而衰，三而竭。

出自春秋詩人左丘明的《左傳·莊公十年·曹劌論戰》
　　
十年春，齊師伐我。公將戰。曹劌請見。其鄉人曰：「肉食者謀之，又何間焉？」劌曰：「肉食者鄙，未能遠謀。」乃入見。問：「何以戰？」公曰：「衣食所安，弗敢專也，必以分人。」對曰：「小惠未遍，民弗從也。」公曰：「犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。」對曰：「小信未孚，神弗福也。」公曰：「小大之獄，雖不能察，必以情。」對曰：「忠之屬也。可以一戰。戰則請從。」
　　
公與之乘。戰於長勺。公將鼓之。劌曰：「未可。」齊人三鼓。劌曰：「可矣。」齊師敗績。公將馳之。劌曰：「未可。」下視其轍，登軾而望之，曰：「可矣。」遂逐齊師。
　　
既克，公問其故。對曰：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。」
賞析
　　
魯莊公十年春天，齊國軍隊攻打魯國。魯莊公準備應戰。曹劌請求拜見。他的同鄉說：「都是得高官厚祿的人在商量這事，你又為什麼要參與呢？」曹劌說：「有權勢的人目光短淺，缺少見識，不能深謀遠慮。」於是上朝去拜見魯莊公。曹劌問：「您憑什麼應戰呢？」莊公說 ：「衣服、食品這些養生的東西，我不敢獨自專有，一定拿它來分給一些臣子。」曹劌回答說：「小恩小惠沒有遍及於老百姓，老百姓是不會聽從的。」莊公說：「用來祭祀的牛、羊、豬、玉器和絲織品，我不敢虛報，一定憑著一片至誠，告訴神。」曹劌回答說：「這點兒小誠意，不能被神信任，神不會賜福的。」莊公說：「輕重不同的案件，我即使不善於明察詳審，一定依據實情處理。」曹劌回答說：「這是盡了本職的一類事情。可以憑借這個條件打一仗。要打仗，請允許我跟隨著去。」
　　
莊公同他共坐一輛戰車。魯國齊國的軍隊在長勺作戰。莊公打算擊鼓命令進軍。曹劌說：「不行。」齊國軍隊敲了三次鼓。曹劌說：「可以進攻了。」齊國的軍隊大敗。莊公準備驅車追去。曹劌說：「不行。」於是向下觀察齊軍車輪留下的痕跡，又登上車前的橫木了望齊軍，說：「可以了。」就追擊齊國軍隊。
　　
戰勝了齊國軍隊後，莊公問這樣做的原因。曹劌回答說：「作戰是靠勇氣的。第一次擊鼓振作了勇氣，第二次擊鼓勇氣低落，第三次擊鼓勇氣就消滅了。他們的勇氣消失了，我軍的勇氣正旺盛，所以戰勝了他們。大國，是不容易估計的，怕有伏兵在那裡。我看見他們的車輪痕跡混亂了，望見他們的旗幟倒下了，所以追擊齊軍。」
　　
這個成語中的「鼓」指敲戰鼓；「作」振作；「氣」勇氣。在原文中它是指作戰時第一次敲鼓最能激起士兵們的銳氣，多敲幾次鼓銳氣也就慢慢減弱了。現在我們經常用這個成語故事中的「一鼓作氣」來形容作事時要鼓起勁頭，勇往直前。