作者或出處：宋玉
古文《宋玉對楚王問》原文：
楚襄王問於宋玉曰：「先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？」
宋玉對曰：「唯，然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。」
「客有歌於郢中者，其始曰《下裡》《巴人》，國中屬而和者數千人；其為《陽阿》《薤露》，國中屬而和者數百人；其為《陽春》《白雪》，國中屬而和者不過數十人；引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。」
「故鳥有鳳而魚有鯤。鳳凰上擊九千里，絕雲霓，負蒼天，翱翔乎杳冥之上；夫藩籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發崑崙之墟，曝鬐於碣石，暮宿於孟諸；夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非鳥有鳳而魚有鯤也，士亦有之。夫聖人瑰意琦行，超然獨處，夫世俗之民，又安知臣之所為哉？」
《宋玉對楚王問》現代文全文翻譯：
楚襄王向宋玉問道：「先生難道有什麼不好的行為嗎？為什麼廣大士民都說您不好呢？」
宋玉回答說：「是的，不錯，有這麼回事。但希望您能寬恕我的過失，讓我把話說完。」
「有一位在郢都唱歌的客人，開始他唱《下裡》、《巴人》，都城裡聚集起來跟著唱的有數千人，接著他唱《陽阿》、《薤露》，都城裡聚集起來跟著唱的有數百人，後來他唱《陽春》，《白雪》，都城裡聚集起來跟著唱的不過幾十人，最後他時而用商音高歌，時而以羽聲細吟，其間雜以宛轉流利的徵音，這時都城裡聚攏來跟著唱的不過數人而已。這說明他唱的歌越是高深，能跟著和唱的就越少。」
「故此，鳥中有鳳凰而魚中有大鯤。鳳凰拍擊空氣，直上九千里的高空，貫穿雲霞，背負青天，在高渺的天空展翅翱翔；而那跳躍於籬笆之間的鷃雀，哪能和風凰同樣衡量天地的高大呢？鯤魚早上從崑崙大山出發，在碣石曬背曝鰭，晚上在孟諸大澤投宿；那處於小小池塘之中的魚兒，怎能與大鯤一樣測知江海的浩瀚呢？不只是鳥中有鳳魚中有鯤啊！在『士』中也有出類拔萃的人物。那些高潔的人物有如美玉一般的品行，超世獨立；而那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行為呢？」
【註釋】
[1]宋玉：戰國後期楚國鄢人，辭賦家。傳說他是屈原的學生，在楚懷王、楚頃襄王時做過文學侍從之類的官。著有《九辯》等，敘述他在政治上不得志的悲傷，流露出抑鬱不滿的情緒。對：回答。楚王：指楚襄王。
[2]於：介詞，介紹出動作行為所涉及的對象。譯成現代漢語時，這個「於」一般可以不必譯出。其：用在謂語「有」之前，表示詢問，相當於現代漢語的「大概」、「可能」、「或許」等。遺行（xing）：可遺棄的行為，即不良的行為，先德。與：吧，嗎。表示疑問語氣，同時也帶有推測、估計的語氣。同「乎」、「哉」等比較起來，語氣稍稍緩和些。
[3]何士民眾庶不譽之甚也：為什麼那麼多士民不稱譽您呀？這是一種委婉的說法，實際的意思是說許多士民在指責你。何，用於句首，與句末的「也」相配合，表示反問或感歎的語氣。士民，這裡指學道藝或習武勇的人。古代四民之一。眾庶，庶民，眾民。譽，稱譽，讚美。甚，厲害，嚴重。
[4]唯：獨立成句，表示對對方的話已經聽清楚或同意，相當於現代漢語的「是」、「嗯」等。然：這樣。用來代上文所說的情況。
[5]願：希望。畢：完畢，結束。
[6]客：外來的人。歌：唱。
[7]郢（yīng）：楚國的國都，在今湖北江陵縣西北。
[8]《下裡》、《巴人》：楚國的民間的樂曲，比較通俗低級。下裡，鄉里。巴人，指巴蜀的人民。
[9]國：國都，京城，屬（zhǔ）：連接，跟著。和（he）：跟著唱。
[10]《陽阿（ē）》、《薤（xie）露》：兩種稍為高級的歌曲。《陽阿》，古歌曲名。《薤露》，相傳為齊國東部（今山東東部）的輓歌，出殯時挽柩人所唱。薤露是說人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即干。
[11]《陽春》、《白雪》：楚國高雅的歌曲。
[12]引：引用。刻：刻畫。商、羽、徽：五個音級中的三個。古代音樂有宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個音級，相當於現在簡譜中的1、2、3、5、6.雜：夾雜，混合。流。流暢。
[13]引商刻羽雜以流微：古代有五聲，即宮商角徵羽，後又增加了變徵、變宮，成為七聲，表示七聲音階的七個音級。這裡用音級的複雜變化來形容音樂技巧的高超。
[14]是：這。彌（mi）：愈，越。
[15]鳳：鳳凰，古代傳說中的鳥王。一說雄的叫「鳳」，雌的叫「凰」，通常都稱作「鳳」。鯤（kūn）：古代傳說中的一種大魚。
[16]絕：盡，窮。雲霓：指高空的雲霧。負：背，用背馱東西。蒼天：天。翱翔（aoxiang）：展開翅膀迴旋地飛。平：用法相當於介詞「於」，在。杳（yǎo）冥：指極遠的地方。
[17]夫：那，那個。用在作主語的名詞之前，起指示作用。下文的「夫」同。藩籬：籬笆。
[18]鷃（yan）：一種小鳥。豈：用在謂語「料」前，與句末的「哉」一起，表示反詰。之：作介詞「與」的賓語，代上文的「鳳凰」。下文的「豈能與之量江海之大哉」的「豈」、「哉」、「之」同。料（liao）：估量，估計。
[19]朝（zhāo）：早晨。發：出發。
[20]崑崙：我國西北部的著名大山，西起帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海境內。即今新疆、西藏地區的崑崙山脈。墟（xū）：土丘，山腳。
[21]暴（pu）：暴露在陽光之下。鬐（qi）：通「鰭」魚脊。碣（jie）石：渤海邊上的一座山。在今河北昌黎北。
[22]孟諸：古代大澤名，在今河南商丘東北、虞城西北。
[23]尺澤：尺把大的小池。鯢（ni）：一種小魚。量：衡量，計量。
[24]非獨：不但。
[25]瑰（guī）意琦（qi）行：卓越不凡的思想、美好的操行。世俗：指當時的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎麼，哪裡，表示反問。
