原文
北平陶聖俞，名下士。順治間，赴鄉試，寓居郊郭。偶出戶，見一人負笈行囊，似卜居未就者。略詰之，遂釋負於道，相與傾語，言論有名士風。陶大說之，請與同居。客喜，攜囊入，遂同棲止。客自言：「順天人，姓于，字去惡。」以陶差長，兄之。於性不喜游矚，常獨坐一室，而案頭無書卷。陶不與談，則默臥而已。陶疑之，搜其囊篋，則筆研之外，更無長物。怪而問之。笑曰：「吾輩讀書，豈臨渴始掘井耶？」
一日，就陶借書去，閉戶抄甚疾，終日五十餘紙，亦不見其折迭成卷。竊窺之，則每一稿脫，輒燒灰吞之。愈益怪焉，詰其故。曰：「我以此代讀耳。」便誦所抄書，頃刻數篇，一字無訛。陶悅，欲傳其術，於以為不可。陶疑其吝，詞涉誚讓，於曰：「兄誠不諒我之深矣。欲不言，則此心無以自剖；驟言之，又恐驚為異怪。奈何？」陶固謂：「不妨。」於曰：「我非人，是鬼耳。今冥中以科目授官，七月十四日奉詔考簾官，十五日士子入闈，月盡榜放矣。」陶問：「考簾官為何？」曰：「此上帝慎重之意，無論鳥吏鱉官，皆考之。能文者以內簾用，不通者不得與焉。蓋陰之有諸神，猶陽之有守、今也。得志諸公，目不睹墳、典，不過少年持敲門磚，獵取功名，門既開，則棄去；再司簿書十數年，即文學士，胸中尚有字耶！陽世所以陋劣幸進，而英雄失志者，惟少此一考耳。」陶深然之，由是益加敬畏。
一日，自外來，有憂色，歎曰：「僕生而貧賤，自謂死後可免；不謂迍邅先生相從地下！」陶請其故。曰：「文昌奉命都羅國封王，簾官之考遂罷。數十年游神耗鬼，雜入衡文，吾輩寧有望耶？」陶問：「此輩皆誰何人？」曰：「即言之，君亦不識。略舉一二人，大概可知：樂正師曠、司庫和嶠是也。僕自念命不可憑，文不可恃，不如休耳。」言已怏怏，遂將治任。陶挽而慰之，乃止。至中元之夕，謂陶曰：「我將入闈。煩於昧爽時，持香炷於東野。三呼去惡，我便至。」乃出門去。陶沽酒烹鮮以待之。東方既白，敬如所囑。
無何，於偕一少年來。問其姓字。於曰：「此方子晉，是我良友。適於場中相邂逅。聞兄盛名，深欲拜識。」同至寓，秉燭為禮。少年亭亭似玉，意度謙婉，陶甚愛之。便問：「子晉佳作，當大快意？」於曰：「言之可笑！闈中七則，作過半矣；細審主司姓名，裹具徑出。奇人也！」陶扇爐進酒，因問：「闈中何題？去惡魁解否？」於曰：「書藝、經論各一，夫人而能之。策問：『自古邪僻固多，而世風至今日，姦情醜態，愈不可名，不惟十八獄所不得盡，抑非十八獄所能容。是果何術而可？
或謂宜量加一二獄，然殊失上帝好生之心。其宜增與、否與，或別有道以清其源，爾多十士其悉言勿隱。』弟策雖不佳，頗為痛快。表：『擬天魔殄滅，賜群臣龍馬天衣有差。』次則『瑤台應制詩』、『西池桃花賦』。此三種，自謂場中無兩矣！」言已鼓掌。方笑曰：「此時快心，放兄獨步矣；數辰後，不痛哭始為男子也。」天明，方欲辭去。陶留與同寓，方不可，但期暮至。三日，竟不復來。陶使於往尋之。於曰：「無須。子晉拳拳，非無意者。」日既西，方果來。出一卷授陶，曰：「三日失約。敬錄舊藝百餘作，求一品題。」陶捧讀大喜，一句一讚，略盡一二首，遂藏諸笥。談至更深，方遂留，與於共榻寢。自此為常；方無夕不至，陶亦無方不歡也。一夕，倉皇而入，向陶曰：「地榜已揭，於五兄落第矣！」
於方臥，聞言驚起，泫然流涕。二人極意慰藉，涕始止。然相對默默，殊不可堪。方曰：「適聞大巡環張桓候將至，恐失志者之造言也；不然，文場尚有翻覆。」於聞之，色喜。陶詢其故。曰：「桓侯翼德，三十年一巡陰曹，三十五年一巡陽世，兩間之不平，待此老而一消也。」乃起，拉方俱去。兩夜始返，方喜謂陶曰：「君不賀五兄耶？桓侯前夕至，裂碎地榜，榜上名字，止存三之一。遍閱遺卷，得五兄甚喜，薦作交南巡海使，旦晚輿馬可到。」陶大喜，置酒稱賀。酒數行，於問陶曰：「君家有閒捨否？」問：「將何為？」曰：「子晉孤無鄉土，又不忍恝然於兄。弟意欲假館相依。」陶喜曰：「如此，為幸多矣。即無多屋宇，同榻何礙。但有嚴君，須先關白。」於曰：「審知尊大人慈厚可依。兄場闈有日，子晉如不能待，先歸何如？」陶留伴逆旅，以待同歸。
次日，方暮，有車馬至門，接於蒞任。於起握手曰：「從此別矣。一言欲告，又恐阻銳進之志。」問：「何言？」曰：「君命淹蹇，生非其時。此科之分十之一；後科桓候臨世，公道初彰，十之三；三科始可望也。」陶聞，欲中止。於曰：「不然，此皆天數。即明知不可，而注定之艱苦，亦要歷盡耳。」又顧方曰：「勿淹滯，今朝年、月、日、時皆良，即以輿蓋送君歸。僕馳馬自去。」方忻然拜別。陶中心迷亂，不知所囑，但揮涕送之。見輿馬分途，頃刻都散。始悔子晉北旋，未致一字，而已無及矣。三場畢，不甚滿志，奔波而歸。入門問子晉，家中並無知者。因為父述之，父喜曰：「若然，則客至久矣。」先是陶翁晝臥，夢輿蓋止於其門，一美少年自車中出，登堂展拜。訝問所來。答云：「大哥許假一捨，以入闈不得偕來。我先至矣。」言已，請入拜母。翁方謙卻，適家媼入曰：「夫人產公子矣。」
恍然而醒，大奇之。是日陶言，適與夢符，乃知兒即子晉後身也。父子各喜，名之小晉。兒初生，善夜啼，母苦之。陶曰：「倘是子晉，我見之，啼當止。」俗忌客忤，故不令陶見。母患啼不可耐，乃呼陶入。陶嗚之曰：「子晉勿爾！我來矣！」兒啼正急，聞聲輟止，停睇不瞬，如審顧狀。陶摩頂而去。自是竟不復啼。數月後，陶不敢見之；一見，則折腰索抱，走去，則啼不可止。陶亦狎愛之。四歲離母，輒就兄眠；兄他出，則假寐以俟其歸。兄於枕上教毛詩，誦聲呢喃，夜盡四十餘行。以子晉遺文授之，欣然樂讀，過口成誦；試之他文，不能也。八九歲，眉目朗徹，宛然一子晉矣。陶兩入闈，皆不第。丁酉，文場事發，簾官多遭誅遣，貢舉之途一肅，乃張巡環力也。陶下科中副車，尋貢。遂灰志前途，隱居教弟。常語人曰：「吾有此樂，翰苑不易也。」
異史氏曰：「余每至張夫子廟堂，瞻其鬚眉，凜凜有生氣。又其生平瘖啞如霹靂聲，矛馬所至，無不大快，出人意表。世以將軍好武，遂置與絳、灌伍；寧知文昌事繁，須侯固多哉！嗚呼！三十五年，來何暮也！」
聊齋之於去惡白話翻譯：
北平陶聖俞，名叫下士。順治年間，他去赴鄉試，住在省城郊外一家旅店裡。
這一天，他偶然出來散步，見一個人背著書箱在路上徘徊，樣子像找不到地方住。陶生就上前與他搭話，那人放下書箱與他攀談。說話當中，陶生見那人很有名士風度，心裡非常高興，就請那人與自已同住一個旅店；那人也很同意，便進了旅店住在一起。那人自我介紹說：「我是順天府人，姓于，字去惡。」因陶生年紀稍長一點，於是就叫他兄長。
於去惡性情喜靜不喜動，常一人獨坐在屋裡，但他的桌子上又不見書籍。陶生不與他說話，他也不做聲，就一個人默默地躺著。陶生覺得這人很奇怪，便看他書箱裡有啥東西；但裡面除了筆墨紙硯，其它什麼東西也沒有。陶聖愈感到很奇怪，因此就問於去惡，於笑著說：「我們讀書人，哪能臨渴掘井？」
一天，於去惡向陶生借了本書，自己關上門抄書，抄得非常快，一天抄五十多頁，抄了後又不見他裝訂成冊。陶生納悶，就偷偷瞅他，見他每抄一頁就燒一頁，燒成的灰一口吃了。陶生越發覺得奇怪，於是便問他，於回答說：「我這是以吃代讀罷了。」接著他就背誦所抄的書，一會兒功夫背了好幾篇，並且一字不差。陶生十分高興，要求於去惡傳授這種方法，於說不行。陶生認為於太保守，不夠朋友，就說話刺他。於去惡說：「老兄你太不諒解我了，有些事想不對你說，我自己也解釋不清楚，可是驟然與你說了，又怕嚇你一跳，這怎麼辦？」陶生一再請求說：「你說吧！不妨事。」於這才說道：「我不是人，而是鬼。現在陰曹中以考試任命官吏，七月十四日奉命考核考官；十五日應考的士子入場，月底張榜揭曉。」陶生又問：「考核考官幹什麼？」於說：「上帝為了慎重起見，對無論什麼樣的官吏，都得要進行考試。凡文采好的便錄用為考試官，文理不通的就不錄用了。因為陰曹中也有各種各樣的神，就像人間有太守、縣令一樣。得志的人，便不再讀古籍經史，他們只是以古籍當敲門磚以求取功名罷了。一旦敲開門，當上官，就全丟了；如果再掌管文書十幾年就能當上文學士了，胸中哪還能留下幾個字！人間之所以無才的人能當上官，而有才的人卻當不上官，就是因為少者這一考試啊。」陶生聽了，認為於說得很對。從此，越發對於敬重了。
一天，於去惡從外面回來，面帶愁容，歎了口氣說：「我活著的時候就貧賤，自已本以為死後可以免於貧賤了，不料倒霉先生又跟我到了陰間。」陶生問他是怎麼回事，於去惡說：「文昌星奉命去都羅國封王，考官的考試他暫不參加了。幾十年的游神、耗鬼，都夾雜在考試官裡，我們還有什麼希望？」陶生問：「那些人都是些什麼樣的人？」於說：「就是說出來，你也不認識。只說一二人，你可能知道。譬如說樂正官師曠、司庫官和嶠就是那樣的人。我自己想：一不能聽命運擺佈，二不能依仗文才進取，別又沒有出入，還不如就此罷了。」說罷怏怏不樂，便整理行裝要走。陶生一再挽留並誠懇地安慰他，於才又住了下來。
到了七月十五日的晚上，於去惡忽然對陶生說：「我要去考試了，請你黎明時，到東郊去燒上柱香，連叫我三聲去惡，我就來相見。」說完就出門走了。陶生準備了酒、菜，等他回來。東方天亮時，陶生就去東郊燒了香，叫了三聲去惡。不一會兒果然於去惡回來了，還領了一個少年來。陶問少年是誰，於去惡說：「這位是方子晉，我的好朋友，剛才在考場碰到，聽見你的大名，很想認識一下，交個朋友。」於是他們三人一起到了住處，掌上燈，見了禮。這個少年風流瀟灑，態度非常謙遜。陶生對他十分尊敬，便問：「子晉的大作，一定非常滿意吧？」於說：「說來可笑，場上出了七道題，子晉已作了一半了，一下看到主考官的姓名，包起東西就退出考場，真是個奇人！」陶生一面在爐子燒酒，一面問：「考場出的什麼題？於兄定能考個一二名吧？」於去惡說：「以四書命題的八股文一篇，以五經命題的八股文一篇，這個什麼人也能寫；策問文體中有這樣幾句：『自古以來，邪氣固然很多。到了今天，奸邪之情，醜惡之態，卻越來越多得不計其數；不用說十八層地獄不能都用上，就是都用上也容不下這些罪人，到底有什麼辦法呢？有的說再增加一二層地獄，然而這樣太違背了上帝的好生之心。到底是增加地獄還是不增加？或是還有別的辦法能堵住犯罪根源，你們可以提出建議，不要隱諱。』小弟對上述策問，答得雖不夠好，但卻是非常痛快。還有擬表：『擬天魔殄滅，賜群臣龍馬天衣有差』再就還有『瑤台應制詩』、『西池桃花賦』這三種。我自認為考場上無人能與我相比。」說罷鼓掌。方生笑著說：「這時的快樂心情，只是你自己感覺如此罷了；過幾個時辰後不痛哭，才算真正男子漢。」
天明後，方生要告辭回去。陶生留他住下，方生不同意，陶生就要求他晚上回來。以後，方生一連三天竟沒有來。陶生托於去惡去找方生。於生說：「不必去找，子晉很誠實，一定是有什麼事，不然他絕對不會故意不來。」
太陽快落時，方生來了，拿出一卷稿子給陶生，對他說：「三天沒有來，我失約了。我抄了舊詩百餘首，請你欣賞。」陶生接到手裡，非常高興，馬上捧讀，讀一句讚一聲，約讀了一二首，就珍藏在自己的書箱裡。當晚，他們談話談到深夜，方生便留下與陶生一起睡下。自此以後，方生沒有一晚上不來，而陶生也是一晚上不見方生，便睡不著覺，他倆親熱異常。
一天晚上，方生忽然愴惶進屋，對陶生說：「陰曹的地榜已接曉，於兄落第了！」於去惡正睡間，聽到這話，立刻起來，十分痛苦，滿臉是淚。陶、方二人極力勸他，安慰他，於生才止住了淚水。然而三人都心裡難過，相對無語。待了一會，方生才說：「聽說張桓候要來巡視，我想這可能是不得志的人造謠；若是真的話，這次考試可能有反覆。」於去惡聽說，臉上出現喜色。陶生問他為什麼又高興，於說：「桓侯張翼德，三十年巡視一次陰曹，三十五年巡視一次陽間，兩世間的不平之事，等他老來解決。」接著起身拉著方生一起走了。
隔了兩夜，於、方二人又回來。方生對陶生說：「你不祝賀一下於兄嗎？桓候前天晚上來，扯碎了地榜，榜上的名字，只留下三分之一。桓候逐個看了一遍餘下的考卷，見到於兄的考卷很讚賞，推薦於兄任交南巡海使，很快就來車馬接於兄上任。」陶生聽了十分高興，馬上擺了酒席慶賀。酒過數巡，於問陶生：「你家裡有多餘的房子嗎？」陶生問：「你要做什麼？」於說；「子晉孤單一人，沒有家，他又不忍心老麻煩你，所以我要借你的房子與他相依為命。」陶生非常同意，說：「這太好了。就是沒有房子，咱們同床共寢又有何妨！但是家裡還有父親，必須先向他說一聲。」於說：「早知道你父親仁慈寬厚，十分可信，你馬上就要應考了，子晉如不等在這裡，就先回去怎麼樣？」陶生留他們一起住在旅店裡。等自己考完了試，大家一塊回家。
第二天，太陽剛落山，就有大隊車馬來到門口，說是迎接於去惡去上任的。於起來向陶、方二人握手話別。對他二人說：「我們要分別了，我有一句話要說，又擔心這話會給你潑冷水。」問：「有什麼話？」於說：「陶兄命運不好，生不逢時，這一科考中的可能性只有十分之一；下一科，桓侯巡視人間，公道可能分明些，但成功的可能性也只有十分之三；再一科考試，可望成功。」陶生聽後，覺得這科沒有什麼希望，就想乾脆不考了。於去惡說：「這不行，這是天數，就是明知考不上，也要經歷一下這命中注定的艱苦。」接著他又對方生說：「不要再久留於此，今天是個好日子，我馬上用車送你回去，我自己騎馬去上任。」方生欣然同意，拜別而去。陶生心中迷亂，不知怎麼是好，只是哭著送他二人走。遙望車、馬分道而去，陶生心裡十分空虛。稍鎮靜了一下，才後悔子晉北去他家，沒有向他交待一句話，可現在已經來不及了。
陶生三場考下來，考得不夠滿意，一路奔波回了家。進門就問方子晉是不是來了，可是家裡的人沒有一個知道方子晉的。他便向他父親詳細說了在外面碰到的情況。父親高興地說：「若是這樣的話，那客人早就來了。」原來在陶生未回家前，陶公白天睡覺，夢見一輛馬車停在門前，一個美少年從車子裡出來，到堂上來拜見。陶公問他從哪裡來，少年回答說；「大哥允許借我一間屋住，因為大哥沒考完試，所以我先來了。」說罷，要求進內房拜見母親。陶公正推辭時，家中老傭人來報告說；「夫人生了個小公子。」陶公恍然醒來，覺得十分奇怪。今天陶生所說，正好與夢相符。才知到小兒就是方子晉來投胎托生的。陶氏父子非常喜歡這孩子，給起了個名字叫小晉。
小晉剛生下來，半夜裡好哭，母親非常苦惱。陶生說：「他若是子晉，我見了他，他就不哭了。」可是當時有舊風俗，剛生下來的孩子不能見生人！所以沒有讓他們相見。後來，因孩子哭得實在不能叫大人忍受了，才叫陶生進屋看他。陶生對孩子說：「子晉不要哭，我回來了。」小孩正哭著，聽到陶生說話，馬上就止住了哭聲，直瞪著眼看陶生，像在辨認他一樣。陶生用手摸了一下他的頭頂，就出去了。
自從陶生去看了小孩兒以後。孩子再也不哭了。過了半月，陶生就不大敢見他了；因為一見他，小孩就非要陶生抱著不行；不抱，就哭個沒完。陶生也越來越喜歡他。小晉長到四歲，就離開母親跟陶生一塊睡。陶生出去有事，他就裝作睡著了，一直等陶生回來。每天陶生都在床頭上教他讀《毛詩》，誦詩的聲音呢呢喃喃，一晚上背會四十行。拿原來方子晉的詩教給他，他非常樂意讀，一讀就能記住。再試其它詩文，他就記不住了。八九歲時，長得眉眼明亮，很像方子晉的模樣。
後來，陶生兩次參加考試，都沒有考中。丁酉年，考場作弊事件被揭發，考試官大多數誅殺或貶職，考試作弊的事得到肅清，原來是張桓侯下界巡視的結果。陶生下一科中了副榜，接著成為貢生。陶生此時對前程已灰心，便隱居鄉間，一心一意教小弟弟讀書。經常對人說：「我有現在這樣的快樂，當官也不換。」
