作者或出處：司馬遷
古文《酷吏列傳序》原文：
孔子曰：「導之以政，齊之以刑，民免而無恥。導之以德，齊之以禮，有恥且格」。
老氏稱：「上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。法令滋章，盜賊多有。」太史公曰：信哉是言也！法令者治之具，而非制治清濁之源也。昔天下之網嘗密矣，然奸偽萌起，其極也，上下相遁，至於不振。當是之時，吏治若救火揚沸，非武健嚴酷，惡能勝其任而愉快乎！言道德者，溺其職矣。
故曰「聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎」。「下士聞道大笑之」。非虛言也。漢興，破觚而為圜，斲雕而為樸，網漏於吞舟之魚，而吏治烝烝，不至於奸，黎民艾安。由是觀之，在彼不在此。
《酷吏列傳序》現代文全文翻譯：
孔子說：「以政令來引導，以刑法來整肅，老百姓只是謹慎地避免犯法而並不懂得羞恥。以道德來開導，以禮義來約束，老百姓就不僅懂得羞恥而且能循規蹈矩。」
老子也說：「最有道德的不以道德自誇，所以才真正有道德；道德低下的人生怕失去了道德，所以他沒有道德。法令越是顯明，盜賊反而越多。」太史公說：這些話是很正確的呀！法令這個東西，只是使天下安定的一種工具，不是達到天下大治、清除弊端根源的辦法。從前天下的法網曾經是很嚴密的了，但是奸邪欺詐之徒不斷出現，最嚴重的時候，往往上上下下互相迴避，以至於弄得國家不能振作。那個時候，官吏對國家的管理，往往如同撲滅大火和制止開水沸溢一般緊急，如果不使用武力和嚴酷的手段，怎麼能夠勝任愉快呢？那時談論道德的人，可說是有失職責了。
所以孔子說：「一旦發生訴訟，我同別人處理的方法一樣。只是我著眼於事先一定讓訴訟不發生。」老子說：「地位低下而沒有學問的人，聽人談『道』便哈哈大笑。」這些都不是假話。漢朝興起的時候，破除稜角尖銳的刑法而制定圓通的公約，剷除那凋弊的習俗而提倡質樸的風氣，法網之寬如同漁網能漏掉那可以吞船的大魚，但是官吏的政績卻蒸蒸日上，沒有出現奸邪之輩，老百姓也太平無事。從這些情況看來，治理民眾，最好的辦法是在這「德」字上，而不在那「法」字上。
