《太子太師禮部尚書沈文》
乾隆三十四年九月七日，禮部尚書、太子太傅沈文愨公薨於家。余三科同年也，故其子種松來乞銘。余按其狀，而不覺嗚咽流涕。曰：詩人遭際，至於如此，盛矣哉，古未嘗有也！
公諱德潛，字確士，自號歸愚，吳郡長洲人。弱冠補博士弟子，丙辰薦博學鴻詞，廷試報罷。戊午舉於鄉，己未登進士，入翰林。壬戌春，與枚同試殿上。日未昳，兩黃門捲簾，上出，賜諸臣坐，問誰是沈德潛。公跪奏：「臣是也。」「文成乎？」曰：「未也。」上笑曰：「汝江南老名士，而亦遲遲耶？」其時在廷諸臣，俱知公之簡在帝心矣。越翼日，授編修。屢和上詩，稱旨，遷左中允、少詹事，典試湖北。歸，召入上書房，再遷禮部侍郎，校戊辰天下貢士。公自知年衰，薦齊召南自代，而己請老。上許之，命校御制詩畢，乃行。上賦詩以賜，曰：「朕與德潛，可謂以詩始，以詩終矣。」
歸後，眷益隆。三至京師祝皇太后皇上萬壽，入九老會，圖形內府。而皇上亦四巡江南，望見公，天顏先喜。每一晝接，必加一官，賜一詩。嗟乎！海內儒臣耆士，窮年兀兀，得朝廷片語存問，覺隆天重地。而公受聖主賜詩至四十餘首，其他酬和往來者，中使肩項相望，不可數紀。嘗進詩集求序，上欣然許之，於小除夕坤寧宮手書以賜，比以李、杜、高、王。海外日本，琉球諸國，走驛券索沈尚書詩集。盛矣哉，古未嘗有也！
然公逡巡恬淡，不矜驕，不干進，不趨風旨。下直蕭然，繩菲皂綈１，如訓矇叟。或奏民間疾苦，流涕言之；或薦人才某某，展意無所依回；或借詩箴規，吁堯咈舜，務達其誠乃已。諸大臣皆色駭，而上以此愈重公。公既老，所選詩或不能手定。庚辰進本朝詩選，體例舛忤，上不悅，命廷臣改正付刊，而待公如初。此雖皇上優老臣，赦小過，使人感泣，而亦見公之樸忠，有以格天之深也。
公醇古淡泊，清臞蘁立，居恆恂恂如不能言，而微詞雋永。無賢不肖，皆和顏接之。有譏其門牆不峻者，夷然不以為意。詩專主唐音，以溫柔為教，如弦匏笙簧，皆正聲也。所著古文、詩各三十卷，詩餘一卷。
乾隆三十四年九月七日，禮部尚書、太子太傅沈文愨公在家中去世。我和他三次科考同榜，所以他的兒子沈種松來請我為他寫銘文。我考查他一生的事跡，忍不住失聲流淚。想到詩人一生際遇到了這樣的地步，盛大了，自古以來不曾有過。
沈公名德潛，字確士，自號歸愚，吳郡長洲人。二十歲時被補錄為博士弟子，丙辰年舉薦博學鴻詞，他在廷試時沒有考中。戊午年鄉試中舉，己未年考中進士，進入翰林院。壬戌年春天，和我一同參加殿試。太陽還沒有偏西，兩個黃門侍郎捲起珠簾，皇上出來，賜座給各位大臣，問誰是沈德潛。沈公跪下啟奏：「老臣就是。」「你的文章有所成就了嗎？」沈公回答：「還沒有。」皇上笑著說：「你是江南年老的名士，文章也遲遲沒有成就嗎？」這時在朝廷的各位大臣，都知道沈公早已被皇上知曉了。到了第二天，沈公被授予編修的官職。多次與皇上唱和詩詞，很符合皇上心意，後升為左中允、少詹事，主持湖北科舉考試。回朝後，被皇上召入上書房（問話）。經過兩次陞遷，被授予禮部侍郎的官職，考察戊辰年天下貢士。沈公知道自己年老，推薦齊召南代替自己，不久請求告老還鄉。皇上答應了他，命令他校對御制詩完畢後，才可以回鄉。皇上賦詩賞賜給他，說：「我與德潛的交往，可以說是從詩歌開始，到詩歌結束。」
回鄉之後，更加受到皇上眷顧，三次到京城，為皇太后皇上祝壽，加入九老會，內府為他畫像（留存）。皇上四次巡遊江南，看到沈公，就龍顏大開。每次接見，一定加官一級，賜詩一首。唉，天下年老的文臣名士，經年累月辛勞不懈，得到朝廷片言隻語的問候，就覺得皇恩像天地一樣高厚，但沈公受到皇上賞賜詩歌四十多首，與皇上其它的唱和往來之事，讓朝中使者絡繹不絕，數不勝數。曾經呈上詩集請皇上作序，皇上高興地答應了，小除夕時在坤寧宮裡親手寫下序文賜給他，把他比作李白、杜甫、高適、王維。海外日本、琉球等國的人，乘坐驛站車馬奔走前來索求《沈尚書詩集》。名聲也太大了呀，自古以來不曾有過！
但是沈公退讓謙恭、淡泊名利，不誇耀驕傲，不求取功名，也不趨附君主的意圖。每次當值下班後灑脫不拘，穿著草鞋布衣，像是一個教授孩童的老頭。有時上奏民間疾苦，一邊流淚一邊說話；有時推薦某個人才，言無不盡毫不猶豫；有時借寫詩勸誡規勸，不怕違背聖上旨意，一定要把誠摯的心意全都表達出來。各位大臣都臉色大變，可皇上卻因此更加看重沈公。沈公年老之後，所選詩歌不能親手審定。庚辰年進獻的《本朝詩選》，體例顛倒錯亂違背願意，皇上不高興，命令朝中大臣修改校正後再交付印刷，但還像以前一樣對待沈公。這些雖然是皇上優待老臣，赦免他小的過錯，讓人感動得流淚，但也可以看出沈公樸實忠誠，能夠深深地感動上天啊。
沈公淳樸淡泊，清廉正直，平時總是老實厚道的樣子，像是不善言辭。但他說話含蓄微妙，意味深長，不論有沒有才能的人，他都能和顏悅色地對待。有人譏諷他的弟子才能不高，他卻神態自若，不放在心上。他的詩歌專一於唐代詩風，把溫和柔美作為特點，如同彈奏樂器，都推崇盛唐雅正之聲。所寫古文、詩各三十卷，詞一卷。
