第一卷 人死留名 豹死留皮
【原文】
春至時和，花尚鋪一段好色，鳥且囀幾句好音。士君子幸列頭角，復遇溫飽，不思立好言行好事，雖是在世百年恰似未生一日。
【譯文】
在春天和煦的陽光照拂下，就連花草樹木也爭相為大地鋪上一層美麗景色，飛鳥也懂得唱出幾句美妙的歌聲。可見一個讀書而又有才幹的士大夫，若能僥倖出人頭地身居高位，同時又能吃得酒足飯飽過上豪華的生活，卻不肯為後世寫下幾部不朽名著，或留下一些有益世人的事跡，那他即使活到一百歲也如同一天都沒活過。
【解說】
宋代理學家張載說：「為天下立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」這也正合了俗語中所說的「雁過留聲，人過留名」。既幸列頭角，就應當有所作為，能為平民請命是謂清官，能為國家興利除弊是為賢達，能為後人著書立說是賢哲。人生在世如果有了作為的條件，理應為自己的抱負、為國家的興旺去拚搏一番。這不光是個知識分子的「社會良心」問題，也是人生的一大樂趣。
【例解】
亂世有良吏 立碑頌功德
在東漢末期的戰亂中，關中地區受到極大的破壞。董卓之亂後，長安及其周圍地區無人管理，「強者四散，贏者相食，二三年間，關中無復人跡」。在曹操平定馬超、韓遂的戰爭中，原已稍有恢復的經濟再次遭到破壞，以後，朝廷委派的地方官員又只顧收斂百姓的賦稅，不為百姓作長遠規劃，致使這一地區的經濟長期不能恢復。
魏文帝黃初(220—226)中，顏斐被任命為京兆(治長安，今陝西西安市西北)太守。「(顏)斐到官，乃令屬縣整阡陌，樹桑果。是時民多無車牛，斐又課民以閒月取車材，使轉相教匠作車。又課民無牛者，令蓄豬狗，賣以買牛。始者民以為煩，一二年間，家家有丁車、大牛。」
百姓生活稍安之後，顏斐又建立學校，教民讀書。凡有志讀書的吏民，均可免除部分徭役。他還命令百姓交納租稅時，在車上順便捎兩捆柴，到冬季可用以烤化凍冰的筆硯，以利讀書者寫字。
顏斐本人清廉克己，只靠俸祿過活，從不接受非分之物。在郡府旁開墾一片菜園，讓吏卒們無事時種植蔬菜。據史籍記載，京兆郡在顏斐的治理下，「風化大行，吏不煩民，民不求吏」。與京兆郡相鄰的馮翊、扶風二郡，道路不通，田地荒蕪，人民飢寒交迫。而京兆郡路通田整，百姓富庶，官府豐實，在雍州所屬的十個郡中，常居於首位。
任官以己為重，則只考慮如何收斂租賦，以取悅於上司，必然是竭澤而漁，不顧將來，其結果則導致百姓日益窮困，終究無力負擔租賦。顏斐的前任們及相鄰地區的官員們，大致都屬於此類的。而顏斐以民生為重，為百姓詳細制定長遠規劃。雖然他的規劃說來並沒有什麼奇謀偉略。只是些連百姓都認為瑣碎的小事，但持之以恆，卻取得顯著的效果。百姓見顏斐一心利民，從而安心農桑，自然會日益富足。另外，顏斐本人廉潔奉公，並約束吏卒，不得煩擾百姓，做到吏民相安，也使百姓受益匪淺。
魏明帝青龍(233—237)中，司馬懿統率大軍駐紮關中，在長安設立軍市，與百姓交換所需物品。軍中將士經常侵擾百姓，百姓與官吏們都敢怒而不敢言。顏斐知道後，如實向司馬懿稟報，司馬懿大怒，召來管理與百姓交易的軍市侯，當著顏斐的面，重責軍市侯一百杖。從此，司馬懿嚴格約束軍中將士，使他們與百姓公平交易，軍民各得其所。
約束屬下官吏不擾民，是地方官職權範圍以內的事情，實行尚易，如何應付軍人對百姓的侵侮，則是歷代地方官員的一大難題。顏斐不因司馬懿權重位高而聽任百姓受欺，敢於直言，無怪乎能得到百姓的一致愛戴。
幾年後，顏斐調任平原(今屬山東)太守。「吏民啼泣遮道，車不得前，步步稽留。十餘日乃出界」。顏斐心中也十分留戀京兆，東行至崤山，病勢轉重，「其家人從者見(顏)斐病甚，勸之，言：『平原當自勉勵作健。』斐曰：『我心不願平原，汝曹等呼我，何不言京兆邪?』」竟至病死途中。京兆郡百姓得知噩耗，都為之流淚，並立碑稱頌他的政績。其實，立碑只是一個形式，像顏斐這樣，活著為百姓所挽留，死去受萬民之哀悼，應該說是對地方官的最高評價了。
保民治東平 老幼皆口碑
明永樂十八年(1420)十一月間，山東南部貧瘠的荒野中，走來一支儀仗鮮明的隊伍。這正是明成祖遷都北京的前夕。這支隊伍便是奉詔由南京北上的太子朱高熾與閣臣楊士奇等一行。
自從離開南京渡江，江北的慘景便使這些不大離開宮禁都城的人們感到震驚了。進入山東境後，景況更加不堪入目，到處都是饑寒中的難民。只見男女老弱，纍纍道旁，拾草實以食，而滕、鄒二縣災情尤重。
太子朱高熾走進低矮破舊的民舍中，看到的是神色呆滯，面黃肌瘦，鶉衣百結，衣不遮體的鄉下男女們。泥棚般的農舍中灶釜傾仆不治，顯然已經斷炊許久了。這還僅僅是入冬不久的十一月，漫長的嚴冬和春荒正威脅著人們。
朱高熾召見了山東布政使(省級最高行政長官)。
「為民牧而視民窮如此，亦動念否乎?」
「凡被災之處皆已奏乞停今年秋稅。」石執中認為已盡其職。
「民餓且死，尚及徵稅耶?」朱高熾對地方官員無動於衷的態度感到震怒，「汝往督郡縣。速取勘饑民口數，近地約三日，遠約五日，悉發官粟賑之，事不可緩。」
按照布政使石執中的說法，當時山東是遭受了災荒。究竟是什麼災，他沒有講，但《明太宗實錄》同月條記賑山東被水饑民，看來是遭受了水災。不過，在這場災害中，各州縣的情況卻並不相同。朱高熾一行離開鄒縣北上到達東平時，見到的卻是另一種景象。這裡百姓安居，田地齊整，人務其業，既看不到道旁的饑民，也看不到拋荒的田地。從行的楊士奇感到十分吃驚。不亞於他剛剛離開南京見到江北災民時的那種心情。難道這裡沒有遭到水患嗎?這個緊連梁山泊東平湖的低窪州縣，比任何地方都易受水害。東平州之所以不見災情，只因這裡有一名為民安民的知州李湘。
李湘，字永懷，泰和人。初由國子生授職都察院。以才升任東平知州。自從來到東平後，他便以東平為家，除去俸祿之外，一無所取，訓誡吏民時，就像對待家人一樣。
東平城東有一處大村壩，每逢大雨，山水氾濫，便成水患。李湘初到任上，便奏發丁夫，修堤治水，從根本防治了水患。也正因如此，這次水災之中東平才免受其害。
山東是元末戰亂最厲害之地，破壞非常嚴重。洪武中雖經三十年復業，剛剛穩定，又遭「靖難」之役，成為燕王朱棣與朝廷征戰的主要戰場。連年戰爭，加重了百姓負擔，造成了田地荒蕪。李湘盡力勸督百姓開墾，幾年工夫，東平便道無饑民，野有桑禾，一片昇平景象。待到東平原知州還任，李湘該解職改派時，東平百姓卻說什麼也不肯讓他走了。他們特地入朝乞請，明成祖也特准其請，讓李湘留了下來。
隨同太子朱高熾北上曾親見東平之治的楊士奇，對李湘的治政有直觀瞭解，他支持李湘留任，並親自寫了一首《送李永懷歸東平》詩相贈。
成祖遷都北京後，連年親征漠北，山東又成為轉運軍餉的要衝之地，百姓徭賦甚重，遠途轉輸，多有破產人亡者，只有東平一州，調撥有度，人無失所。
對於李湘這樣一個地方賢吏，老百姓自然擁戴樂歸。但也有壞人忌恨陷害。不過這一來也就觸怒了百姓，上千名鄉民趕往濟南，向巡按和布政使、按察使訴冤。近百名老人趕到京城為李知州辯白，直到案情查清，奸人伏法，李湘重歸東平。
就這樣，李湘在東平任上十餘年，正統初年被尚書胡瀠舉為郡守中賢能有為者，改任為懷慶知府。那已是李湘晚年，他依依離別東平時，「東平民扶攜老幼，泣送數十里」。
