作者或出處：周敦頤
古文《愛蓮說》原文：
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之寶貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣。
《愛蓮說》現代文全文翻譯：
水上，陸上各種草和木和花，可愛的非常多。晉朝陶淵明唯獨喜愛菊花。從唐朝以來世人的人們非常喜愛牡丹。我唯獨喜愛蓮花，它從污泥中長出來，卻不受到污染，在清水裡洗滌過但是不顯得妖媚，它的莖中間貫通，外形挺直，不牽牽連連，不枝枝節節的，香氣遠播，更加清香，筆直地潔淨地立在那裡，可以遠遠地觀賞但是不能貼近去輕慢地玩弄啊。
我認為，菊花是花中的隱士；牡丹，是花中的寶貴者；蓮花，是花中的君子。唉！對於菊花的愛好，陶淵明以後很少聽到了。對於蓮花的愛好，像我一樣的人還有什麼人呢？對於牡丹的愛好，人數當然就很多了。
【賞析】
蓮花，是古往今來文人筆下高歌詠歎的對象，但大多數文人都是驚歎於它的清姿素容，並將其形諸筆端；而這筆散文精品卻獨闢蹊徑，通過對蓮的形象和品質的描寫，歌頌了蓮花堅貞的品格，從而也表現了作者潔身自愛的高潔人格和灑落的胸襟。
從內容上看，這篇文章可明顯分為二部分：前一部分對蓮花高潔的形象極盡鋪排描繪之能事；第二部分則揭示了蓮花的比喻義，分評三花，並以蓮自況，抒發了作者內心深沉的慨歎。
文章的前一部分，寫出了蓮花之美就在於其一個「潔」字。首先，「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」寫出了蓮花身處污泥之中，卻纖塵不染，不隨世俗、潔身自愛和天真自然不顯媚態的可貴精神；其次，「中通外直，不蔓不枝」，寫出了它裡外貫通、外表挺直、表裡如一、不牽扯攀附的高尚品質；再次「可遠觀而不可褻玩」，寫出了蓮如傲然不群的君子一樣，決不被俗人們輕慢玩弄。
前文所說的一切，事實上是作者人格的寫照，是作者心志的自明，關於這一點，我們可以從文章的第二部分得到明證。正如作者所說：「蓮之愛，同予者何人？」其間的潛台詞就是感慨於像他一樣具有蓮花之潔的人實在太少了。
在寫法上，《愛蓮說》具有「說」這一文體的共同特點，即托物言志。文章從「出淤泥而不染」起，以濃墨重彩描繪了蓮的氣度、蓮的風節，寄予了作者對理想人格的肯定和追求，也反射出作者鄙棄貪圖富貴、追名逐利的世態的心理和自己追求潔身自好的美好情操。同時，文章還運用了對比，反襯的手法，在文中幾次以菊、牡丹反襯蓮之美；還把菊花的隱逸，牡丹的富貴和蓮花的高潔相對比，使「愛蓮」之一主題得以加深，沒有空洞的說教，而是通過三種形象的對比，起到了突出中心，加深立意的作用，手法可謂高明之極。而且，文章以一個「愛」字貫通全文，使得文章結構謹嚴。在文章結尾，作者一歎真正隱逸的高士極少，二歎品格高尚的君子罕見，三歎貪慕富貴的俗人很多，耐人尋味，發人深省。
這首詩在語言上也同樣富有特色，那就是優美簡練，的確是如蓮之美——「不枝不蔓」，沒有多餘的無用之語
其重點是「出淤泥而不染，濯清蓮而不妖」，這是全文的中心題意。
古人寫文一般都是借物抒懷，同樣的一句話，都有二層意思，一層喻物，一層抒懷。同樣，「出淤泥而染，濯清蓮而不妖」也有第二層抒懷意思。隱喻作者本身具有「出淤泥而不染，濯清蓮而不妖」的高尚品格。實際上，他說的意思就是：官場黑暗，要在官場上保持自已高潔的品格，就如同蓮花出淤泥而不染那麼難。這也是他為官的經驗總結，因為他不想同流合污。而「濯清蓮而不妖」，不過是作者的一種良好願望罷了。常在河邊走，哪有不濕鞋的道理？所以百花之中獨蓮而能為，彌足可貴也。這也是作者的感歎吧，因為在大環境中他是不可能做到獨善其身的，除了逃避與遠離。或者如他那樣兢兢業業的守著自已的一份志節。
周敦頤的《愛蓮說》從「水陸草木之花，可愛者甚眾」。開篇深沉大氣，既點明了《愛蓮說》之蓮也屬水陸草木之花，也點明了蓮的可愛，只是「甚蕃」者裡的之一罷了。這為他下文的「予獨愛蓮」埋下了順理成章的伏筆。如此開篇，出筆皆成不凡，吸人眼球也。接下去周敦頤並沒在甚蕃裡糾纏，只是直接縮景，一句「晉陶淵明獨愛菊」，更加明確了題意，陶淵明可以愛菊抒懷，我怎不可獨愛蓮呢？
接下句「自李唐來，世人甚愛牡丹」，像是重複，但實為加深語意也，而且此句入文，讓對比感更為強烈，為其求蓮之高潔鋪下了引子。大意是周敦頤本人獨愛蓮與晉陶淵明的愛菊避世不同，為保持一份高潔，寧願終老南山。他要在塵世中當個出淤泥而不染的君子。這種在污世保持清白與獨自避世求真的心態，與眾人皆羨富貴（牡丹）的從眾心態是有著思想境界上本質的區別的。這為愛蓮說所要表達的「出淤泥而不染」作了最好的鋪墊。
下句周敦頤就直接進入了正題「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清蓮而不妖，中通外直，可遠觀而不可褻玩焉」，寫蓮之語，愛蓮之心，喻蓮之志，可謂一氣呵成，看似是對蓮的直觀描寫，其實字字句句皆是借蓮之表像傾訴心衷也。此運筆之老到，實讓人歎為觀止。可說通篇讀者都無一絲喘息之機。語言超凡脫俗，而回味卻是雋永綿長，越品越有滋味。
收篇，周敦頤先用花進行比喻，讓花的特性喻人，雖平淡，但比喻帖切，讓人讀來也別有一番滋味。「予謂菊，花之隱者逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也」。此平淡之句接上節「晉陶淵明獨愛菊；自李唐來，世人甚愛牡丹；予獨愛蓮……」可謂渾然一體，不著絲毫痕跡。而更重要的是，借花喻人，將陶淵明的避世，世人皆追求榮華富貴的心態描寫的淋漓盡致，而無一言直接指責。
周敦頤通過這樣的對比，將自已比喻為君子。君子難為，猶勝於避世也。從這一點來看，周敦頤有些孤芳自賞的意思。不過周敦頤也有些自知之明，接下去他發出了深沉的感歎「菊之愛，陶之後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣」。是的，滾滾紅塵，又有多少人能避世以求一份真呢？晉有陶淵明，可現在卻聽都沒聽到還有人會這樣做的。或是像我一樣的，在塵世中能相守一份純淨的，有著我這樣追求君子風範的，又有幾人？大多數的人，皆在紅塵世事中從眾罷了。從這裡可以看出，周敦頤是高傲的，他那種不從眾只求純淨的心態，在碌碌塵世中是難能可貴的。他感歎，是因為世風日下，大多數人皆被世事玷染也。
此文高風亮節，清雅脫俗，精短，鋃鋃上口，實為古文中難得的精品短篇。而且一文雙解，內容厚實而意境深遠。加上其文近似白話，易讀易解，所以成了流傳後世膾炙人口的傳世佳品。在賞析此文的時候，如果能感動於文中的志節，這也就是讀此文的最佳所得吧。
【註釋】
[1]愛蓮說：選自《周元公集》。作者周敦頤著名的唯心主義哲學家。「說」，是古代論說文的一種體裁，可以說明事物，也可以論述道理。
[2]蕃：多。
[3]晉陶淵明獨愛菊：陶淵明（365-427），一名潛，字元亮，東晉潯陽（現在江西省九江縣）人，著名的詩人。他很愛菊花，常在詩裡寫到，如《飲酒》詩裡的「采菊東籬下，悠然見南山」，向來稱為名句。
[4]自李唐來，世人甚愛牡丹：唐朝以來，人們很愛牡丹。李唐，指唐朝。唐朝的皇帝姓李，所以稱為「李唐」。世人，社會上的一般人。唐人愛牡丹，古書裡有不少記載，如唐朝李肇的《唐國史補》裡說：「京城貴游，尚牡丹……每春暮，車馬若狂……種以求利，一本（一株）有直（同「值」）數萬（指錢）者。」
[5]予獨愛蓮之出淤泥而不染：我單單喜歡蓮花，喜歡它從污泥裡生出卻不被沾染。淤泥，池塘裡積存的污泥。
[6]濯(zhuo)清漣而不妖：在清水裡洗過卻不妖艷。濯，洗滌。清漣，水清而有微波的樣子，這裡指清水。妖，美麗而不端莊。
[7]不蔓不枝：不牽牽連連的，不枝枝節節的。
[8]香遠益清：香氣越遠越清。益，更，越。
[9]亭亭：聳立的樣子。
[10]褻(xie)玩：玩弄。褻，親近而不莊重。
[11]隱逸者：隱居的人。封建社會裡，有些人不願意跟統治者同流合污，便隱居避世。
[12]牡丹，花之富貴者也：牡丹是花中的「富人」。
[13]君子：道德高尚的人。
[14]噫(yī)：歎詞，相當於「唉」。
[15]菊之愛：對於菊花的愛好。
[16]鮮(xiǎn)有聞：很少聽到。鮮，少。
[17]宜乎：宜，當，這裡和「乎」連用，有「當然」的意思。
