第四十章
[原文]
反者道之動１，弱者２道之用。天下萬物生於有３，有生於無４。
[譯文]
循環往復的運動變化，是道的運動，道的作用是微妙、柔弱的。天下的萬物產生於看得見的有形質，有形質又產生於不可見的無形質。
[註釋]
1、反者：循環往復。一說意為相反，對立面。
2、弱者：柔弱、渺小。
3、有：這裡指道的有形質，與一章中「有名萬物之母的」的有「相同。但不是有無相生的「有」字。
4、無：與一章中的「無名天地之始」的「無」相同。但不同於「有無相生」的「無」。此處的「無」指超現實世界的形上之道。
[引語]
在一、四、五、六、十四、二十一、二十五、三十二、三十四、三十五和三十七章裡，老子從各方面闡述關於「道」的理論。在本章裡，老子用極其簡練的文字，講述了「道」的運動變化法則和「道」產生天下萬物的作用。關於「道」的基本理論，本章和四十二章都是就此而論的。本章雖然只有兩句話，但言簡意賅，含義十分豐富。
[評析]
老子在《道德經》裡，多次涉及到「事物的矛盾和對立轉化是永恆不變的規律」，概括了自然和人類社會的現象與本質，這是十分光輝和精闢的見解。「反者道之動」，歷來解釋者有兩種觀點：一是說矛盾著的對立物各自向著自己的對立面轉化；二是說事物運動變化的規律是循環往復。其實這兩種解釋意思是相同的。因為老子承認運動，承認運動循環往復、週而復始。這當然是老子認識上的不足。因為對立面的互相轉化，必須在一定條件下，才得實現，不具備一定條件，是不能轉化的。不經過任何努力，不管在任何情況下，都會發生轉化，這就多少帶有宿命論的色彩了。「弱者道之用」，是說「道」在發揮作用的時候，用的是柔弱的方法，這不完全是消極的，同樣也有積極性的一面，道創造萬物，並不使萬物感到有什麼強迫的力量，而是自然而然地發生和成長。用弱和用強，也就是是「無為」和「有為」的區別。「天下萬物生於有，有生於無」。有的論者認為這一句可以概括出「無—有—萬物」的公式，並說萬物畢竟是從「無」而來的。其實，老子講「有」和「無」，並不曾把「無』當作第一性的東西，而把「有」當作第二性的東西，他是把有與無當成相互對立的兩個哲學範疇，有與無都是道的屬性，是道產生天地萬物時由無形質落向有形質的活動過程。
