第三十九章
[原文]
昔之得一１者，天得一以清；地得一以寧；神得一以靈２；谷得一以盈，萬物得一以生；候王得一以為天一正３。其致之也４，謂５天無以清６，將恐裂；地無以寧，將恐廢７；神無以靈，將恐歇８；谷無以盈，將恐竭９；萬物無以生，將恐滅；候王無以正十，將恐蹶⑾。故貴以賤為本，高以下為基。是以候王自稱⑿孤、寡、不谷⒀。此非以賤為本邪？非乎？故至譽無譽⒁。是故不欲琭琭如玉⒂，珞珞如石⒃。
[譯文]
往昔曾得到過道的：天得到道而清明；地得到道而寧靜；神（人）得到道而英靈；河谷得到道而充盈；萬物得到道而生長；侯王得到道而成為天下的首領。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安寧，恐怕要震潰；人不能保持靈性，恐怕要滅絕；河谷不能保持流水，恐怕要乾涸；萬物不能保持生長，恐怕要消滅；侯王不能保持天下首領的地位，恐怕要傾覆。所以貴以賤為根本，高以下為基礎，因此侯王們自稱為「孤」、「寡」、「不谷」，這不就是以賤為根本嗎？不是嗎？所以最高的榮譽無須讚美稱譽。不要求琭琭晶瑩像寶玉，而寧願珞珞堅硬像山石。
[註釋]
1、得一：即得道。
2、神得一以靈：神或指人。靈：靈性或靈妙。
3、正：一本作「貞」。意為首領。
4、其致之也：推而言之。
5、謂：假如說。帛書作「胃」。
6、天無以清：天離開道，就得不到清明。
7、廢：荒廢。
8、歇：消失、絕滅、停止。
9、竭：乾涸、枯竭。
10、正：一本作「高貴」，一本作「貞」。
11、蹶：跌倒、失敗、挫折。
12、自稱：一本作「自謂」。
13、孤、寡、不谷：古代帝王自稱為「孤」、「寡人」、「不谷」。不谷即不善的意思。
14、至譽無譽：最高的榮譽是無須稱譽讚美的。
15、琭琭：形容玉美的樣子。
16、珞珞：形容石堅的樣子。
[引語]
這一章講「道」的普遍意義。前半段段論述「道」的作用，天地萬物都來源於「道」，或者說，「道」是構成一切事物所不可或缺的要素，如果失去了「道」，天地萬物就不能存在下去。後半段由此推及到人間，告誡統治者從「道」的原則出發，並常要能「處下」、「居後」、「謙卑」，即貴以賤為根本，高以下為基礎，沒有老百姓為根本和基礎，就沒有高貴的侯王。因而在本章的內容中，同樣包含有辯證法的因素。
[評析]
在《道德經》裡，老子經常以「一」來代稱「道」，如二十二章的「聖人抱一為天下式」。本章中，老子連續七次使用「一」字，其含義是相當深刻的。楊興順說：「一切在流動著，一切在變化著，但老子認為，變化的基礎是統一而不是矛盾的鬥爭。『天得一以清』……老子揭露了客觀世界的矛盾，企圖削弱矛盾，遏阻矛盾的尖銳化，為著這一目的，他把統一看成萬物的基礎而把它絕對化。」（《中國古代哲學家老子及其學說》）事實上，老子認為宇宙的本原只有一個，宇宙的總規律也只有一個，因而他突出「一」，即宇宙起源的一元論，而且是物質的。在世界的自然萬事萬物之中，老子列舉了許多相互矛盾的對立體，並認為對立物相互依存、相互轉化，最終歸於統一。所以，他一再使用「一」，也表明他認為矛盾和對立總要歸於統一。在人類社會而言，老子也強調統一，認為侯王也要注重唯一的「道」，才能使天下有個準繩。這個準繩是什麼？老子說，「貴以賤為本，高以下為基」。侯王應該認識到「賤」、「下」是自己的根基。有道的人無須光華如玉，還是質樸更好一些。總而言之，本章開頭就是講道的普通性、重要性、不論是天、地、神、谷、萬物、侯王，都是來源於道，如果失去了道，一切都不會再存在下去。
