第二十三章
[原文]
希言自然１。故飄風２不終朝，驟雨３不終日，孰為此者？天地。天地尚不能久，而況於人乎？故從事於道者同於道４；德者同於德；失者同於失５。同於道者，道亦樂得之；同於德者，德亦樂得之；同於失者，失亦樂得之。信不足焉，有不信焉！
[譯文]
不言政令不擾民是合乎於自然的。狂風刮不了一個早晨，暴雨下不了一整天。誰使它這樣的呢？天地。天地的狂暴尚且不能長久，更何況是人呢？所以，從事於道的就同於道，從事於德的就同於德，從事於失的人就同於失。同於道的人，道也樂於得到他；同於德的人，德也樂於得到他；同於失的人，失也樂於得到他。統治者的誠信不足，就會有人不信任。
[註釋]
1、希言：字面意思是少說話。此處指統治者少施加政令、不擾民的意思。
2、飄風：大風、強風。
3、驟雨：大雨、暴雨。
4、從事於道者：按道辦事的人。此處指統治者按道施政。
5、失：指失道或失德。
[引語]
這一章和十七章都是相對應的。十七章揭示出嚴刑峻法的高壓政策，徒然使百姓「畏之侮之」。因而希望統治者加以改變。前面幾章已多次闡明「行不言之教」、「悠兮其貴言」、「多言數窮」等類似的話，本章一開始便繼續闡述「希言自然」的道理。這幾個「言」字，按字面解釋，是說話，內含的意思都是指政教法令。老子用自然界狂風暴雨必不持久的事實作比喻，告誡統治者少以強制性的法令橫加干涉，更不要施行暴政，而要行「清靜無為」之政，才符合於自然規律，才能使百姓安然暢適。倘若以法令戒律強制人民，用苛捐雜稅搾取百姓，那麼人民就會以背戾抗拒的行動對待統治者，暴政將不會持久。
[評析]
在這一章裡，老子說得道的聖人（統治者）要行「不言之教」。他說，只要相信道，照著做，就自然會得到道。反之，就不可能得到道。在本章裡老子舉自然界的例子，說明狂風暴雨不能整天刮個不停、下個沒完。天地掀起的暴風驟雨都不能夠長久，更何況人濫施苛政、虐害百姓呢？這個比喻十分恰切，有很強的說服力。它告誡統治者要遵循道的原則，遵循自然規律，暴政是長久不了的，統治者如果清靜無為，那麼社會就會出現安寧平和的風氣，統治者如果恣肆橫行，那麼人民就會抗拒他；如果統治者誠信不足，老百姓就不會信任他。縱觀古今中外的歷史，哪一個施行暴戾苛政的統治者不是短命而亡呢？中國第一個封建中央集權的王朝秦王朝僅僅存在了一二十年的時間，原因何在？就是由於秦朝施行暴政、苛政，人民群眾無法按正常方式生活下去了，被迫揭竿而起。另一個短命而亡的王朝隋朝何嘗不是因施行暴政而激起人民的反抗，最後被唐王朝所取代呢？歷史是一面鏡子，它反映出的是統治者清靜無為，不對百姓們發號施令，強制人民繳糧納稅，那麼這個社會就比較符合自然，就比較清明純樸、統治者與老百姓相安無事，統治者的天下就可以長存。
