第九章
[原文]
持而盈之１，不如其已２；揣而銳之３，不可長保４。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎５。功成身退６，天之道也７。
[譯文]
執持盈滿，不如適時停止；顯露鋒芒，銳勢難以保持長久。金玉滿堂，無法守藏；如果富貴到了驕橫的程度，那是自己留下了禍根。一件事情做的圓滿了，就要含藏收斂，這是符合自然規律的道理。
[註釋]
１持而盈之：持，手執、手棒。此句意為持執盈滿，自滿自驕。
２不如其已：已，止。不如適可而止。
３揣而銳之：把鐵器磨得又尖又利。揣，捶擊的意思。
４長保：不能長久保存。
５咎：過失、災禍。
６功成身退：功成名就之後，不再身居其位，而應適時退下。"身退"並不是退隱山林，而是不居功貪位。
７天之道：指自然規律。
[引語]
這一章正面講一般人的為人之道，主旨是要留有餘地，不要把事情做得太過，不要被勝利沖昏頭腦。老子認為，不論做什麼事都不可過度，而應該適可即止，鋒芒畢露，富貴而驕，居功貪位，都是過度的表現，難免招致災禍。一般人遇到名利當頭的時候，沒有不心醉神往的，沒有不趨之若鶩的。老子在這裡說出了知進而不知退、善爭而不善讓的禍害，希望人們把握好度，適可而止。本章的主旨在於寫「盈」。「盈」即是滿溢、過度的意思。自滿自驕都是「盈」的表現。持「盈」的結果，將不免於傾覆的禍患。所以老子諄諄告誡人們不可「盈」，一個人在成就了功名之後，就應當身退不盈，才是長保之道。
[評析]
本章論述的重點是「盈」和「功成身退」。貪慕權位利祿的人，往往得寸進尺；恃才傲物的人，總是鋒芒畢露，耀人眼目，這些是應該引以為戒的。否則，富貴而驕，便會招來禍患。就普通人而言，建立功名是相當困難的，但功成名就之後如何去對待它，那就更不容易了。老子勸人功成而不居，急流勇退，結果可以保全天年。然而有些人則貪心不足，居功自傲，忘乎所以，結果身敗名裂。比如秦國丞相李斯即是如此。李斯在秦國為官，已經做到丞相之職，可謂富貴功史於一身，權大勢重不可一世。然而最終卻做了階下囚。臨刑時，他對兒子說，「吾欲與若復牽黃犬，出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎？」不僅丞相做不成了，連做一個布衣百姓與兒子外出狩獵的機會也沒有了，這是多麼典型的一個事例啊！然而，對普通人而言，如果他沒有身敗名裂之時，是不大可能領會「功成身退」的真諦的。
作為普通人要做到淡泊名利與地位，才有可能「功成身退」。事物的發展本來就是向著自己的反面在一定條件下轉化的，否泰相參、禍福相位，古今中外的歷史上常盛不衰能有幾人？「功成名就」固然是好事，但其中卻也含有引發禍水的因素。老子已經悟出辯證法的道理，正確指出了進退、榮辱、正反等互相轉化的關係，否則便會招致災禍。因而他奉勸人們急須趁早罷手，見好即收。在事情做好之後，不要貪婪權位名利，不要屍位其間，而要收斂意欲，含藏動力。宋代著名文學家歐陽修有這樣的詩句：「定冊功成身退勇，辭榮辱，歸來白首笙歌擁」（《漁家傲》），這正體現了「功成身退」的精神。
