《蔡先生傳》
１蔡先生者，諱霽。生而端慧，進止如成人。大父授之經，退務刺其大義。家貧，父自食永春掾史。公內自念：「吾父雖安此，然趙景真聞父叱牛聲而泣，豈必其父之不安於耕乎？致身顯親，子職爾。」遂慨然欲以經術自奮。
２遂從入永春。父攜公請令。令試而奇之，曰：「勿以俗學沒之！」具束脩，令學於傅君。乙亥，出就試，邑令首拔之，補諸生。舉萬曆己卯鄉試。丙戌，上春官不第。己丑，始得補玉田縣教諭。抵延津，父訃至，一痛幾絕。
３服除，補閩之長泰諭。凡孝廉為此職者，得題其銜曰「署」，明其非守官也，外資其祿而心厭薄之。公曰：「否。有祿即官也，何署為？且署獨不得有所事事乎？」其立教依經行，而以寬栗劑之。每出私錢具食講藝，所拔識多顯者。郡庠有某生為怨家所中，公廉其誣，為督學白之。某生持進謝，辭遣之。
４乙未，遷蜀之樂至令。會有采木之役，木所產，人獸絕跡，官給鏹１募民役，懸格２啖之耳。約事竣而給之。民先出錢，所給多不能讎其直。桀黠者多相規卸免，單樸者始承其末，流官竟不得其要領。公下車，卒出不意，征父老數輩，人給筆札，令疏注堪應募者姓名，各以所臆疾書。書已，即收之。為之稽糧冊，以知其賦之高下；證甲牌，以驗其廛之多寡。然後榜示占役者於門。 丁弱賦強，則出金助往募者。扉屨３不任者，始得自訴。汰其實者，而抶其誣報及妄求免者。乃更為立補助之條，定番休之規，信給發之約。用大義諭遣之，民始勸往矣。采木罷，尋有旱疫之眚，多方勤撫之，然於豪猾無所錯貸，犯科者壹以三尺終始之。
５先生自為孝廉至官歸，二十餘年，僦屋而居，瘠田十餘畝，義不以貧告人。將解邑時，有賕二百金，不以污歸橐，籍置之而已。其子借得郵符，為公歸途計，匣之不用。
（選自明·鍾惺《隱秀軒集》，有刪改）
〔注〕１鏹：成串的錢。２懸格：公佈標準。３扉屨：草鞋。
蔡先生，名霽。天生端正聰慧，舉止和成年人一樣。祖父教授他經書，他回來一定要探求其中的深義。家裡很貧窮，父親做永春縣掾史來謀生。蔡先生心裡想：「我的父親雖然安於這樣的生活，然而就像趙景真聽到父親吆喝牛聲就難過而泣一樣，難道是他的父親不安心於耕種嗎？獻身出仕，使父母富貴榮耀，是做人子的職責。」於是意氣激昂，想通過經術來自我發奮。
於是跟隨父親到永春。父親帶著他拜見縣令。縣令試探一下他的才能，認為他很不一般，說：「不要用俗務埋沒他！」於是準備了禮物，讓他向傅君學習。乙亥年，出來考試，縣令首先選中了他，補為諸生。後來萬曆己卯年鄉試中舉。丙戌年，參加禮部會試，沒有考中。己丑年，才得以補任玉田縣教諭。他剛到延津，父親去世的消息就到了，他悲痛欲絕。
服喪期滿，補任福建長泰縣教諭。凡是舉人做這個官職的，都會註明他的職銜為代理，表明不是正式官職，縣裡表面上提供俸祿，但實際上心裡討厭輕視。蔡公說：「這是不對的，有俸祿就是官員，為什麼是代理呢？況且代理的官員難道就不能做實事嗎？」他依據經書來教學，寬嚴相濟。經常拿出自己的錢來準備飯食講學，所選拔賞識的人大多後來聲名顯揚。郡裡學校有個學生被和他有仇怨的人中傷，蔡公查訪清楚他被人誣陷的事實，向督學說清楚這件事。這個學生拿著財物來感謝，蔡公拒絕並打發他離開。
乙未年，調任四川樂至縣令。適逢有伐木的差役，而木材的產地，人獸絕跡，官府出錢招募百姓從事這個差役，其實就是公佈出來以利誘人罷了。約定事情完成後付錢。百姓先拿出錢，而官府所給的錢大多不能抵得上百姓拿出的錢。凶悍而狡猾的人相互謀劃免於服役，淳樸敦厚的人也緊跟著他們這樣做，到任的官員始終不知如何處置應對。蔡公一到任，出其不意，徵召來幾位有名望的老人，給他們筆紙，讓他們分別寫清能應募者的姓名，讓他們按心裡所想快速寫下。寫完，立刻收上來。為他們查考糧冊，來知道他賦稅的多少；查驗戶牌，來查明他田地的多少。然後在府門張榜公示應該服役的人。男丁弱賦稅多，出錢幫助前去服役的人。家庭特別貧困的人，才能自我申訴（免除差役）。去除那些符合事實的，責打那些虛報以及胡亂申請免除差役的。於是更改確立補助的條例，定下輪流休息的規定，明確給付報酬的約定。曉以大義，派他們前往，百姓才受到鼓舞，樂於前往。伐木結束，不久遭遇乾旱的疾苦，蔡先生對百姓多方慰勞安撫，然而他對於奸猾之人沒有寬恕，對於犯法的人一律依法處置。
先生從中舉人到卸任，二十多年，一直租賃房子居住，只有十幾畝薄田，講究節義，不因貧窮求人。將要卸任離開時，有人賄賂他二百兩銀子，他沒有把贓銀放入口袋裡，只是登記並放在那裡罷了。其子借來驛站供應食宿車馬的憑證，為蔡公回來途中打算，蔡公把它放在匣子裡不用。
