作者或出處：柳宗元
古文《桐葉封弟辯》原文：
古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟戲，曰：「以封汝。」周公入賀。王曰：「戲也。」周公曰：「天子不可戲。」乃封小弱弟於唐。
吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言於王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱者為之主，其得為聖乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為病；要於其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也。
吾意周公輔成王，宜以道，從容優樂，要歸之大中而已，必不逢其失而為之辭。又不當束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號為君臣者邪！是直小丈夫（垂夬）（垂夬）者之事，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔，史佚成之。
《桐葉封弟辯》現代文全文翻譯：
古書上記載說：周成王拿著一片桐樹葉子和年幼的弟弟開玩笑，說：「把這個作為玉邽封給你。」周公入宮慶賀。成王解釋說：「我是開玩笑呀。」周公說：「天子不可以隨便開玩笑。」於是成王就把唐地封給了年幼的弟弟。
我認為這件事不可能是這樣的。成王的弟弟如果應當受封，周公就應及時地告訴成王，而不必等他開了玩笑再去慶賀，趁機促成這件事。成王的弟弟如果不應當受封，周公這種做法就使一個不恰當的玩笑變成了事實，使成王把土地和百姓封給年幼的弟弟，讓一個小孩成為一國之主，周公這樣做能算是聖人嗎？況且周公只是認為君王說話不可隨便罷了，哪裡一定要聽從成王的玩笑，並促成它呢？如果有這樣不幸的事，成王拿了桐樹葉子與妃嬪和太監開玩笑，周公難道也要按這種玩笑去辦嗎？大凡君王的恩德，要看實行得怎樣。如果不恰當，即使改變十次也不算什麼缺點；關鍵是要恰當，不隨意更改，更何況是用它來開玩笑呢！如果開玩笑的話也一定要照辦，這樣做就是周公在教唆成王鑄成過錯。
我認為周公輔佐成王，應當用適當的原則去引導他，是要使他的舉止行動和嬉樂恰如其分而已，一定不會去迎合他的過錯並替他辯飾。又不應當對他管束太嚴，使他終日奔忙，像牛馬那樣，急於使他成長反會壞事。而且家人父子之間，尚不能用這種方式來自我約束，何況名分上還有君臣之別的人呢！這不過是那些見識淺薄而又自作聰明的人所幹的事，不是周公所應該採用的做法，因此不可相信。
有的古書記載說：封唐叔這件事，是太史尹佚促成的。
【註釋】
[1]傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。
[2]成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
[3]周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。
[4]唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。
[5]不中之戲：不適當的遊戲。
[6]苟：輕率，隨便。
[7]婦寺：宮中的妃嬪和太監。
[8]舉：指君主的行動。
[9]病：弊病。
[10]遂：成。
[11]道：指思想和行為的規範。
[12]從容：此指舉止言行。優樂：嬉戲，娛樂。
[13]大中：指適當的道理和方法，不偏於極端。
[14]辭：解釋，掩飾。
[15]馳驟：指被迫奔跑。
[16]自克：自我約束。克，克制，約束。
[17]直：只是，只不過。垂夬（quē缺）垂夬：耍小聰明的樣子。
[18]唐叔：即叔虞。
[19]史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。
