吳太伯世家第一
趙季 譯注
【說明】《世家》為《史記》五體之一。司馬遷從維護國家統一的立場出發，把各諸侯國看做輔佐中央政權的地方政治力量，希望他們能「忠信行道」，來維護中央集權的統一。他在《太史公自序》中說明了他創立《世家》體例的目的：「二十八宿環北辰，三十幅共一轂，運行無窮，輔拂股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。」
《史記》中共有《世家》三十篇，其內容記載了自西周至西漢初各主要諸侯國的興衰歷史。《世家》之取名就是因為「王侯開國，子孫世襲」，也就是諸侯爵位封邑世代相傳，故名《世家》。後人總結為「公侯傳國則為世家」（《後漢書·班彪傳》），「世家以紀侯國」（趙翼《廿二史札記》）。但司馬遷並不局限於僅用《世家》記載開國傳家的諸侯，例如陳涉身死國除而且無後，但因「秦失其政、而陳涉發跡，諸侯作難，風起雲蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉發難」，也確曾號為陳王，起了巨大的歷史作用，所以司馬遷為他寫了《陳涉世家》。表明了司馬遷為了真實反映歷史現實，而靈活運用《世家》這一體例的現實主義精神。
《世家》的敘事方法，大體與《本紀》相同，即以編年之體記載列國諸侯之事。因此劉知幾說：「司馬遷之記諸國也，其編次之體與《本紀》不殊。蓋欲抑彼諸侯，異乎天子，故假以他稱，名為《世家》。」
關於《世家》一體是否為司馬遷所創，以前學者有截然相反的看法。一種以為司馬遷是「因襲前人」，如清代秦嘉謨說：「按《太史公書》宗《世本》，其創立篇目，如《本紀》，如《世家》，如《列傳》，皆因《世本》」（《世本輯補·諸書論述》）。另一種認為司馬遷是「鑿空獨創」，如宋代晁公武說：「《史記》一百三十篇，漢太史公續其父談書，創為義例，起黃帝迄漢武獲麟之歲，撰成十二《本紀》以敘帝王，十《表》以貫歲月，八《書》以紀政事，三二《世家》以敘公侯。」我們認為，司馬遷所立《世家》一體，既非純然「仿襲前人」，也不可能「鑿空獨創」，而是在前人史書體例的基礎上，加以融匯貫通因革損益，創立了《世家》之體。正如梁啟超所說：「其《世家》、《列傳》，既綜雅記，亦采瑣語，則《左傳》、《國語》之遺規也」，但「太史公首創紀傳體，為史界不祧之祖」（《中國歷史研究法》）。
《世家》一體，由於符合我國古代社會裂土封侯世襲不替的現實，所以有其不可替代的意義。《漢書》以下曾有些紀傳體史著取消《世家》改為《列傳》，遭到了一些學者的批評：「《傳》者，傳一人之生平也；王侯開國，子孫世襲，故稱《世家》。今改作《傳》，而其子孫嗣爵者，又不能不附其後，究非體矣。」（趙翼《廿二史札記》）所以《世家》一體，後代史書也屢屢採用，歐陽修的《新五代史》，就撰有《世家》十卷，而《宋史》亦有《世家》六卷。有的雖改名目，其體例依然，如《晉書》之《載記》、《遼史》之《外記》。正如清代王鳴盛所言：「考《世家》之名，《晉書》改稱《載記》，要皆不過小小立異，大指總在司馬氏牢籠中」（《十七史商榷》）。可見《世家》一體的重要影響。
本篇名為《吳太伯世家》，記載了吳國從開國祖先吳太伯遠避荊蠻（約公元前十二世紀中葉）至吳王夫差亡國（前473），長達一千二百年的一部興亡史。通過本篇，我們清晰地瞭解到吳國由弱而強、又由盛而衰的完整歷程。篇中再現了吳楚、吳越以及吳與中原諸侯之間錯綜複雜的矛盾關係，也反映了吳國內部統治階級之間的王室鬥爭和君臣齟齬。
在本篇中，司馬遷用「皮裡陽秋」的史筆，寓論斷於敘事之中，歌頌了吳太伯、季札二人不慕權力避位讓國的高風亮節，無疑是對統治集團內部爭權奪勢喋血殘殺的一種嘲諷和反撥。同時，通過描繪公子光弒王僚的歷史場面，正面揭露和鞭撻了吳國王族成員之間同室操戈以謀王位的殘忍行徑。並且，通過對伍子胥盡忠報國反遭賜死的具體史實的生動描述，憤慨地批判了吳王夫差的昏暗不明，抒發了對專制社會中正直賢能之士「忠而被謗、信而見疑」的人生悲劇無限的同情和不平。
本篇藝術上的第一個特點，就是太史公從歷史現實的真實出發，塑造了幾個栩栩如生性格豐富的人物形象。這些形象不是平面的概念演繹，而是有血有肉瑕瑜互見的多重性格立體組合。例如公子光這個形象，一方面司馬遷寫出了他的深沉有大志及精明幹練：他善於擇人，擢用了孫武、子胥這樣的賢臣良將；他用人不疑，信任尊重敵國的亡臣如子胥、伯嚭等人。一方面又寫出了他的陰鷙殘忍，為了奪取王位不惜犧牲專諸去殺死自己的骨肉弟兄。又如夫差的形象，一方面寫出他誓報國仇家恨的執著精神和西破強楚、南降於越、北威齊晉、稱霸中原的巨大業績，一方面又寫出他好大喜功、拒諫飾非、暴戾寡恩的怪僻個性。二者都是很成功的藝術形象。
本篇藝術上的第二個特點是史筆的成功運用。中國史傳敘事以簡潔為上。本來有關吳國的史實，在《左傳》及《國語·吳語·越語》中記載很多，有些言論連篇累牘。作為斷代史這樣寫或還可以，但《史記》作為通史必然不能容納這麼龐雜的內容。因此，司馬遷以「博采」為基礎，而以「善擇」為主導，選取那些最生動最能反映吳國基本歷史面貌的言論和事實，經過去粗取精的理解消化和藝術再創造，變為言約意賅的簡潔敘述和傳神對話，使全篇敘述不蔓不枝線索清晰，人物語言如從口出無不畢肖。譬如黃池之會晉吳爭長一節，司馬遷不但刪去《國語》中吳王以甲兵三萬圍困晉軍之事，而且高度壓縮了吳王、晉公的對話。《國語》中吳王原話為：「天子有命，周室卑約，貢獻莫入，上帝鬼神而不可以告。無姬姓之振也，徒遽來告。孤日夜相繼，匍匐就君。君今非王室不平安是憂，億負晉眾庶，不式諸戎、狄、秦、楚；將不長弟，以力征一二兄弟之國。孤欲守吾先君之班爵，進則不敢，退則不可。今會日薄矣，恐事之不及，以為諸侯笑。孤之事君在今日，不得事君亦在今日。為使者之無遠也，孤用親聽命於藩籬之外。」而司馬遷卻抓住要害，一言以蔽之，改為「於周室我為長！」言既簡練而又得其神髓，可見出太史公運用語言的高度能力。
吳太伯與其弟仲雍，均為周太王之子，王季歷之兄。季歷十分賢能，又有一個具有聖德的兒子昌，太王想立季歷以便傳位給昌，因此太伯、仲雍二人就逃往荊蠻，像當地蠻人一樣身上刺滿花紋、剪斷頭髮，以示不再繼位，把繼承權讓給季歷。季歷果然繼位，就是王季，昌後來也成為文王。太伯逃至荊蠻後，自稱「句（ｇōｕ，勾）吳」。荊蠻人認為他很有節義，追隨附順他的有一千餘戶，尊立他為吳太伯。
太伯死，無子，其弟仲雍繼位；就是吳仲雍。仲雍死，其子季簡繼位。季簡死，其子叔達繼位。叔達死，其子周章繼位。那時正值武王戰勝殷紂，尋找太伯、仲雍的後代，找到了周章。周章已經是吳君，就此仍封於吳。又把周章之弟虞仲封在周北邊的夏都故址，就是虞仲，位列諸侯。
周章死，其子熊遂繼位。熊遂死，其子柯相繼位。柯相死，其子強鳩夷繼位。強鳩夷死，其子余橋疑吾繼位。余橋疑吾死，其子柯盧繼位。柯盧死，其子周繇繼位。周繇死，其子屈羽繼位。屈羽死，其子夷吾繼位。夷吾死，其子禽處繼位。禽處死，其子轉繼位。轉死，其子頗高繼位。頗高死，其子句卑繼位。這時晉獻公滅掉了周北虞公，為的是開拓晉國版圖、征伐虢國。句卑死，其子去齊繼位。去齊死，其子壽夢繼位。壽夢繼位後吳國方始日益強大，自稱為王。
從太伯創建吳國算起，到第五代時武王勝殷朝，封其後代為二國：其一為虞國，在中原地區，其一為吳國，在夷蠻地帶。到第十二代時晉國滅掉了中原地區的虞國。又過了兩代，夷蠻地帶的吳國興盛起來。總計從太伯至壽夢共傳十九代人。
王壽夢二年（前584），楚國流亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚國大將子反，逃到晉國，由晉出使吳國，教給吳國用兵之術和車戰之法，讓他兒子做吳國的行人之官，吳國從此開始與中原各國交往。吳國開始派兵征伐楚國。十六年（前570），楚共王征伐吳國，直至衡山。
二十五年（前561），王壽夢死。壽夢有四個兒子：長子叫諸樊，次子叫余祭（ｚｈaｉ，寨），三子叫余昧，四子叫季札。季札賢能，壽夢生前也曾想讓他繼位，但季札避讓不答應，於是讓長子諸樊繼位，總理諸種事務，代理執掌國政。
王諸樊元年（前560），諸樊服喪期滿，要把君位讓於季札。季札推辭說：「曹宣公死後，各國諸侯和曹國人都認為新立的曹君不義，想要立子臧為曹君，子臧離開曹國，以成全曹君繼續在位。君子評論子臧說他『能遵守節義』。您作為長子本是合理的繼位人，誰敢干犯您呢！當國君不是我應有之節。我雖無能，也願學習子臧那樣的義舉。」吳國人堅持要立季札，他反而拋棄了家室財產去當農民，吳人只好放棄了這個打算。秋天，吳又征伐楚國，楚打敗了吳軍。四年（前557），晉平公方始繼位。
十三年（前548），王諸樊死去。留下遺命把君位傳給其弟余祭，目的是想按次序以兄傳弟，一定要把國位最後傳至季札為止，來滿足先王壽夢的遺願。而且因為兄弟們都讚賞季札讓國的高風亮節，大家都想把國君之位讓給別人，這樣就能依次漸漸傳到季札身上了。季札被封在延陵，因此號為延陵季子。
王余祭三年（前545），齊國相慶封獲罪於齊，從齊逃到吳國來。吳王把朱方縣賞賜給他作為奉邑，把公主嫁給慶封，慶封結果比原先在齊國還富有。
四年（前544），吳王派季札到魯國聘問，季札要求欣賞一下周朝廷的音樂。魯國樂工為他演唱《周南》和《召（ｓｈaｏ，紹）南》，季札聽後說：「美啊，從音樂中聽出周朝王業基礎已打好，但還未獲得最後成功。曲中洋溢著雖辛勞但無怨言的情緒。」樂工又演唱《邶（ｐeｉ，佩）風》，《鄘（ｙōｎｇ，擁）風》、《衛風》。季札說「美啊，深沉哪，雖遭坎坷而其精神不陷於困頓頹唐，我聽說衛康叔，衛武公的德行就是如此，這是《衛風》的歌曲吧？」樂工又演唱《王風》。季札說：「美啊，其情雖憂傷而不懼葸，這是周室東遷後的歌曲吧？」又演唱《鄭風》。季札說：「歌聲細瑣反映出其國政令苛細，人民難以忍受，這個國家恐怕要率先滅亡吧？」又演唱《齊風》。季札說：「美啊，曲調弘大深遠，真有大國之風。堪為東海一方表率，這是姜太公的遺風吧！國家的前途無可限量！」又演唱《豳（ｂīｎ，賓）風》。季札說：「美啊，曲調寬弘坦蕩，歡快而不過分，這是周公東征的歌曲吧？」又演唱《秦風》。季札說：「這就叫做夏聲。既然歌曲曲調能演進為夏聲，國家也必會日益強大，大到極點，能達到周王朝創業的程度了吧？」又演唱《魏風》。季札說：「美啊，曲調弘闊，博大而又寬和，樸實平易，行此政教再輔以道德，就能使國君成為明主了。」又演唱《唐風》。季札說：「思慮深遠啊，這是陶唐氏的流風遺韻吧？不然，怎能如此憂思深遠呢？如非具有美德之人的後代，怎能達到這種水平！」又演唱《陳風》。季札說：「國無良君，又怎麼能長久不亡呢？」對於《鄶（ｋｕaｉ，快）風》以下的地方樂調，季札沒有加以評論。又演唱《小雅》。季札說：「美啊，滿懷憂思，而無叛離之意，怨悱之情忍而不發，這是周德衰微時的樂曲吧？但還有先王遺民之情啊。」又演唱《大雅》。季札說：「樂曲寬緩啊，多麼和諧安樂，旋律曲折優美但基調仍剛直有力，這是周文王美德的象徵吧？」又演唱《頌》。季札說：「達到音樂的極致了。曲調剛直有力卻無倨傲不遜之意，旋律婉曲優美卻無過分曲折之憾，節奏緊密時卻無迫促窘急之嫌，節奏舒緩時卻無分離割斷之弊，變化豐富而不淫靡(版 權 所有fanyi.cool 古文翻譯庫)，回還反覆而不令人厭倦，表現悲哀恰到好處不顯得愁苦，表現歡樂時恰到好處不流於放縱，其音如聖人之才，廣用智慧而永不匱乏，如聖人之德寬弘而不侈大，如聖人之理民，施惠而不顯耗費，徵取而不陷貪婪，音樂暫時休止時卻不陷於停滯，音樂流暢前進時卻不虛浮無根。五聲和諧，八音協調，節拍尺寸整齊，旋律遵循法度，象徵著所有聖德之人的共同風度啊。」季札看到樂工表演的《象箾（ｘｉāｏ，消）》、《南籥（ｙｕe，月）》之舞，說「很美啊，但仍有微憾。」看到舞《大武》，說：「很美啊，周朝的盛德就如此吧？」看到舞《韶濩（ｈu，戶）》，說：「真像征了聖人的弘大之德，尚有自愧之心，可見達到聖人標準之難啊。」看到舞《大夏》，說：「很美啊，為民辛勞而不以有德於民而自居，除了大禹誰還能做到呢？」看到舞《招（ｓｈaｏ，勺）箾》，說：「美德的巔峰啊，太偉大了，如上天覆蓋萬物，如大地無不承載，再好的德行，也不會比這樂舞所象徵的舜的美德更高了。觀樂可以停止了，如還有別的音樂，我不敢再欣賞了。」
季札離開魯國，就出使到齊國。勸說晏平仲說：「你快些交出你的封邑和官職。沒有這二樣東西，你才能免於禍患。齊國的政權快要易手了，易手之前，國家禍亂不會平息。」因此晏子通過陳桓子交出了封邑與官職，所以在欒、高二氏相攻殺的禍難中得以身免。
季札離開齊國，出使鄭國。見到子產，如見故人。對子產說：「鄭國掌握政權的人奢縱欺人，大難將臨，政權定落於你身上。你執政時，要小心地以禮治國，否則鄭國將要衰敗！」離開鄭國後，季札到了衛國。非常欣賞蘧瑗（ｑuｙｕaｎ，渠院）、史狗、史（ｑｉū，秋）、公子荊，公叔發、公子朝，說：「衛國君子很多，因此國家無患。」
從衛國到了晉國，季札要住在宿（ｑi，戚）邑，聽到鼓鍾作樂之聲，說：「奇怪！我聽說有才無德，禍必加身。這孫文子正是為此得罪國君，小心翼翼尚恐不夠，還可以玩樂嗎？孫文子在這裡，就如燕巢於帷幕之上那樣危險。而且國君尚在棺中停殯未葬，難到可以作樂嗎？」於是離開了。孫文子聽說後，一輩子不再聽音樂。
季札到晉國，欣賞趙文子、韓宣子、魏獻子，說：「晉國政權將要落到這三家吧。」臨離開晉國時，對叔向說：「你要勉力而行啊！晉國國君奢縱而良臣又多，大夫很富，政權將落於韓、趙、魏三家。你為人剛直，定要慎思如何免於禍患。」
季札剛出使時，北行時造訪徐國國君。徐君喜歡季札的寶劍，但嘴裡沒敢說，季札心裡也明白徐君之意，但因還要到中原各國去出使，所以沒獻寶劍給徐君。出使回來又經徐國，徐君已死，季札解下寶劍，掛在徐君墳墓樹木之上才離開。隨從人員說：「徐君已死，那寶劍還給誰呀！」季子說：「不對，當初我內心已答應了他，怎能因為徐君之死我就違背我自己的心願呢！」
七年（前541），楚公子圍殺死楚王夾敖而自立為王，就是靈王。十年（前538），楚靈王與諸侯盟會，以征伐吳國朱方縣，為了誅懲齊慶封。吳國也攻楚國，佔領楚國三個城邑後離開。十一年（前537），楚征伐吳，到雩婁。十二年（前536），楚又來伐吳，在乾溪駐軍數日，最後敗走。
十七年（前531），王余祭死去，其弟余昧繼位。王余昧二年（前529），楚公子棄疾殺死楚靈王，自己代立為君。
四年（前527），王余昧死，想傳位於其弟季札。季札避讓，逃離開去。於是吳人說：「先王有令，兄死弟繼位，一定傳國給季子。季子現在逃脫君位，那王余昧成為兄弟中最後一個當國君的人。現在他死了，其子應代其為王。」於是立起余昧的兒子僚為吳王。
王僚二年（前525），公子光率兵征伐楚國，打了敗仗，把吳先王之舟也丟掉了。公子光害怕因此獲罪，就偷襲楚軍，又奪回了王舟才回軍。
五年（前522），楚國流亡之臣伍子胥逃來吳國，公子光待以客禮。公子光是王諸樊的兒子。他一直認為，「我父親兄弟四人，應該傳國傳到季子。現在季子不當國君，我父親是最先當國君的。既然不傳國於季子，我應當繼承我父親當國君。」他在暗中結納賢士，想以之襲擊王僚。
八年（前519），吳王派公子光征伐楚國，大敗楚軍，把原楚太子建之母從居巢接回吳國。借勢北伐，打敗陳、蔡的軍隊。九年（前518），公子光又征伐楚國，攻克楚國的居巢、鍾離二城。當初，楚國邊城卑梁氏有少女與吳邊城女子爭搶採摘桑葉，兩個女子的家人氣憤之下互相攻殺，兩國邊邑的官長聽說後，一怒之下互相進攻，吳國邊邑被滅掉。吳國聞之大怒，所以討伐楚國，攻取居巢、鍾離二城而還。
伍子胥剛逃至吳國時，向吳王僚陳說伐楚的益處。公子光說：「子胥的父、兄被楚王所殺，他勸您伐楚是為了報自己的私仇，對吳國並無好處。」伍子胥這才明白公子光別有目的，子胥尋找到一位名叫專諸的勇士，介紹給公子光。光十分高興，才把子胥當做賓客對待。子胥退居郊野耕作度日，來等待專諸大事成功。
十二年（前515）冬，楚平王死去。十三年（前514）春，吳王想借楚國有國喪而攻伐它，派公子蓋（ｇě，葛）余、燭庸帶兵包圍楚國的六（ｌu，陸）、灊（ｑｉaｎ，前）二邑，派季札出使晉國，來觀察諸侯的動靜。誰知楚國派奇兵絕其後路，吳兵被阻不能回國。這時吳公子光說：「此時機不可失。」告訴專諸說：「不尋找就不能得到。我是真正的國王后代，應當立為國君，我正是要追求這個。季子雖然回來，也不會反對我的。」專諸說：「殺死王僚的條件已經具備，國內只有他的老母幼子，而他兩個弟弟率兵攻楚，被阻絕了歸路。現在吳王境外被楚國所困擾，國內沒有剛直忠誠之臣，他拿我們沒什麼辦法。」公子光說：「我的身體，就是你的身體，禍福與共。」四月丙子日，公子光把甲士埋伏於地下室之中，然後請王僚來宴飲。王僚派兵列於道旁，從王宮到公子光之家，直至光家的大門、台階、屋門、坐席旁，佈滿王僚的親兵，人人手執利劍。王僚來到後，公子光假裝腳疼，藏進了地下室，派專諸將匕首藏於烤全魚的腹中，偽裝上菜。專諸將魚送至王僚前時，從魚腹中取出匕首刺向王僚，左右衛士急用劍刺入專諸胸膛，但王僚已被殺死。公子光果真代立為吳王，就是吳王闔廬。闔廬任命專諸之子為卿。
季札回到吳國，說：「只要對先君的祭祀不廢止，人民不至於沒有國君，社稷之神得到奉祀，那就是我的國君。我敢怨責誰呢？ 我只有哀悼死者，事奉生者，來對待天命安排。禍亂不是自己製造，就應聽從新立之君，這是先人的原則啊。」於是季札到王僚的墓上，回報了自己完成外交任務的經過，痛哭王僚一番，之後回到朝廷中自己的位置等待新君之命。吳國公子蓋余，燭庸帶兵在楚軍圍困之中，聽說公子光殺死王僚自立為王，就帶領軍隊投降了楚國，楚王把他們封在舒地。
吳王闔廬元年（前514），任命伍子胥擔任行人之官並參政議國事。楚王殺死了伯州犁，其孫伯嚭（ｐǐ，痞）逃亡到吳國，吳王任命他為大夫。
三年（前512），吳王闔廬與伍子胥、伯嚭領兵征伐楚國，攻取舒邑，殺了吳國逃亡的公子蓋余、燭庸。闔廬計劃順勢進攻楚國首都郢（ｙǐｎｇ，影），將軍孫武說：「軍民征戰已很勞頓，現在不能攻打郢都，要等待時機成熟。」四年（前511），吳又伐楚，攻下六邑與灊邑。五年（前510），吳伐越，打敗越軍。六年（前509），楚國派子常囊瓦征伐吳國，吳君迎頭痛擊，在豫章大敗楚軍，攻下楚國居巢才班師回吳。
九年（前506），吳王闔廬詢問伍子胥和孫武說：「當初你們說不能攻打郢都，現在情況如何？」二人回答說：「楚國大將子常貪婪，唐國、蔡國都恨他。大王您如一定大舉伐楚，必須聯合唐、蔡二國才能成功。」闔廬聽從他們，出動全部軍隊，與唐國蔡國一道西進伐楚，來到漢水邊上。楚國也發兵抵拒，雙方隔水列陣。吳王闔廬之弟夫概欲戰，闔廬不許。夫慨說：「大王已把軍隊委託於我，作戰要抓住有利時機才是上策，還等什麼！」於是帶領其部五千人突襲楚軍，楚軍大敗奔逃。吳王縱兵追擊。及至郢都，一共交戰五次，楚兵五次被打敗。楚昭王逃出郢都，跑到鄖縣。鄖公之弟想殺死昭王，昭王又與鄖公逃到隨國。吳兵進入郢都。伍子胥、伯嚭從墓中挖出楚平王屍體加以鞭打，來報殺父之仇。
十年（前505）春，越王聽說吳王兵駐郢都，國內空虛，舉兵伐吳。吳國派另一支軍隊抗擊越兵。楚國向秦國告急，秦國派兵救楚擊吳，吳軍敗北。闔廬之弟夫概看到秦兵越兵同時打敗吳兵，吳王又留在楚國不歸，夫概就跑回吳國自立為吳王。闔廬聞知後，就領兵回吳，攻打夫概。夫概兵敗逃往楚國。楚昭王才得以於九月返回郢都，而把夫概封在堂溪，就是堂溪氏。十一年（前504），吳王命太子夫差伐楚，攻取番邑。楚王恐懼，把國都從郢遷到鄀（ｒｕo，若）。
十五年（前500），孔子攝行魯國相事。
十九年（前496）夏，吳兵伐越，越王句踐帶兵在檇（ｚuｉ，醉）李抗擊。越兵派遣敢死隊挑戰，三次衝向吳陣，高呼口號，自殺於陣前。吳兵只顧觀看這種奇怪放鬆防備，越兵趁勢攻擊，在姑蘇大敗吳兵。吳王腳拇指被越軍擊傷，軍隊退卻七里。吳王此時傷重而死。臨死前吳王闔廬命立太子夫差為王，對夫差說「你能忘記句踐殺死了你的父親嗎？」夫差回答說：「不敢忘！」過了三年，吳終於報復了越國。
吳王夫差元年（前495），任命大夫伯嚭為太宰。吳國堅持軍事訓練，一直有報復越國之志。二年（前494），吳王出動全部精兵伐越，在夫椒大敗越軍，終於報了姑蘇失敗之仇。越王勾踐只得帶五千甲兵躲進會稽山，派出大夫文種通過吳國太宰伯嚭請求媾和，願以越國作為吳國的奴僕之國。吳王想允許，伍子胥勸諫說：「從前有過氏殺了斟灌氏又征伐斟尋氏，滅掉夏後帝相。帝相的妻子後緡（ｍiｎ，民）正在懷孕，逃到有仍國生下少康。少康當了有仍國的牧正之官。有過氏又想殺死少康，少康逃到有虞國，有虞氏懷念夏之恩德，於是把兩個女兒嫁給少康並封給他綸邑，當時少康只有方圓十里的土地，只有五百部下。但以後少康收聚夏之遺民，整頓官職制度。派人打入有過氏內部，終於消滅了有過氏，恢復了夏禹的業績，祭祀時以夏祖配享天帝，夏代過去的全部故物都收復如初。現在吳國不如當年有過氏那麼強大，而勾踐的實力大於當年的少康。現在不借此時機徹底消滅越國力量，反而又要寬恕他們，不是為以後找麻煩嗎！而且句踐為人能堅韌吃苦，現在不消滅他，將來後悔不及。」吳王不聽子胥之計，而聽從太宰嚭之言，終與越國停戰，兩國訂立和平盟約後，吳國撤軍回國。
七年（前489），吳王夫差聽說齊景公死後大臣爭奪權力，新立之君幼小無勢，於是興兵北伐齊國。伍子胥勸諫說：「越王勾踐吃飯不設兩樣以上的菜餚，穿衣不用兩種以上的顏色，弔唁死者，慰問病者，這是想到利用民眾伐吳報仇啊。勾踐不死，必為吳國大患。現在越國是我國的心腹大患，您卻不注重，反而把力量用於齊國，豈非大錯特錯！」吳王不聽，北伐齊國，在艾陵大破齊兵。兵至繒（ｚēｎｇ，增）邑，召見魯哀公並索取百牢。季康子派子貢列舉周禮來勸說太宰嚭，吳王才停止。於是吳王留下來略取齊、魯兩國南疆土地。九年（前487），為騶國討伐魯國，至魯，與魯定盟後離開。十年（前486），趁勢伐齊而歸。十一年（前485），又一次北伐齊國。
越王勾踐帶領越國群臣朝拜吳王，獻上豐厚貢禮，吳王大喜。只有伍子胥心中害怕，說：「這是要丟掉吳國啊。」於是勸諫吳王說：「越國近在腹心之地，現在我國雖能戰勝齊國，好比石頭田地，沒有用處。而且《盤庚之誥》說，亂妄之人只有消滅乾淨，商王朝才能興旺。」吳王不聽，派伍子胥出使齊國，子胥把自己的兒子委託給齊國鮑氏，回報吳王。吳王聞說，大怒，賜給子胥屬鏤之劍令其自殺。子胥臨死時說：「你們在我墳上種上梓樹，讓他們生長到可以製器的時候吳國就要滅亡了。把我的眼睛挖出來放在吳都東門上，讓我看到越國怎樣滅掉吳國。」
齊國大夫鮑氏殺死齊悼公。吳王聞說，在軍門外痛苦三日，乃從海上運兵攻齊。齊人打敗吳軍，吳王才領兵回國。
十三年（前483），吳王召集魯、衛二國國君在橐（ｔｕo，駝）皋盟會。
十四年（前482）春，吳王北上與諸侯盟會於黃池，想稱霸中原保全周室。六月丙子，越王勾踐伐吳。乙酉，越兵五千人與吳兵交戰。丙戌，俘獲吳國太子友。丁亥，越軍進入吳國。吳人向夫差報告失敗的消息，吳王害怕會盟的諸侯聽到這個消息，有人洩露消息，吳王怒斬七人於帳前。七月辛丑，吳王與晉定公爭奪盟主之位。吳王說：「在周室宗族中我的祖先排行最大。」晉定公說：「在姬姓諸國中只有我晉國當過霸主。」晉國大夫趙鞅發怒，要攻吳王，這才讓晉定公當了盟主。吳王盟會已畢，與晉定公分手，想伐宋國。太宰嚭說：「你能打敗宋國，但你不能留下來佔有它。」於是領兵歸國。吳國沒有了太子，國內空虛，吳王在外很久，士卒疲憊，於是就派使者帶上厚禮與越國媾和。
十五年（前481），齊大夫田常殺死齊簡公。
十八年（前478），越國更加強大。越王勾踐率兵伐吳，大敗吳兵於笠澤。楚國滅了陳國。
二十年（前476），越王勾踐再次伐吳。二十一年（前475），越兵圍困吳國。二十三年（前473）十一月丁卯，越國打敗吳國。越王勾踐想把吳王夫差流放甬東，給他萬戶人家，讓他住在那裡。吳王說：「我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。」於是自殺而死。越王滅掉吳國，殺死了太宰嚭，因為他不忠於主上，然後引兵歸國。
太史公說：孔子說過「太伯可以說是道德的巔峰，三次把天下讓給別人，人民都不知用什麼言辭來稱讚他才好。」我讀《春秋》古文，才知道中原的虞國和荊蠻的句吳是兄弟啊。延陵季子的仁愛心懷，嚮慕道義終生不止，能夠見微知著辨別清濁。啊，又是多麼見多識廣、博學多知的君子啊！
吳太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季歷之兄也。季歷賢，而有聖子昌１，太王欲立季歷以及昌２，於是太伯、仲雍二人乃奔荊蠻３，文身斷髮４，示不可用５，以避季歷６。季歷果立，是為王季，而昌為文王。太伯之奔荊蠻，自號句吳７。荊蠻義之，從而歸之千餘家，立為吳太伯。
１聖：道德智慧臻於極致。２及：至。本句說：太王想讓季歷繼承自己之位，季歷再傳子昌。３荊蠻：上古中原人泛稱荊地之民為「荊蜜」。４文：同「紋」。紋身斷髮，是古代吳越地區少數民族的習慣，即身上刺上花紋，頭髮剪短不束冠。５本句意為：表示不可再被任用。古代中原人的習慣道德認為，身體髮膚是受之於父母的，不敢毀傷。太伯、仲雍斷髮紋身，破壞了這種習慣，自然不會再被立為國君。６本句說：把繼位權避讓給季歷。７句吳：又作「勾吳」。「句」字無義，是當地語言的發聲詞。據《史記索隱》，句吳是太伯為當地所命之名。
太伯卒１，無子，弟仲雍立，是為吳仲雍。仲雍卒，子季簡立。季簡卒，子叔達立。叔達卒，子周章立。是時周武王克殷２，求太伯、仲雍之後，得周章。周章已君吳３，因而封之。乃封周章弟虞仲於周之北故夏虛，是為虞仲，列為諸侯４。
１卒：死。古代天子死為崩，諸侯死為薨，大夫死為卒。但司馬遷使用並不嚴格。２克：戰勝。武王克殷，約在前1066年。此從範文瀾《中國通史》。３君吳：做吳國國君。４諸侯：古代統稱中央政權分封的各國國君。
周章卒，子熊遂立。熊遂卒，子柯相立。柯相卒，子強鳩夷立。強鳩夷卒，子余橋疑吾立。余橋疑吾卒，子柯盧立。柯盧卒，子周繇立。周繇卒，子屈羽立。屈羽卒，子夷吾立。夷吾卒，子禽處立。禽處卒，子轉立。轉卒，子頗高立。頗高卒，子句卑立。是時晉獻公滅周北虞公，１以開晉伐虢也２。句卑卒，子去齊立。去齊卒，子壽夢立。壽夢立而吳始益大，稱王。
１前655年，晉獻公向虞國借道伐虢，滅虢後，返師滅虞。事詳見《晉世家》及《左傳·僖公二年、五年》。２開晉：拓展晉國疆土。
自太伯作吳１，五世而武王克殷２，封其後為二：其一虞，在中國３；其一吳，在夷蠻４。十二世而晉滅中國之虞。中國之虞滅二世５，而夷蠻之吳興。大凡從太伯至壽夢十九世６。
１作：創立。２世：代。３中國：上古指中原黃河流域一帶，為華夏族聚居之地。４夷蠻：古代泛指中原以外的少數民族地區。５二世：共七十一年，即自前655年至前585年。６大凡：共計。
王壽夢二年，楚之亡大夫申公巫臣怨楚將子反而奔晉１，自晉使吳２，教吳用兵乘車，令其子為吳行人３，吳於是始通於中國。吳伐楚。十六年，楚共王伐吳，至衡山４。
１亡：逃亡。奔：逃跑。此處司馬遷將事件次序前後誤倒。應為申公巫臣先奔晉，後怨恨子反。其事件經過如下：鄭穆公之女嫁陳國大夫，稱夏姬。夏姬淫蕩善迷人，陳靈公與孔寧、儀行父與之通*。夏姬之子夏徵舒殺陳靈公而自立。前598年，楚莊王伐陳殺死夏徵舒，並想娶夏姬，楚將子反也想娶夏姬。楚大夫申公巫臣用大道理勸阻了二人，並暗令夏姬回鄭國娘家。前589年，申公巫臣借出使齊國之機，到鄭國攜帶夏姬逃亡到晉國。前582年，楚子重、子反怨申公巫臣，殺巫臣之族而分其室。巫臣怒，從晉國給二人寫信說：「你們作為臣子邪惡貪婪，濫殺無辜，我定讓你們疲於奔命而死！」事詳《左傳·成公二年、七年》。２使：出使。前582年，申公巫臣出使吳國。吳王壽夢極為欣賞，兩國建立外交關係。巫臣帶了三十輛兵車至吳，留給吳十五輛，還留下射手和御手。教給吳國用車戰之法，戰陣知識，讓吳國叛楚。３其子：即狐庸。４前570年，楚子重挑選精銳伐吳，攻克吳地鳩茲，至衡山。又命將鄧廖帶車士三百人、步兵三千人侵吳。吳人中間阻擊，生浮鄧廖，楚僅車士八十人、步兵三百人生還。事詳《左傳·襄公三年》。
二十五年，王壽夢卒。壽夢有子四人，長曰諸樊，次曰余祭，次曰余昧，次曰季札。季札賢，而壽夢欲立之，季札讓不可，於是乃立長子諸樊，攝行事當國１。
１攝：總持。當國：執政。
王諸樊元年，諸樊已除喪１，讓位季札。季札謝曰２：「曹宣公之卒也，諸侯與曹人不義曹君，將立子臧，子臧去之，以成曹君３，君子曰『能守節矣』。君義嗣４，誰敢干君５！有國６，非吾節也。札雖不材，願附於子臧之義７。」吳人固立季札８，季札棄其室而耕９，乃捨之。秋，吳伐楚，楚敗我師十。四年，晉平公初立。
１除喪：除去喪服，指服喪期已滿。喪期為一年。２謝：辭絕。３成：成全。曹宣公陣亡後，公子負芻殺太子而自立。二年後，諸侯伐曹，俘虜曹成公負芻，欲立子臧（負芻庶兄），子臧說：「過去典冊曾說：『聖人通達於節義，其次能保守節義，最下者喪失節義。』我做國君不合節義。我雖非聖人，豈敢不守節義！」於是離開曹國，逃到宋國。諸侯無法，放回曹成公負芻。事詳《左轉·成公十三年、十五年、十六年》。４義嗣：附合禮義的繼承人。因諸樊是嫡長子，繼承君位合於禮制。５干：觸犯。６有國：據有國家。意指當國君。７附於：合於。８固：堅持。９室：家室財產。十此事不見於《楚世家》。據《左轉·襄公十三年》載：「吳侵楚，養由基奔命，子庚以師繼之。養叔曰：『吳乘我喪，謂我不能師也，必易我而不戒。子為三覆以待我，我請誘之。』子庚從之。戰於庸浦，大敗吳師，獲公子黨。」
十三年，王諸樊卒。有命授弟余祭１，欲傳以次２，必致國於季札而止，以稱先王壽夢之意，且嘉季札之義，兄弟皆欲致國，令以漸至焉。季札封於延陵，故號曰延陵季子。
１本句意為：諸樊留下遺命把王位傳給其弟余祭。２傳以次：按兄弟排行次序傳國。
王余祭三年，齊相慶封有罪，自齊來奔吳１。吳予慶封朱方之縣，以為奉邑２，以女妻之，富在於齊。
１齊左相封殺右相崔抒，齊人乘慶封出獵襲破其家，慶封不能歸，奔魯，又奔吳。參見《齊太公世家》。２奉邑：以收取租稅作為俸祿的封地。奉，同「俸」。
四年，吳使季札聘於魯１，請觀周樂２。為歌《周南》、《召南》３。曰：「美哉，始基之矣４，猶未也５。然勤而不怨６。」歌《邶》、《鄘》、《衛》７。曰：「美哉，淵乎８，憂而不困者也。吾聞衛康叔、武公之德如是９，是其《衛風》乎？」歌《王》十。曰：「美哉，思而不懼，其周之東乎？ ⑾」歌《鄭》⑿。曰：「其細已甚(13)，民不堪也(14)，是其先亡乎？」歌《齊》(15)。曰：「美哉，泱泱乎大風也哉(16)。表東海者(17)，其太公乎？國未可量也。」歌《豳》(18)。曰：「美哉，蕩蕩乎(19)，樂而不淫，其周公之東乎？(20) 」歌《秦》(21)。曰：「此之謂夏聲(22)。夫能夏則大，大之至也，其周之舊乎？」歌《魏》(23)。曰：「美哉，渢渢乎(24)，大而寬(25)，儉而易(26)，行以德輔，此則盟主也(27)。」歌《唐》(28)。曰：「思深哉，其有陶唐氏之遺風乎？不然，何憂之遠也？非令德之後，誰能若是！」歌《陳》(29)。曰：「國無主，其能久乎？」自《鄶》以下(30)，無譏焉(31)。歌《小雅》(32)。曰：「美哉，思而不貳(33)，怨而不言，其周德之衰乎？猶有先王之遺民也(34)。」歌《大雅》。曰：「廣哉(35)，熙熙乎(36)，曲而有直體(37)，其文王之德乎？」歌《頌》(38)。曰：「至矣哉，直而不倨，曲而不詘(39)，近而不逼(40)，遠而不攜(41)，遷而不淫(42)，復而不厭，哀而不愁，樂而不荒(43)，用而不匱(44)，廣而不宣(45)，施而不費，取而不貪(46)，處而不底(47)。行而不流(48)。五聲和(49)，八風平(50)，節有度，守有序，盛德之所同也。」見舞《象箾》、《南籥》者(51)，曰：「美哉，猶有感(52)。」見舞《大武》(53)，曰：「美哉，周之盛也其若此乎？」見舞《韶護》者(54)，曰「聖人之弘也(55)，猶有慚德(56)，聖人之難也！」見舞《大夏》(57)，曰：「美哉，勤而不德(58)！非禹其誰能及之？見舞《招箾》(59)，曰：「德至矣哉，大矣，如天之無不燾也(60)，如地之無不載也，雖甚盛德，無以加矣。觀止矣，若有他樂，吾不敢觀。」
１聘：諸侯之間派使節問候。２周樂：周王朝的音樂。魯國因為是周公的封地，曾得到周成王頒賜的天子禮樂。參見《魯周公世家》。３《周南》：從周南地區採集來的民歌樂調。《召南》：從召南地區採集來的地方樂調。４基：奠定基礎。基之：指為周王朝的王業奠定基礎。５未：指王業還未成功。６勤：辛勞。怨：怨恨。季札在聽了音樂之後，對每一種音樂及其歌辭都要進行評論，而且要把它們與社會歷史現象聯繫起來。７《邶》、《鄘》、《衛》：指自邶、鄘、衛三國採集的樂歌。８淵：深厚。９本句意為：衛康叔曾經歷管蔡之亂，雖憂傷國家動亂，但仍協助王室監理商朝遺民。衛武公曾經歷幽王褒姒之難，雖憂傷國家動亂，但仍帶兵幫助王室平定戎人。他們的德行就像這歌曲聲調一樣，憂傷而不困頓。十《王》：從王地採集的地方樂調。(11)本句意為這是周王室東遷洛邑以後的樂歌吧？(12)《鄭》：從鄭國採集的地方樂調。(13)細：細瑣。(14)本句意為：《鄭風》音樂細瑣，反映了鄭國政令苛細，人民難以忍受。(15)《齊》：從齊國採集的地方樂調。(16)泱泱：深遠弘大。(17)表：做表率。(18)《豳》從豳地採集的地方樂調。(19)蕩蕩：寬弘坦蕩。(20)周公之東：指周公東征，討伐管蔡之亂。(21)《秦》：從秦國採集的地方樂調。(22)夏聲：西方之聲。即西周舊都之聲。秦原為戎狄，現在變其音樂為夏聲，是文化進步的表現，故下句說「能夏則大」。(23)《魏》：從魏國採集的樂歌。(24)渢渢：弘大聲。(25)寬：寬和。(26)儉：簡樸。(27)盟：《左傳·襄公二十九年》作「明」，是。(28)《唐》：從唐國採集的地方樂調。(29)《陳》：從陳國採集的地方樂調。(30)《鄶》：從鄶國採集的地方樂調。(31)譏：評論。(32)《小雅》：雅樂是周王朝的正統音樂。《大雅》產生於西周，作者大都是貴族。在雅樂的演變發展中，逐漸摻雜進了地方樂調成分，稱作《小雅》，其中有產生於東遷之後的作品。(33)貳：背叛。(34)先王：指周朝初期文、武、成、康等王。(35)廣：音樂寬緩。(36)熙熙：和諧安樂。(37)曲而有直體：旋律雖然抑揚頓挫高下有致，基調卻剛勁有力。(38)《頌》：宗廟祭祀樂歌。(39)詘：曲折。(40)近：指節奏緊密。逼：迫促。(41)遠：指節奏疏緩。攜：分離。(42)遷：變化。(43)荒：放縱。以上八句是通過對《頌》樂的直接描述來表達作者對它讚美之情。(44)以下四句用比喻的方式來說《頌》樂之淵深博大。用而不匱，指《頌》樂如聖人之才，智慧雖用而不匱乏。(45)本句意為：《頌》樂如聖人之德，寬弘而不侈大。(46)施而不費，取而不貪：指《頌》樂如同聖人之理民，施惠於民而不顯耗費，徵取於民而不過分貪婪。(47)處：音樂暫時休止。底：停滯，(48)流：虛浮無根。(49)五聲：古代音樂的五個基本音階：宮、商、角、徵、羽。(50)八風：八方之風。一說，八風即金、石、土、革、絲、木、匏、竹八音。參看王引之《經義述聞·春秋左傳中》。(51)《象箾》、《南籥（ｙｕe，月）》：皆為樂舞名，相傳二者都是歌頌周文王的。箾即簫，籥是一種管樂器，形狀似笛。(52)感：同「憾」。(53)《大武》：武王之樂舞，相傳是周公所作。(54)《韶護》：亦作《韶濩（ｈu，戶》、《大濩》，相傳為商湯之樂舞。(55)弘：弘大。(56)慚德：行事有缺點而內心自愧。指湯曾伐桀並將其流放，在當時是以下伐上，所以這樣說。(56)《大夏》：相傳為禹之樂舞名。(57)不德：不自以為有德於民。(58)《招（ｓｈaｏ ，勺）(59)》：又作《韶簫》、《大韶》，舜之樂舞名。(60)燾：覆蓋。
去魯，遂使齊。說晏平仲曰：「子速納邑與政１。無邑無政，乃免於難。齊國之政將有所歸；未得所歸，難未息也。」故晏子因陳桓子以納政與邑，是以免於欒、高之難２。
１納：交出。邑：封邑。政：政事職務。２欒、高之難：齊景公十四年，齊國大夫欒施、高強互相進攻。詳見《左傳·昭公八年》。
去齊，使於鄭。見子產，如舊交１。謂子產曰：「鄭之執政侈２，難將至矣３，政必及子。子為政，慎以禮。不然，鄭國將敗。」去鄭，適衛。說蘧瑗、史狗、史、公子荊、公叔發、公子朝曰４：「衛多君子，未有患也。」
１《左傳·襄公二十九年》記載二人友情甚篤，「見子產，如舊相識。與之縞帶，子產獻紵衣焉」。２此處指鄭國大夫伯有。侈：奢華放縱，盛氣凌人。史載「鄭伯有耆（嗜）酒，為窟室，而夜飲酒，擊鍾焉。朝（官員早朝）至未已」。又載「鄭伯有使公孫黑如楚，辭曰：『楚、鄭方惡（外交關係惡化），而使余往，是殺余也。』伯有曰：『世行也（你家世世代代都是辦理外交事務的）。』子皙（公孫黑）曰：『可則往，難則已，何世之有？』伯有將強使之。」詳見《左傳·襄公二十九年、三十年》。３此難果然發生於次年。《左傳·襄 公三十年》。秋七月，伯有「又將使子皙如楚，歸而飲酒。庚子，子皙以駟氏之甲伐而焚之（燒燬伯有的窟室）。伯有奔雍梁，醒而後知之，遂奔許」。「癸丑，晨，（伯有）自墓門之瀆入，因馬師頡介（穿上鎧甲）於襄庫，以伐舊北門。駟帶率國人以伐之。……伯有死於羊肆」。４說：同「悅」。
自衛如晉，將捨於宿１，聞鐘聲２，曰：「異哉！吾聞之，辯而不德３，必加於戮。夫子獲罪於君以在此４，猶懼不足，而又可以畔乎５？夫子之在此，猶燕之巢於幕也６。君在殯而可以樂乎７？」遂去之。文子聞之，終身不聽琴瑟。
１宿：通「戚」，地名，是衛國大夫孫文子的封邑。２《衛康叔世家》載此事詳：過宿，孫林父為擊磬，曰：「不樂，音大悲，使衛亂乃此矣。」３辯：通「辦」，指有才幹智略，據《史記會注考證》。４夫子：古代對男子的尊稱。此處指孫文子。孫文子曾攻擊衛獻公，獻公逃到齊國。孫文子立衛殤公。後來孫文子又要求晉國扣押殤公，再立獻公。參見《衛康叔世家》。季札認為孫文子的行為是「辯而不德」，而且得罪於國君。５畔：通「般」（ｐaｎ，盤）」，怡樂。６燕巢於幕：比喻處境十分危險。７殯：停柩待葬。古人死後裝殮入棺。並不立即埋葬。而是停放於堂之西階，過一段時間再行下葬。
適晉，說趙文子、韓宣子、魏獻子，曰：「晉國其萃於三家乎１！」將去，謂叔向曰：「吾子勉之２！君侈而多良３。大夫皆富，政將在三家。吾子直，必思自免於難。」
１萃：集中。三家：指晉國趙、韓、魏三大夫之家族。２吾子：對對方的敬愛之稱。鄭玄《儀禮·士冠禮注》：「吾子，相親之辭。吾，我也。子，男子之美稱。」一般只用於男子之間。３良：此處指良大夫。
季札之初使，北過徐君１。徐君好季札劍，口弗敢言。季札心知之，為使上國２，未獻。還至徐，徐君已死，於是乃解其寶劍，系之徐君塚樹而去３。從者曰：「徐君已死，尚誰予乎？」季子曰：「不然。始吾心已許之，豈以死倍吾心哉！４」
１過：造訪。２上國：先秦時四夷之地稱中原諸國為上國。３塚樹：墳上所植的樹木。塚，原指高大的墳墓，後泛指墳墓。４倍：通「背」，違背。
七年１，楚公子圍弒其王夾敖而代立２，是為靈王。十年，楚靈王會諸侯而以伐吳之朱方３，以誅齊慶封。吳亦攻楚４，取三邑而去。十一年，楚伐吳，至雩婁５。十二年，楚復來伐，次於乾溪６，楚師敗走７。
１七年：誤。按此年當為「吳王余昧三年」。《十二諸侯年表》：「吳余祭四年，守門閽殺余祭。」但《年表》於此年下繼續以余祭五年之名紀年，直至十七年。至下年則記為「吳余昧元年」，共四年，顯誤。以下本段中十年、十一年、十二年亦應分別為六年、七年、八年等。２弒：古稱子殺父母、臣殺君為弒。３楚靈王會諸侯、伐吳朱方及誅慶封事，可參見《楚世家》及《左轉·昭公四年》，記載甚詳。４事在其年冬天。《左轉·昭公四年》載：「冬，吳伐楚，入棘、櫟、麻，以報朱方之役。」５至雩婁：誤。實際上此次楚已推進到雩婁以東數百里處的坻箕山。後楚軍因失利，退軍後命一隊伍屯守雩婁。《楚世家》未載此事，此段史實，詳見《左傳·昭公五年》記載。６次：古時行軍駐留某處兩夜以上稱為「次」。７《左傳·昭公六年》詳載其事前因後果如下：「徐儀楚聘於楚，楚子執之，逃歸。懼其叛也，使洩伐徐。吳人救之。令尹子蕩帥師伐吳，師於豫章，而次於乾溪。吳人敗其師於房鐘，獲宮廄尹棄疾。子蕩歸罪於洩而殺之。」
十七年１，王余祭卒２，弟余昧立。王余昧二年，楚公子棄疾弒其君靈王代立焉。
四年３，王余昧卒，欲授弟季札。季札讓，逃去。於是吳人曰：「先王有命，兄卒弟代立，必致季子。季子今逃位，則王余昧後立。今卒，其子當代。」乃立王余昧之子僚為王。
１十七年：誤，參見上段注１。２《左傳·襄公二十九年》載此事：「吳人伐越，獲俘焉，以為閽，使守舟。吳子余祭觀舟，閽以刀殺之。」 ３四年：誤。王余昧在位十七年。司馬遷把王余祭在位四年、王余昧在位十七年顛倒，故有此一連串年代錯誤。
王僚二年，公子光伐楚，敗而亡王舟。光懼，襲楚，復得王舟而還１。
五年，楚之亡臣伍子胥來奔２，公子光客之。公子光者，王諸樊之子也。常以為「吾父兄弟四人，當傳至季子，季子即不受國３，光父先立。即不傳季子，光當立」。陰納賢士，欲以襲王僚。
１事詳《左傳·昭公十七年》：「（吳楚）戰於長岸，子魚先死，楚師繼之，大敗吳師，獲其乘舟余皇。使隨人與後至者守之，環而塹之，及泉，盈其隧炭，陣以待命。吳公子光請於其眾，曰：『喪先王之乘舟，豈唯光之罪，眾亦有焉。請借取之以救死。』眾許之。使長鬣者三人潛伏於舟側，曰：『我呼余皇，則對。師夜從之。』三呼，皆迭對。楚人從而殺之。楚師亂，吳人大敗之，取余皇以歸。」２其事詳見《楚世家》及《伍子胥列傳》。３即：今。
八年，吳使公子光伐楚１，敗楚師，迎楚故太子建母於居巢以歸２。因北伐，敗陳、蔡之師３。九年，公子光伐楚４，拔居巢、鍾離。初，楚邊邑卑梁氏之處女與吳邊邑之女爭桑５，二女家怒相滅，兩國邊邑長聞之，怒而相攻，滅吳之邊邑。吳王怒，故遂伐楚，取兩都而去６。
１《左傳·昭公二十三年》詳載吳王僚及公子光共同率軍伐楚，此處司馬遷略言之。２居巢：應為「郹」。詳見《左傳·昭公二十三年：「楚太子建之母在郹，召吳人而啟之。冬十月甲申，吳太子諸樊（此處誤，當為公子光），取楚夫人與其寶器以歸。」３參見《陳杞世家》：「公子光伐陳，取胡、沈而去。」《管蔡世家》無載。４此事乃因楚國攻伐引起。《左傳·昭公二十四年》載：「楚子為舟師以略吳疆。……吳人踵楚，而邊人不備，遂滅巢及鍾離而還。」５爭桑：搶採桑葉。６兩都：指上文所說之鍾離、居巢。
伍子胥之初奔吳，說吳王僚以伐楚之利１。公子光曰：「胥之父兄為戮於楚２，欲自報其仇耳。未見其利。」於是伍員知光有他志３。乃求勇士專諸，見之光。光喜，乃客伍子胥。子胥退而耕於野，以待專諸之事。
１說：勸說。２為戮：被殺。３他志：別的志向。此處指想奪吳國王位。
十二年冬１，楚平王卒。十三年春２，吳欲因楚喪而伐之，使公子蓋余、燭庸以兵圍楚之六、灊。使季札於晉，以觀諸侯之變。楚發兵絕吳兵後，吳兵不得還。於是吳公子光曰：「此時不可失也。」告專諸曰：「不索何獲３！我真王嗣４，當立，吾欲求之。季子雖至，不吾廢也。」專諸曰：「王僚可殺也。母老子弱，而兩公子將兵攻楚５，楚絕其路。方今吳外困於楚，而內空無骨鯁之臣６，是無奈我何。」光曰：「我身，子之身也。」四月丙子７，光伏甲士於窟室８，而謁王僚飲。王僚使兵陳於道，自王宮至光之家，門階戶席９，皆王僚之親也，人夾持鈹十。公子光詳為足疾(11)，入於窟室，使專諸置匕首於炙魚之中以進食(12)。手匕首刺王僚，鈹交於匈(13)，遂弒王僚。公子光竟代立為王，是為吳王闔廬。闔廬乃以專諸子為卿。
１應為「十一年冬」，參見《左傳》及《十二諸侯年表》。 ２十三年：應為「十二年」。《十二諸侯年表》：「吳僚十二年，公子光使專諸殺僚，自立。」３不索何獲：是當時中原的一句成語，意為：不尋找就不會得到。４嗣：後代。５兩公子：指蓋余、燭庸，均為王僚同母弟。６骨鯁：正直剛強。７丙子：即丙子日。古代以天干、地支相配紀日。８窟室：地下室。９門階戶席：門，古代指院門。階，堂前台階。戶，古代堂沒有門，是敞開的。堂後面是室，戶是室的門。席，古人沒有椅子，地上鋪席而坐。這是指從院門直到內室的位置。十鈹（ｐī，披）：兩面有刃的兵器。 (11)詳：通「佯」。 (12)炙魚：即烤全魚。據《左傳·昭公二十七年》載，當時往席上端食品的人要裸體在門外換上衣服，以示沒有暗藏武器，才能進門。進門以後不能站立，只能膝行前進，執鈹的士兵用兵刃在兩旁觸逼著他，才能把食品獻到王僚手中。所以要在魚中藏匕首才不會被發現。(13)匈：同「胸」。此指兩旁士兵同時用鈹刺入專諸胸膛。
季子至，曰：「苟先君無廢祀１，民人無廢主２，社稷有奉，乃吾君也。吾敢誰怨乎？哀死事生，以待天命。非我生亂，立者從之，先人之道也。」覆命３，哭僚墓，復位而待４。吳公子燭庸、蓋余二人將兵遇圍於楚者，聞公子光弒王僚自立，乃以其兵降楚，楚封之於舒。
１廢祀：斷絕祭祀。本句意為：公子光也是吳先君壽夢的後代，他做國君也不會廢絕對祖先的祭祀，政權並沒有易姓。言外之意是不反對公子光做國君。２廢主：喪失君主。３覆命：出使他國回來後向國君報告任務完成情況。這裡是說季札是王僚派去晉國的，因此他到王僚墳上去向王僚覆命。４指回到朝廷上自己的位置，等待新國君公子光的命令。
王闔廬元年，舉伍子胥為行人而於謀國事。楚誅伯州犁，其孫伯嚭亡奔吳，吳以為大夫。
三年，吳王闔廬與子胥、伯嚭將兵伐楚，拔舒，殺吳亡將二公子１。光謀欲入郢，將軍孫武曰：「民勞，未可，待之。」四年，伐楚，取六與灊２。五年，伐越，敗之３。六年，楚使子常囊瓦伐吳。迎而擊之，大敗楚軍於豫章，取楚之居巢而還。
１二公子：即蓋余、燭庸。２取此二地用的是伍子胥提出的疲勞戰術。《左傳·昭公三十年》：「吳子問於伍員曰：『初而言伐楚，余知其可也，而恐其使余往也，又惡人之有餘之功也。今余將自有之矣。伐楚何如？』對曰：『楚執政眾而乖，莫適任患。若為三師以肄焉，一師至，彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出，楚必道敞。亟肄以疲之，多方以誤之。既疲而後以三軍繼之，必大克之。』闔廬從之，楚於是乎始病。」《左傳·昭公三十一年》：「秋，吳人侵楚，伐夷，侵灊、六。楚沈尹戌帥師救灊，吳師還。楚師遷灊於南岡而還。吳師圍弦，左司馬戌、右司馬稽帥師救弦，及豫章，吳師還。始用子胥之謀也。」３此為吳、越首次交兵，當越候允常之世。參見《越王句踐世家》及《左傳·昭公三十二年》。
九年，吳王闔廬請伍子胥、孫武曰：「始子之言郢未可入，今果如何？」二子對曰：「楚將子常貪１，而唐、蔡皆怨之２。王必欲大伐，必得唐、蔡乃可。」闔廬從之，悉興師，與唐、蔡西伐楚，至於漢水。楚亦發兵拒吳，夾水陳３。吳王闔廬弟夫概欲戰，闔廬弗許。夫概曰：「王已屬臣兵４，兵以利為上，尚何待焉？」遂以其部五千人襲冒楚５，楚兵大敗，走。於是吳王遂縱兵追之。比至郢，五戰，楚五敗６。楚昭王亡出郢，奔鄖。鄖公弟欲弒昭王，昭王與鄖公奔隨。而吳兵遂入郢。子胥、伯嚭鞭平王之屍以報父仇。
１子常貪婪至極，《國語·楚語下》載：「斗且廷見令尹子常，子常與之語，問蓄貨聚馬。歸以語其弟，曰：『楚其亡乎！不然，令尹其不免乎？吾見令尹，令尹問蓄聚積實，如餓豺狼焉，殆必亡者也。』」 ２唐、蔡怨楚之原因詳見《左傳·定公三年》：「蔡昭候為兩佩與兩裘以如楚，獻一佩一裘於昭王。昭王服之，以享蔡侯。蔡侯亦服其一。子常欲之，弗與，三年止之。唐成公如楚，有兩肅爽馬，子常欲之，弗與，亦三年止之。唐人或相與謀，請代先從者，許之。飲先從者酒，醉之，竊馬而獻之子常。子常歸唐侯。」蔡侯事類似，參見《管蔡世家》。 ３據《左傳·定公四年》載，楚本可兵分兩路破吳軍，但因內部矛盾未果實行：「左司馬戌謂子常曰：『子沿漢而與之上下，我悉方城外以毀其舟，還塞大遂、直轅、冥阨。子濟漢而伐之，我自後擊之，必大敗之。』……史皇謂子常曰：『楚人惡子而好司馬，若司馬毀吳舟於淮，塞城口而入，是獨克吳也。子必速戰，不然，不免。』乃濟漢而陳，自小別至於大別。三戰，子常知不可，欲奔。」４屬：同「囑」，委託，托付。５冒：干犯，此處指進攻敵人。６《左傳·定公四年》記載此次戰役中夫概智勇雙全極詳：「十一月庚午，二師陳於柏舉。闔廬之弟夫概王晨請於闔廬曰：『楚瓦不仁，其臣莫有死志。先伐之，其卒必奔；而後大師繼之，必克。』弗許。夫概王曰：『所謂「臣義而而行，不待命」者，其此之謂也。今日我死，楚可入也。』以其屬五千先擊之常之卒。子常之卒奔，楚師亂，吳師大敗之。……吳從楚師，及清發，將擊之。夫概王曰：『困獸憂鬥，況人乎？若不知免而致死，必敗我。若使先濟者知免，後者慕之，蔑有鬥心矣。半濟而後可擊也。』從之，又敗之。楚人為食，吳人及之，奔。食而從之，敗諸雍筮。五戰，及郢。」７吳軍入郢，楚昭王奔鄖等事，其詳可參見《楚世家》。
十年春，越聞吳王之在郢，國空，乃伐吳。吳使別兵擊越。楚告急秦１，秦遣兵救楚擊吳２，吳師敗。闔廬弟夫概見秦越交敗吳３，吳王留楚不去，夫概亡歸吳而自立為吳王。闔廬聞之，乃引兵歸，攻夫概。夫概敗奔楚。楚昭王乃得以九月復入郢，而封夫概於堂溪，為堂溪氏。十一年，吳王使太子夫差伐楚，取番４。楚恐而去郢徒鄀。
１上年楚昭王逃離郢都，使申包胥去秦求援，七日不食哭於秦廷，秦終於發兵。參見《秦本紀》、《楚世家》及《伍子胥列傳》。 ２秦發五百乘救楚，六月，敗吳師於稷。參見《左傳·定公五年》。 ３交：俱。４據《左傳·定公六年》載：「四月己丑，吳太子終纍楚舟師，獲潘子臣、小惟子及大夫七人。楚國大惕，懼亡。」與司馬遷說異。
十五年，孔子相魯。
十九年夏，吳伐越，越王句踐迎擊之檇李。越使死士挑戰，三行造吳師，呼，自剄。吳師觀之１，越因伐吳２，敗之姑蘇３，傷吳王闔廬指４，軍卻七里。吳王病傷而死。闔廬使立太子夫差，謂曰：「爾而忘句踐殺汝父乎？」對曰：「不敢５！」三年，乃報越。
１吳軍對越人這種自殺式挑戰很奇怪，所以看楞了神，疏於防備。２《左傳·定公十四年》記載此戰極詳：「吳伐越，越子句踐御之，陳於檇李。句踐患吳之整也（陣容嚴整），使死士再禽焉（兩次派越勇士沖吳陣並擒拿吳軍前排戰士），不動（吳陣不亂）。使罪人三行（越第三次派出犯人前進到吳軍前），屬劍於頸（罪人按劍於自己頸上），而辭曰：『二君有治（治軍之事，指打仗）臣*旗鼓（干犯軍令）。不敏於君之行前（行陣之前），不敢逃刑，敢歸死。』遂自剄也。師屬之目（吳軍注視這場面），越子因而伐之，大敗之。靈姑浮以戈擊闔廬，闔廬傷將指（腳大拇趾），取其一屨。還，卒於陘，去檇李七里。」３一說「姑蘇」二字為衍文，檇李為越地，距吳都姑蘇二百里許，而吳軍只退卻七里。４《越王句踐世家》載「射傷吳王闔廬」，系司馬遷誤記，實際是用戈擊傷。５《左傳·定公十四年》：「夫差使人立於庭，苟出入，必謂己曰：『夫差！而忘越之殺而父乎？』則對曰：『唯！不敢忘』三年乃報越。」較合理。
王夫差元年，以大夫伯嚭為太宰。習戰射，常以報越為志。二年，吳王悉精兵以伐越１，敗之夫椒，報姑蘇也。越王句踐乃以甲兵五千人棲於會稽，使大夫種因吳太宰嚭而行成２，請委國為臣妾。吳王將許之，伍子胥諫曰：「昔有過氏殺斟灌以伐斟尋３，滅夏後帝相。帝相之妃後緡方娠，逃於有仍而生少康４。少康為有仍牧正。有過又欲殺少康，少康奔有虞５。有虞思夏德，於是妻之以二女而邑之於綸，有田一成６，有眾一旅７。後遂收夏眾８，撫其官職９。使人誘之十，遂滅有過氏，復禹之績，祀夏配天，不失舊物(11)。今吳不如有過之強，而句踐大於少康。今不因此而滅之，又將寬之，不亦難乎！且句踐為人能辛苦，今不滅，後必悔之。」吳王不聽，聽太宰相(12)，卒許越平。與盟而罷兵去(13)。
１越王聞夫差日夜練兵欲伐越，決定先發制人興兵伐吳，大夫范蠡諫，不聽。夫差聞之方才發兵擊越。參見《越王句踐世家》。２因：通過。行成：諸侯國之間請求媾和。詳細過程參見《越王句踐世家》。文種賄賂伯嚭，又向夫差遊說成功。３相傳夏代分封，以國為姓（參見《夏本紀》），有過氏、斟灌氏、斟尋氏既是古國名，又是指某姓之人。有過氏，即寒浞之子澆（aｏ，熬）之封國。相傳夏啟之孫夏後相亡國後，依附二斟，澆滅二斟國而殺其君，夏後相亦被滅亡。４有仍氏：古國名，乃後緡之娘家。５有虞氏：古國名，為舜之後代。６成：方圓十里。７旅：五百人為一旅。８收：聚集。９撫：治理。十據《左傳·哀公元年》載伍子胥之語為「使女艾諜澆」，即派女艾為間諜打入澆的國家內部。(11)舊物：過去的事物。指夏失國前的典章制度國土等。(12)卒：終於。平：兩國講和。(13)盟：舉行歃血儀式，訂立盟約。據《國語·吳語》載，由於越人的巧妙言辭，最後連歃血儀式也未舉行就撤兵了。本段所寫的史實，與《國語》中的《吳語》、《越語上》略有出入。《國語》記載的過程更曲折詳盡，可參看。
七年，吳王夫差聞齊景公死而大臣爭寵１，新君弱２，乃興師北伐齊。子胥諫曰：「越王句踐食不重味３，衣不重采４，弔死問疾５，且欲有所用其眾。此人不死，必為吳患。今越在腹心疾而王不先，而務齊，不亦謬乎！」吳王不聽，遂北伐齊，敗齊師於艾陵。至繒，召魯哀公而征百牢６。季康子使子貢以周禮說太宰嚭，乃得止７。因留略地於齊魯之南。九年，為騶伐魯８，至，與魯盟乃去９。七年，因伐齊而歸。十一年，復北伐齊十。
１其詳情參見《齊太公世家》。２新君：指齊國新立之君晏孺子，名荼。３重味：二種以上菜餚。４重采：二種以上的顏色。５越王句踐臥薪嘗膽發奮圖強的事跡可參見《越王句踐世家》。６牢：古代祭祀或宴會所用的牲畜，牛羊豬各一隻為一牢。按《周禮》規定，宴會用牢之數，天子為十二牢，上公九牢，候伯七牢，子、男五牢。夫差為子爵，理應只供五牢。７據《左傳·哀公七年》，夫差征要百牢，魯大夫子服景伯與之應對，夫差不聽，魯人不得已，只好供給百牢。伯嚭又召見季康子，季康子認為不合禮教，命子貢辭絕。司馬遷把這二事合為一事，當另有所據。８騶：通「鄒」，又作「邾」。９此事《左傳·哀公八年》記載極詳：夫差將伐魯之前，先詢問二名大夫伐魯利害，二人意見相反。吳遂伐魯，克東陽，戰於夷。後講和定盟而還。不具引。十（日）瀧川資言《史記會注考證》認為本段中年代事跡多有與《左傳》、《國語》不合者，不具引。略舉如下：一、夫差七年無伐齊事。二、敗齊於艾陵當在夫差十二年。三、會魯於繒當在夫差八年。四、伐齊而歸當在夫差十一年。。五、復北伐齊當在夫差十二年。按：司馬遷或當另有所據，不然則為誤記。
越王句踐率其眾以朝吳，厚獻遺之，吳王喜１。唯子胥懼，曰：「是棄吳也。」諫曰：「越在腹心，今得志於齊，猶石田，無所用。且《盤庚之誥》有顛越勿遺２，商之以興。」吳王不聽，使子胥於齊，子胥屬其子於齊鮑氏，還報吳王。吳王聞之，大怒，賜子胥屬鏤之劍以死３。將死，曰：「樹吾墓上以梓４，令可為器５。抉吾眼置之吳東門６，以觀越之滅吳也。」
１參見《伍子胥列傳》。越人亦賄賂伯嚭以迷惑吳王。２《盤庚之誥》：即《尚書》中的《盤庚篇》。是商王盤庚告戒臣民的講話記錄。顛越無遺：意指不要放過壞人。顛，狂。越，超出法度。無遺，消滅乾淨沒有漏網的。３屬鏤：劍之名。４樹：種植。梓：一種落葉喬木，生長較快，古代多用來製器。５意指梓樹成材可以製器時，吳國就要滅亡了。６抉：挖。
齊鮑氏弒齊悼公１。吳王聞之，哭於軍 門外三日，乃從海上攻齊２。齊人敗吳，吳王乃引兵歸。
十三年，吳召魯、衛之君會於橐皋。
１參見《齊太公世家》及《田敬仲完世家》，後者說：「鮑牧與齊悼公有隙（矛盾），弒悼公。」據《左傳·哀公八年》，齊悼公已殺死了鮑牧。其中顯有牴牾。《宴子春秋·諫上》有「田氏殺陽生（悼公名）」，較合當時齊國形勢。２《左傳·哀公十年》「徐承帥舟師自海入齊，齊人敗之，吳師乃還。」３吳王與魯、衛會，非同時事。夏會魯哀公於橐皋，秋會衛出公於鄖。詳見《左傳·哀公十二年》。
十四年春，吳王北會諸侯於黃池，欲霸中國以全周室１。六月（戊）〔丙〕子，越王句踐伐吳２。乙酉，越五千人與吳戰３。丙戌，虜吳太子友。丁亥，入吳。吳人告敗於王夫差，夫差惡其聞也。或洩其語，吳王怒，斬七人於幕下。七月辛丑，吳王與晉定公爭長４。吳王曰：「於周室我為長５。」晉定公曰：「於姬姓我為伯６。」趙鞅怒，將伐吳，乃長晉定公７。吳王已盟，與晉別，欲伐宋。太宰嚭曰：「可勝而不能居也。」乃引兵歸國。國亡太子，內空，王居外久，士皆罷敞８，於是乃使厚幣以與越平。
１全：保。２《越王句踐世家》載此次伐吳，越國共出動軍隊四萬九千人。３此句應為「吳五千人與越戰」。《左傳·哀公十三年》詳載戰鬥過程：「六月丙子，越子伐吳，為二遂（兵分兩路），疇無餘、謳陽自南方，先及郊。吳大子友、王子地、王孫彌庸、壽於姚自泓上觀之。彌庸見姑蔑之旗。曰：『吾父之旗也（其父被越人俘虜，故越人張其旗），不可以見仇而弗殺也。』大子曰：『戰而不克，將亡國，請待之。』彌庸不可，屬（集合）眾五千，王子地助之。乙酉，戰，彌庸獲疇無餘，地獲謳陽。越子至，王子地守。丙戌，復戰，大敗吳師，獲大子友、王孫彌庸、壽於姚。丁亥，入吳。」４長：諸侯盟會時舉行歃血儀式，第一個歃血的為長，即盟主。５周室祖先，在吳太伯一代兄弟四人，吳國祖先太伯是長子，晉國祖先季歷是四子。因此夫差說應該吳為盟主。６伯（ｂa，壩）：通「霸」，即諸侯盟主。晉自文公、襄公、悼公、平公都曾稱霸。姬姓國中，只有晉國稱過霸。春秋時其他稱過霸的國家都不是姬姓，如秦穆公嬴姓、齊恆公姜姓、楚莊王熊姓等。７司馬遷在《秦本紀》、《晉世家》及《趙世家》中，均說：「卒長吳。」與《左傳·哀公十三年》、《國語·吳語》同。此處當是故存異說。《吳語》記黃池之會極詳，可參看。８罷：通「疲」。
十五年，齊田常殺簡公。
十八年，越益強。越王句踐率兵（使）〔復〕伐敗吳師於笠澤１。楚滅陳。
二十年，越王句踐復伐吳。二十一年，遂圍吳。二十三年十一月丁卯，越敗吳２。越王句踐欲遷吳王夫差於甬東，予百家居之。吳王曰：「孤老矣，不能事君王也。吾悔不用子胥之言，自令陷此。」遂自剄死。越王滅吳，誅太宰嚭，以為不忠，而歸。
１《左傳·哀公十七年》記笠澤之戰如下：「三月，越子伐吳。吳子御之笠澤，夾水而陳。越子為左右句卒，使夜或左或右，鼓噪而進，吳師分以御之。越子以三軍潛涉，當吳中軍而鼓之，吳師大亂，遂敗之。」２吳敗後，曾向越王請求媾和，句踐欲許，范蠡諫，終於未答應吳國的請求。參見《越王句踐世家》及《國語·吳語、越語》。
太史公曰：「孔子言「太伯可謂至德矣，三以天下讓，民無得而稱焉１」。余讀《春秋》古文２，乃知中國之虞與荊蠻句吳兄弟也。延陵季子之仁心，慕義無窮，見微而知清濁３。嗚呼，又時其閎覽博物君子也４！
１無得：不能夠。這裡指不能用語言來表達對太伯的頌讚。語出《論語·泰伯第八》。２《春秋》：東周時代魯國的一部編年史書。３清濁：喻指善惡、治亂、賢愚等對立的範疇。本句尤指季札能通過觀樂來知道國家的治亂興衰。４閎覽：見多識廣。博物：博學多知。
