“你的夢想是什麼？”鳥媽媽織著毛衣，把眼鏡片垂下來問他的兩個兒子。“老媽，我的夢想當然是當人類的寵物啊，整天有專用的鳥食餵我，不愁吃不愁穿，那多爽呀！這才是鳥的理想境界！”老大伸伸脖子，高傲自豪地說，還做出一副懶洋洋的樣子。“我的理想？”老二猶豫了片刻，“我想到大森林裡生活，每天清晨可以喝山泉，捉小蟲，還可以有許多好朋友，好鄰居，生活那樣悠閒自在，多好啊。”說著，老二撲扇了幾下翅膀，做出一副想在天空飛翔的樣子。鳥媽媽還是織著毛衣，只是微微笑了笑。
鳥兄弟的夢想終於實現了。老大如願以償地住在一戶有錢人家的鳥籠子裡。老二安戶入住進茂密的大森林裡。
老大住在有錢戶家可要遭殃了，主人的女兒調皮極了，整天提著籠子亂跑，鳥籠子整天山搖地動。不僅困在這麼狹小的空間裡，而且受盡了非鳥的虐待——吃的雖然是上等的鳥食，但，主人的女兒不是忘了給鳥餵食，不然就是使勁地給他吃食，弄得老大吃不飽睡不好。終於有一天，主人喜新厭舊了，把這隻鳥扔了，要換一隻更好的。老大悲痛欲絕，回老家找鳥媽媽。
回到老家，老大見到了媽媽還有二弟。他再次傷心地哭了。媽媽見到骨瘦如柴的大兒子，又微微一笑：“兒子，你的夢想成真了嗎？”老大只剩低頭哭了。鳥媽媽又問老二：“兒子，你呢？我家你翅膀比原來硬實多了，身體更壯了。”“是啊，我在大樹林裡生活得十分快樂，其實原來我到那裡生活的並不順利，我搭窩經過很多次才搭好，狂風暴雨經常把我搭的窩毀掉，但我的窩越搭越結實，風雨也很少再來。每天清晨，我伴隨晨光醒來，在大森林裡高歌，喝泉水，一切都是那麼愜意啊！我的生活充滿了生機與活力！”
鳥媽媽會心一笑，說：“兒子啊，在順境中享受安逸，不思進取，勢必被淘汰；在逆境中立志拚搏，發奮圖強，更可能成為更好的，實力更強的鳥啊！”