教育是社會的重要職能，教育部門是社會的重要組成部分。它與政治、經濟、文化思想意識緊密地聯繫在一起。它與歷史傳統的思想意識更是千絲萬縷，密不可分。
中國的政治、文化、教育等一切上層建築都來源於一家一戶的小生產經濟基礎。這種農耕的小生產方式形成了一整套宗法等級制度和意識形態。家有家長，國有國君，地方有民之父母官。忠君、孝父、尊師成為最根本的道德標準。上對下關係就是教育、指揮、訓導。下對上就是接受、服從、聆聽。中國幾千年來就是在這種農耕經濟基礎及其上層建築中慢慢悠悠地向前發展，沒有多少外來干擾。這與中國的地理環境有關。中華民族好像坐在一個大圈椅中，前面是浩瀚無邊的太平洋，後面是喜馬拉雅山、帕米爾、阿爾泰山圍起來的圈椅靠背。中華民族在這樣一個封閉環境中，各兄弟民族經過漫長的歲月，逐步溶合成為中華民族大家庭。清朝初年達到了鼎盛時期。此前雖有過日本海盜在東南沿海進行騷擾等局部外侵，但大體上沒有外國能跨越東、西兩面的天然屏障，來打亂中華民族慢慢悠悠的發展進程。19世紀歐洲發生了工業革命，生產技術產生了飛躍，進入現代大工業飛速發展時期，歐洲資本主義強國極力向外侵略擴張。中國的天然屏障再也擋不住西方的堅船利炮，海上大門洞開。西方人在撬開中國大門的同時，也帶來了西方人狩獵文化的理念。狩獵民族重視快速和攻擊，因而形成了不依賴他人的獨立意識，積極進取和團隊協同的整體意識。西方各民族具有狩獵民族的特性。他們的觀念是優勝劣敗。勝者為優，理應存在，敗者為劣，理應淘汰。這種理念是和現代大工業生產經濟相適應的。快節奏，爭速度是現代大工業時代的特點。在此新形勢下，以小生產意識為基礎的封建思體系，不能適應現代大工業時代的要求。而這一思想體系卻牢固地束縛著中國人的頭腦，阻礙中國人的前進步伐。日本雖然也有中國封建意識的影響，畢竟是程度較輕，通過明治維新發展了資本主義，而中國的維新變法卻以失敗告終。新中國成立後，小生產思想意識仍然是我國幾次遭受挫折的根源，當然也是我國教育各種弊端的總根子。中國古代的教育思想體系與古代的經濟基礎和上層建築相適應，因此並不影響社會慢慢悠悠地向前發展，也曾有過輝煌時期。現在是以生產社會化為特點的大工業生產時代。經濟基礎變了，再慢慢發展就不行了。必須更新觀念，認識小生產意識對現代社會的危害性。因此可以說小生產意識及其衍生的教育思想體系已經成為社會發展的桎梏，它是我國近代政治、經濟、文化、教育等各項事業的百病之源。