劉墉告老還鄉之後，整日遊山玩水，縱情書畫，一家人倒也和和美美，享盡天倫。
日昇日落，轉眼迎來了劉墉的七十大壽。這天，劉墉掛出了他的近作－－糊圖。畫中人一襲長袍，身體前傾，微風輕拂，滿頭鶴髮掩映出福態紅潤的面龐，兩眼微瞑，嘴角含笑，真可謂是仙風道骨。畫上款曰：兩耳不聞天下事，一心只做逍遙游。是夜，劉墉躺在床上，回想著幾十年來的風風雨雨。突然，他感到脖子一緊，“劉墉，你的時辰到了，快跟我們走吧！”“你們是，黑白－－”他看著兩個面目猙獰手拿鎖鏈的人，劉墉納悶地問。“不錯，我們正是黑白大爺！”“你們搞錯了，還有兩年……”“少廢話，劉墉，我們奉大王之命前來拿你，快走！”……“劉墉，你覺得天堂好一些呢，還是地獄好一些？”走過了幾里崎嶇不平的山路，黑無常瞅著上氣不接下氣的劉墉皮笑肉不笑地問道。“怎麼？”劉墉長出了一口氣。“劉墉，你說你是真不明白還是裝糊塗，怎麼說你也是一個做過官的人，連這都不明白，我們兄弟倆可以向大王美言幾句。”“哈－－怎麼在這裡也是如此，你們把我劉墉當成什麼人了，想我劉墉一生光明磊落兩袖清風，豈能幹如此勾當！”劉墉氣得滿面通紅，一屁股坐到了地上。“劉墉，你別不識抬舉，還說什麼人，你是什麼鬼才對，一個要下十八層地獄的鬼！”說著，白無常一腳踢出，“起來！快走！”“劉墉，待會兒到一線殿見了我們大王，你可要規矩點，懂嗎！否則，哼，哼－－”說完劉墉凸起的羅鍋上便著實挨了一拳頭。劉墉疵了疵嘴，嘿然笑道：“哎，好孫子，乖孫子……”“好啊？！劉墉，你敢罵你大爺！”說著便捏緊了拳頭－－“住手！你們好大的膽子！竟敢如此慢待我的故交！”一聽這話，黑白無常連忙一揖到地，“磕見大王，小的該死，小的該死！”“哼，還不下去！啊，劉大人，劉兄，您大人不計小人過，別跟奴才們一般見識。”“和|……，你，你怎麼－－瘦，瘦成這樣？”劉墉詫異地望著說話的人。“哎，劉兄，此事說來話長，我們進殿再敘。”劉墉入座後，只見北面正中寫著三個金光大字“一線殿”兩邊有一幅對聯，上聯曰：“上通極樂天外天”下聯是“下達冥靈獄中獄。”“妙！上天下地在此一線。恭喜和大人了，啊，不，應該是恭喜和大王才對！”“劉兄取笑了，這事說來還多虧劉兄。”“我？”劉墉一臉惘然。“劉兄啊，自從乾隆爺駕崩之後，我就知道了自己的結局。我真的很佩服乾隆爺，你以為皇上不知道我是貪官嗎？不，他比誰都清楚，他是要把我留給他的後繼之君來處置，你想扳倒第一貪官的曠世奇功會給嘉慶爺帶來什麼？”“噢，是了，乾隆爺真是聖明。那麼，在陰間，莫非也……”“劉兄，我知道你想問什麼，不怕劉兄恥笑，玉帝正是看中了“天下第一貪官”才讓我接管這差事的。
先前玉帝委任性情廉潔的官吏來管理一線殿，可你不聞張可久吟道：‘人皆嫌命窘，誰不見錢親？水晶環入麵糊盆，才沾沾便滾。’試想，一線殿掌管著上天堂還是下地獄的抉擇大權，為了上天堂，人人都無所不用其極，在愈演愈烈的誘惑之下，清官廉吏們也漸漸地把門庭糊做了迷魂陣，搞得怨聲載道。最終，玉帝對所謂的清官失去了信心，轉而想到了我和|……”在一線殿的四周掛面了各式各樣的牌匾，什麼“青天大老爺”“善惡分明”“一線聖主”等等。看到這些，再看看瘦骨嶙峋的和|，劉墉心想，或許玉帝是對的。“劉兄，在陽間你我爭了一輩子，也鬥了一輩子，今天你我又聚在了一起，過去都是我糊塗，劉兄也知道我和|的才能確實不堪此任，不知劉兄能否見憐、屈尊……”看著和|瘦削而又真誠的眼神，劉墉那骨子裡的豪情又一絲絲地從身體的各個部分聚積到一起，在體內激盪：如果陰間大家都能各得其所，善惡有終，那麼對人世也會有莫大的影響。他彷彿看到了那個沒有虛偽、沒有欺詐，人人和睦相處的美好世界。轉眼到了這個月的十五，劉墉看著天上的明月，想起幾天來同和|一起修改的“一線殿大律”，把原來的八十一款一千二百條律法精簡為三十六款四百二十條。劉墉可謂是煞費苦心，字字斟酌，這還不說，因為是削減條文，還著實跟和|解釋一番，劉墉瘦了。令劉墉感動的是，和|這幾天一直跟在劉墉身後細心地關照著。想著想著，劉墉又回到了自己的家中，那幅畫仍舊掛在那裡，只是壽堂改做了靈堂。
畫中的劉墉臉色很憔悴，可是那眼睛卻散發出睿智、堅定的光芒……又是一個十五夜，劉墉想，是該大刀闊斧地行動的時候了，光有制度還不行，更主要的是如何去落實這些制度，他隱隱約約地感到了一線殿存在著問題，可他又不知道是什麼。還有自己來的時候黑白無常索賄的事，也應該跟和|商量一下該怎麼辦。劉墉實在是累了，朦朧之中，劉墉顯得更加衰弱，眼神當中也滲雜著一絲莫名的愁緒……“再過兩天，有他好受的，大王已經答應把他判到地獄中去的，我想他就不敢不答應，要是全抖出來，也沒他的好日子過。”劉墉一翻身聽到屋外黑無常惡狠狠地說道。“我真不明白，他和大王是死敵，大王為什麼還不趕快動手，還要像對待老爺一樣地侍候他。”白無常說。“哎，這你就有所不知了，聽說玉帝又要派評估團來，這次好像是一個很難對付的角色，據說是軟硬不吃，和大王著了急，才差遣我們兩個去抓了姓劉的過來，需要接受一些正氣，你看，我們大王這兩天臉色好看多了，也明顯地胖了，姓劉的還傻乎乎地在定什麼律法，哈哈……”第二天，劉墉沒有吵，也沒有鬧，只是淡淡地望著焦急的忙著解釋的和|。在地獄，劉墉遇到了前來迎接他的屈原、張可久……看著地獄中寬闊的田野，美麗的池塘，聽張可久敘說這個“君子國”的因因果果，劉墉突然會心地笑了。一天夜裡，掛在堂前的糊圖飛到了劉墉的身邊，畫中的劉墉慢慢地模糊，以至於是消逝了。劉墉彷彿聽到了從天堂傳來的聲音……