拿起一本書來，先不必研究它的內容，只是它的外形，就已經夠我們賞鑒了。
那眼睛看來最舒服的黃色毛邊紙。單是紙色已經在我們的心目中引起一種幻覺，令我們以為這書是一個逃免了時間之摧殘的遺民。它所以能倖免而來與我們相見的這段歷史的本身，就已經是一本書，值得我們思索、感歎，更不須提起它的內含的真或美了。
還有那一個個正方的形狀，美麗的單字，每個字的構成，都是一首詩；每個字的沿革，都是一部歷史。飆是三條狗的風，在秋高草枯的曠野上，天上是一片青，地上是一片赭，中間的獵犬風一般快地馳過，嗅著受傷之獸在草中滴下的血腥，順了方向追去，聽到枯草颯索的響，有如秋風捲過去一般。昏是婚的古字：在太陽下了山、對面不見人的時候，有一群人騎著馬，擎著紅光閃閃的火把，悄悄向一個人家走近。等著到了竹籬柴門之旁的時候，在狗吠聲中，趁著門還未閉，一聲喊齊擁而入，讓新郎從打麥場上挾起驚呼的新娘打馬而回；同來的人則抵擋著新娘的義兄，作個不打不成交的親家。
印書的字體有很多種：細明體挺秀有如柳字，麻沙體夭矯有如歐字，書法體娟秀有如褚字，楷體端方有如顏字。楷體是最常見的了。這裡面又分出許多不同的種類來：一種是通行的正方體；還有一種是窄長的楷體，稜角最顯；一種是扁短的楷體，渾厚頗有古風。還有寫的書：或全楷體，或半楷體，它們不但看來有一種密切的感覺，並且有時有古代的寫本，很足以考證今本的印誤，以及文字的假借。
如果在你面前的是一本舊書，則開章第一篇你便將看見許多朱色的印章，有的是雅號，有的是姓名。在這些姓名別號之中，你說不定可以發見古代的收藏家或者是名傾一世的文人，那時候你便可以讓幻想馳騁於這朱紅的方場之中，構成許多縹緲的空中樓閣來。還有那些朱圈，有的圈得豪放，有的圈得森嚴，你可以就它們的姿態，以及它們的位置，懸想出讀這本書的人是一個少年，還是老人；是一個放蕩不羈的才子，還是老成持重的儒者。你也能藉此揣摩出這主人翁的命運：他的書何以流散到了人間？是子孫不肖，將它捨棄了？是遭兵逃反，被一班庸奴偷竊出了他的藏書樓？還是運氣不好，家道中衰，自己將它售賣了，來填償債務支持家庭？書的舊主人是這樣。我呢？我這書的今主人呢？他當時對著雕花的端硯，拿起新發的硃筆，在清淡的爐香氣息中，圈點這本他心愛的書，那時候，他是決想不到這本書的未來命運。他自己的未來命運是個怎樣結局的；正如這現在讀著這本書的我，不能知道我未來的命運將要如何一般。
更進一層，讓我們來想像那作書人的命運：他的悲哀，他的失望，無一不自然地流露在這本書的字裡行間。讓我們讀的時候，時而跟著他啼，時而為他扼腕太息。要是，不幸上再加上不幸，遇到秦始皇或是董卓，將他一生心血嘔成的文章，一把火燒為烏有；或是像《金瓶梅》《紅樓夢》《水滸》一般命運，被淺見者標作禁書，那更是多麼可惜的事情啊！
天下事真是不如意的多。不講別的，只說書這件東西，它是再與世無爭也沒有的了，也都要受這種厄運的摧殘。至於那琉璃一般脆弱的美人，白鶴一般兀傲的文士，他們的遭忌更是不言而喻了。試想含意未伸的文人，他們在不得意時，有的採樵，有的放牛，不僅不異於庸人，並且備受家人或主子的輕蔑和凌辱；然而他們天生性格倔強，世俗越對他白眼，他卻越有精神。他們有的把柴挑在背後，拿書在手裡讀；有的騎在牛背上，將書掛在牛角上讀；有的在蚊聲如雷的夏夜，囊了螢照著讀；有的在寒風凍指的冬夜，拿了書映著雪讀。然而時光是不等人的。等到他們學問已成的時候，眼光是早已花了，頭髮是早已白了，只是在他們的頭額上新添了一些深而長的皺紋。
咳！不如趁著眼睛還清朗，鬢髮尚未成霜，多讀一讀「人生」這本書罷！
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