在那文革十年動亂剛開始的時候，李時景出生在一個那時還算是僻靜的小鄉村。他是作為家裡的長子出世的，他上有一個大姐，後來父母又連著給他生了一個弟弟和一個妹妹。
作為農村家庭裡的長子，並非像在大富人家那樣是受到四方的寵愛，而更多的是一份沉甸甸的責任，所以在李時景還不大時便隨著他父親去幹農活，為父親幹農活時送去午飯。就李時景的名字說，按排輩，他該排到這個“時”字。而本來他爸是要給他取一個錦繡前程的“錦”字，不料陰差陽錯最終戶口上的名字是“李時景”。而作為家裡的長子，本來子承父業，他是一定要一輩子種田的。
只是李時景有一個爺爺，他爸的這幾畝田也是他爺爺給的。他爺爺並非種田，而是一個遠近馳名的雕刻師傅。在這一帶，或者說是在中國的大多數地方，大多數人都是信佛的，所以也產生了一種宗教的產業鏈。比如實在活不下去了，大多數識字的窮人就會去當和尚。而為了更多的人捐獻香火錢，除了和尚自己要苦練“武功”外，也要把各種法器準備齊全了。尤其要把寺廟搞得富麗堂皇，這就需要精美的佛像和一些木製的裝飾品。李時景爺爺以前也給大戶人家做有裝飾的桌椅之類，不過到後來多接的是城裡一些比較大的寺廟的生意。富了以後，按著傳統的觀念，要有幾畝田才能安身立命，田租收入也是最穩定的，李時景爺爺便買了幾畝田。後來新中國土地改革，他爺爺只好把給別人種的田收回來給自己家人種，好在雖然自己大兒子早年夭折，二兒子已經成年，便把這田給了他種，而這老二正是李時景的父親。
當時李時景爺爺只把這手藝傳給了他的最小的兒子，他比李時景他爸要少了十來歲。李時景十三四歲時，在農村已經是需要準備干重活了。當時他爸已經久被一種疾病困擾，雖然勉強著還能下地，但明顯是已經不行了，親戚朋友都看在了眼裡，只是不說，說是在靜靜的等他死也不為過。而這時一直憋著氣的母親也逐漸不理家務，說是要投身佛門。這李時景他媽本來家裡比這個家要富裕些，她父親本也做些小生意。後來她父親認識了李時景爺爺。當時李時景外公膝下無子，只有兩個女兒，怕無人養老送終，所以就委婉地向李時景爺爺請求過繼給他一個兒子。本來家裡就有點人丁“過於興旺”，便把四兒子過繼給了他。而作為兩家和好之意，這老頭便把自己女兒嫁給了李時景他爸。而李時景她媽一直就以為是她爸把自己“賣”給了別人，所以一直有氣。
父親重病在身，母親又時常以為父親求神為借口不在家中，自己常常是餓著肚子。每次到了這時候只好往爺爺的口袋裡摸錢，有時摸著了一塊，自己就能買好多好吃的東西，自己便覺得可以再餓得住一天。此時李時景已經十四歲了，他也不喜歡過這種日子。他便打定了主意：以後決不能去種田，要跟著爺爺學雕刻賺大錢。
就這樣過了一年，李時景父親去世了。眼看此時不僅養不活弟弟妹妹，還可能自己一輩子只能苟且度日。便要著母親在旁邊說，要爺爺答應讓他學習雕刻。爺爺本來對自己這個二兒子就有些愧疚，而把這手藝傳給李時景這個長孫也合乎祖宗理法，便答應了。雖說是學習，可爺爺畢竟精力有限，他也只能是在一旁趁機指導。好在這雕刻不是體力活，李時景便也學到了不少。然而好景不長，只過了一年，可能老人家對兒子的死會有點想法，再加上確實是年老體弱，李時景爺爺便去世了。
於是李時景就又這樣被逼著走到了人生的岔路口，他面臨著一個艱難的抉擇：是干回他爹的老本行——種田呢，還是繼續學習雕刻呢？學雕刻吧，又要向誰學呢？這問題困住了李時景……