法國偉大的批判現實主義作家，諾貝爾文學獎得主羅曼羅蘭在他的《名人傳序》一文中說：“我稱為英雄的，並非以思想或強力稱雄的人；而是靠心靈而偉大的人。除仁慈外，我不承認還有什麼優越的標誌。沒有偉大的品格，就沒有偉大的人，所有的只是空虛的偶像，匹配下賤的群眾的，時間會把他們一起摧毀。成敗又有什麼相干？主要是成為偉大，而非顯得偉大。”
顯然羅曼羅蘭認為英雄必須要品格高尚，而且英雄不一定就是現實生活中的成功者。在他看來，一個人儘管地位寒微，窮愁潦倒；儘管孤立無援，屢戰屢敗；但只要他有一顆高貴的心靈，他在為正義和自由而戰，那他就是英雄。
相反，那些只是由於個人野心的無限膨脹，只是為了滿足個人的私慾和虛榮心的人；即使他是席捲四海，威振八方的帝王；是富甲天下，腰纏萬貫的富翁；是學富五車，著作等身的大師；也不過如草芥敝屣般無足稱道，他們只配匹配某些下賤的群眾。
在羅曼羅蘭看來，貝多芬是英雄，因為他愛自由甚於一切，即使為了王位也永勿欺妄真理，他的音樂給人慈愛和勇氣；彌蓋朗琪羅是英雄，因為他的靈魂強健有力，痛苦無時無刻不在侵蝕著他的生命，但他沒有在痛苦面前發抖，而是愈受苦愈歡喜；托爾斯泰是英雄，因為他有一顆像愛自己一樣去愛鄰人的良心，他的胸懷比天空還廣闊，能理解和包容一切，更為難能可貴的是他對人類的愛並沒有僅僅停留在口頭上，而是最終付諸行動；孫中山、列寧、甘地是英雄，因為他們不但是本民族，乃至是全人類的僕人，他們的人生宗旨就是為公眾服務，為人類謀福。
讀罷羅曼羅蘭的《名人傳序》，我不禁想到了中國的大文豪羅貫中，他在《三國演義》中也專門談到了英雄，這就是第二十一回“曹操煮酒論英雄”，在此，曹操用龍來比當世之英雄，他說：“龍能大能小，能升能隱，大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海，龍之為物，可比世之英雄。”又說，“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。”由此可見，羅貫中筆下或者說曹操心目中的英雄是胸懷大志，腹有良謀，善於隨機應變，這裡強調的是人的智慧和志向，並沒有提到個人的良心和品格。當然僅僅這些並不能完全涵蓋羅貫中關於英雄的全部內涵，但至少表明了羅貫中對英雄的某些看法。
具有五千年文明史的中國有很多關於英雄的經典論述，但這些“經典”離普通百姓還比較遠，而《三國演義》由於其雅俗共賞，家喻戶曉，很容易為廣大百姓所接受。據說有很多農民起義的領袖如朱元璋、李自成、洪秀全甚至包括毛澤東都把《三國演義》做為必讀書隨身攜帶，以便隨時從中汲取智慧。
在中國多數老百姓心裡真正認可的英雄還是那些靠智慧和強力而稱雄的人，如齊桓晉文、秦皇漢武，如成吉思汗、乾隆大帝，甚至還有人公然崇拜慈禧太后。而那些真正靠心靈而偉大，有獨立人格的人，往往被他們所處的時代所不容，如孔子莊子，如李白蘇軾，如魯迅張志新等等。中國歷史上曾有一位講仁義道德的國君－－宋襄公，不幸的是直到兩千多年後的今天國人還在嘲笑他。
今天我國正處於改革開放和經濟大發展時期，近百年來，我們的中國還從來沒有像現在這樣強大繁榮過，我們也需要這樣的強大和繁榮；但是任何事物都有它的兩面性，當我們擺脫了如夢魘般伴隨著我們的貧窮，物質上富起來時，我們卻又在精神上陷入了貧窮。我們雖然天天在喊全心全意為人民服務，以人為本，無私奉獻；可是真正能做到的又有多少人呢？多數人關心的只是你是否聰明，是否成功，是否當官，是否有錢；沒有幾個人在乎你是否有一顆善良的心。
羅曼羅蘭在《名人傳序》中說：“我們周圍的空氣多沉重。老大的歐羅巴在重濁與腐敗的氣氛中昏迷不醒。鄙俗的物質主義鎮壓著思想，阻撓著政府和個人的行動。社會在乖巧卑下的自私自利中窒息以死，人類喘不過氣來。”
歷史常有驚人的相似。
我今天把羅曼羅蘭和羅貫中放在一起來談，決無崇洋媚外之意，事實上我非常喜歡《三國演義》，諸葛亮、關雲長、趙子龍都是我無比敬仰的英雄。而且在中國也有許多靠心靈而偉大的人，在睥睨百代的羅曼羅蘭屈指可數的幾個英雄中就有中國的孫逸仙；同樣在外國靠心靈而偉大的人也不多見，羅曼羅蘭本人在生前就是很寂寞很孤獨的，可以說是四面楚歌，知音難覓。另外一味地追求精神而忽視物質，一味地追求品格道德而忽視智慧強力，都是片面的不可取的，唐僧不就是因為一味仁慈而不辨善惡真偽嗎？
在此我只想說無論是中國人還是外國人，都不要忘了人的本質是精神，人固然需要物質上的富有，但只有精神上的富有才是人類真正的富有，它美麗而永恆。