在北極圈最寒冷的地方生活的愛斯基摩人中流傳著一個故事，每到冬夜裡最難挨的時候人們就講起它。故事說的是住在阿拉斯加最北端的一位老寡婦，由於無法打獵和捕魚，她完全靠鄰居們的施捨過活。在這個貧窮的村子裡，鄰居們也很少有剩餘的食物，於是飢餓和孤獨令她難以忍受。
一天早上，老寡婦聽到一陣嬰兒似的哭叫，她走到門外，看見雪地上一團毛絨絨的東西，那是一隻出生不久的北極熊，母熊剛被獵獲，小熊正試圖在獵人們返回前逃走，熊崽無助的樣子打動了老人孤寂的心，她沒去有想自己是否有能力照顧這隻小熊，只是把它抱進屋，拿出自己省下的食物，小熊貪婪地吃著，然後打了個哈欠，睡著了。
老人像照看自己的孩子的照看著小熊，她比以往更餓了，但她很快樂。村民們偶爾可以捕捉到一些大動物，這時村裡的每個人都能分到一份，老人和她的熊崽便可以飽餐幾天了，不過大多數時間裡人人都得挨餓。隨著小熊漸漸長大，它成了一個精明的獵手。年輕力壯的熊不只是抓些小魚，有時也能捕獲幾頭小海豹，現在他們有了足夠的食物，不久他們有了更多的食物可和鄰居們一起分享了。每個人都稱讚它是頭了不起的熊。“我的孩子！”她總是驕傲地說。
但好日子沒有持續多久，忽然間氣候驟然變劣，遮天蔽日的暴風雪一連幾星期橫整個村莊，再也捉不一條魚，海豹也似乎被風雪捲走了。
這時一個村民對大家說：“既然我們這兒有食物，為什麼大家還要挨餓呢？老寡婦的熊夠我們吃上幾天的。”
其他的人一言不發，但他們挖開了齊肩深的雪，來到老寡婦的房前，他們看見老寡婦正傷心的哭著，她不願離開她的熊。
村民們慢慢地走回家，他們已無話可說，無法可想了，風雪越刮越大，飢餓的村子正陷入絕望。
然而有一天風向轉變了。那頭熊回來了，大家都盯著它。沒人說話，只剩下一把骨頭的老寡婦已無力呼喚她的熊，只能勉強衝它咧嘴一笑，熊仍然立在那兒沒動，只是一次次抬起頭。
“它在告訴我們什麼，”一個村民說，“我想它在叫我們跟它走。”另一個村民說：“它好像在指著什麼地方。”
熊轉身走開，後面緊緊跟著村民們。它領著他們爬過冰山，避開又深又寬冰縫，最後它停了下來，在它前面100碼的地方，一堆深色的東西躺在一大塊冰上幾乎一動不動。村民們走上前，看見一頭受傷的、但仍兇猛的動物——一頭巨大的雄海豹，這頭海豹比他們中的任何人所見過的都要大，他們總算有了足以維持很長一段時間的食物。
歡快的人們帶著食物和熊回到了村子，他們受到了歡迎，尤其是那頭熊。
“它知道我們需要什麼”，人們都這麼說，“它還替我們找到了我們需要的東西，它為我們戰鬥。我們的一切都多虧它呀！”
人們一遍又一遍地說：“我們永遠不會忘記它。”
老寡婦等著她的熊走過來把頭靠在她的手上，然後拍了拍它毛絨絨的腦袋，輕聲地喚著：“孩子。”