本書的主題是清算20年來有關經濟問題的種種錯誤思潮。這些思潮中的絕大部分都已經披上了“經濟學家”論述的觀點，不過也有一些思潮並不曾以“經濟學”或“經濟理論”的面目出現過，而只是一些人對經濟問題的觀點和看法。但是不管怎樣，本書所涉及的那些有關經濟問題的思潮都曾經在最近的20年中流行過，而且都對中國的經濟策略、對中國的經濟發生過重大的影響。
平心而論，在這些誤導中國經濟的錯誤思潮中，有許多是根本配不上“經濟學”的稱號的，它們至多不過是一種隨意的胡說而已。但是它們在人們中發生的影響，以及它們所造成的危害就特別地有必要。有鑒於此，本書毫不吝惜地也送它們一個“經濟學”號，以方便對它們的清算。
本書在清算錯誤的經濟思潮上有一大特點，那就是“沒有文本依據”。時下經濟學界在學術上的時髦，是“說話要有文本依據”。學術論著往往要引經據典，羅列出一大篇文獻來。與人論戰，特別是進行批指責，更是要有文獻或文獻上的依據，摘引出白紙黑字的文獻來，說明某人在何時於何種場合說了什麼什麼。而文本的特點卻恰恰在於根本就沒有這種文本上的依據：本書批評一種經濟思潮，知識說這一思潮主張什麼。它的觀點是什麼，而不提是誰在什麼地方提出了這一觀點。更不會說有多少人主張這一觀點。
最後，本書所清算的很多思潮，往往是筆者的熟人以致朋友所主張的。筆者只想說明這些思潮的之有害，而並不想得罪這些熟人和朋友。在批評這些思潮時指明文本依據，說某某人在何時何地表達了某一觀點並痛說此種觀點之害。這在中國當然難免導致與這某某人的關係破裂，這不是筆者的願望。
本書在某種程度上可以說是“命題作文”產物。筆者應老朋友揚帆之約，根據他建議的主題而完成了此書。這當然不是說，筆者本人不願意寫這樣一本書，更絕不意味著書中的某些觀點不是作者本人的。恰恰相反，筆者本人覺得很有必要寫這樣一本書，因此才與揚帆的提議一拍即合；書中的論點更是筆者本人多年反覆思考的產物，筆者自己也不能保證他們都與揚帆的觀點一致。因此，儘管本書是揚帆建議的產物，但樹種的一切觀點、論述以致錯誤，多只能由筆者本人負責
讀完這本書對我的觸動很大，使我對中國的經濟有所瞭解，中國的經濟自由主義信徒們所主張的觀點，恰恰是與對立的。而本書所清算的那些觀點，大多一他們為典型代表。