曹操是小說《三國演義》中舉足輕重的人物，也是塑造得最成功的藝術典型。有人認為他是奸詐的，有人認為他是由雄才大略的大軍事家，我則認為他是由“奸”與“雄”兩種性格同時構成的。
曹操(155-220)字孟德，小名阿瞞、吉利，沛國譙縣(今安徽亳州)人。漢朝丞相。中國傑出的政治家、軍事家、詩人。
他既是一個“奸詐陰險”的人，又是一個具有遠見和雄才大略的傑出政治家、謀略家和軍事家。小說《三國演義》不僅寫了他“奸”的一面，更寫了他“雄”的一面，還寫了他的其他性格特點，使曹操成為富有特點的藝術形象。
三國演義裡把曹操塑造成一個國賊，然而，在真正的歷史中，曹操遠遠要比小說中描寫的要傑出的多，也好的多。
首先，曹操有著非比常人的政治目光，曹操的雄才大略，不僅見於他在軍事上，還見於他在治國上。曹操佔據青州的時候，田地荒蕪，居民流離失所。農耕不修，經濟衰退，曹操就施行軍民屯田制，不僅大力發展了生產力，還從中獲得充足的軍糧。使民有所食，軍有所養。而在同時，其他的諸侯卻要差的太遠。袁紹的軍隊在吃桑椹，袁術的軍隊在吃河蚌。其他各路諸侯，縱兵搶糧，搶得到就吃糧食，搶不到的就吃樹葉，樹葉再吃不上，就吃人。對百姓有這麼大貢獻的曹操，說他是國賊，豈不是又傷害了其餘的幾位諸侯了。曹操滅掉袁紹之後，地盤逐漸擴大，國力卻越發強盛。國家境內，幾乎沒有農民起義現象的發生。
曹操在小說裡殺過很多人，像董承，伏完，等人。曹操有一篇自白書寫的相當實在，他說“我一開始，只想做一名郡守，造福一方百姓。後來，國家動亂，我就想做一名軍官，領兵平亂，如果可以，還希望榮升征西將軍，希望死後在我的墓碑上寫上漢故征西將軍曹侯之墓。那麼此願足矣。後來，我官越做越到，直到位極人臣。那我現在還有什麼可求的呢？如果還有，那麼我就想如齊桓、晉文這樣的霸者，雖然有著強權，但是仍然像侍奉周室那樣對待漢朝皇帝。這已經令我非常的滿足了。假如，我不在這個職位，難道天下就太平了嗎？那是絕對不可能的！假如我不在，那麼在我這塊根據地裡，還不知道有幾個人稱王稱霸呢”曹操一語道破，當時的時代就是個諸侯割據的時代，他只不過是王朝霸業的統治者之一。而曹操敢於說出實話，不把自己說成是一個多麼好的人實際上也證明了他並不是一個偽君子。而這一點也是許多人並不擁有的。曹操非常的愛惜人才，而又胸懷寬廣。這在三國演義中，也有詳細描述。尤其是兩次對張繡的作戰上，他失去了愛將典韋，自己的兒子和侄子。但是，他後來不但原諒了張繡，還接納了他。張繡的謀士賈詡，幾次在戰場上讓曹操丟盡顏面。但是，歸降曹操後，受到了曹操的重用，並且禮敬有加。這種英雄的胸懷，和以大局為重的戰略目光，是當時各諸侯都做不到的！比較一下，曹操似乎雄多一些，刺殺董卓、討伐董卓、誅殺呂布、平定袁紹；只是在殺呂伯奢和借頭平軍心顯得奸一些。後期勢力越來越大，奸多一些，欺負對反對他的人心狠手辣。原來看易中天的品三國，基本上是把曹操看成是從英雄走向奸雄的這麼一個人。開始的時候他也真的為民出過力，後來各方諸侯各懷鬼胎，他才做了奸雄。而《三國演義》將曹操刻畫成為一個殘暴不仁、玩弄權術、奸詐狡猾的人。儘管如此，他們也不能不承認曹操是“治世之能臣”。近年來，隨著《三國演義》等影視劇和百家講壇的《易中天品三國》的播出，社會上掀起了一股較大的“三國熱”。對曹操這一人物形象的分析研究，多重在他欺君罔上、竊國謀逆、殘暴不仁、虛假偽善、奸詐狡猾的這一面，而忽略了他作為傑出的政治家、軍事家這一正面。前期的曹操致力的是壯大實力、削平群雄、統一北方。後期的曹操主要處理的是與蜀、吳的矛盾，尤其與劉備的矛盾更為突出，此時曹操的“奸”和“雄”的關係才明確顯示出來。
最初看《三國演義》的時候，我是認為他是個“壞人”一心一意的要霸佔整個江山，還為了人別人相信在他睡覺時不能靠近他而自編自導自演了一部殺死近身奴婢而讓自己安全的戲，為此他竟這麼的凶殘，並不講一點人情味。後來，我又逐步的認識了真正的“奸雄並有”的曹操，他也為百姓做事，也為朝廷辦事，也很會任用賢才。他是一位傑出的政治家、軍事家、詩人，是一位優秀的作戰領導者。
在東漢末年群雄紛爭的社會動亂中，曹操本來“名微眾寡”，憑著他的強烈的進取心和權勢欲，憑著他的雄才偉略，一躍成為那個時代的佼佼者，儘管曹操有這樣或那樣的許多錯誤，但他仍不失為一個傑出的政治家、軍事家。而對曹操的奸與雄也有人總結了以下幾點：
曹操之“奸”
1．對待君父——欺君罔上
2．對待政敵——趕盡殺絕
3．對待部下——以權術相馭
4．對待朋友——不講信義
5．對待百姓——殃及池魚
曹操之“雄”
1．機警智慧
2．豁達大度
3．任人唯賢，從諫如流
4．身先士卒
5．功勳卓著，削平北方
所以，對於曹操我們每個人有每個人的看法，但是，我們不得不在讀《三國演義》的時候認真審視曹操這個人，而且我們必須瞭解他的兩種性格，才能真正的讀懂曹操這一位“奸雄”。