1997年，恢復高考制度的訊息傳遍中國大江南北。這個喜訊給了很多讀書人莫大的歡欣與鼓舞。通過高考來改變自己的人生命運是絕大多數學子的夢想。於是那些在文革中被耽擱的老三屆、青年工農兵、應歷屆高中畢業生們都統統加入到高考的大軍中。他們不惜一切代價，把全身精力都投入到高考的戰鬥中去，有少數人幸運地渡過了這座獨木橋，絕大多數人留下的則是遺憾！
這個令人振奮的消息當然也傳到了查振全的耳朵裡，此時，他更加意識到，這是一個絕好的機會，他的查海生一定能夠通過高考來實現查家幾代人的夢想。
中考前夕，查振全不再讓他的查海生下地幹農活撈工分了。他寧願自己多辛苦點，延長時間多為鄉親們縫補幾件衣服補缺工分上的損失。
查振全希望兒子能夠把全部精力放在學習上，一心一意準備中考。
中考是人生中的一個重要轉折點，這幾乎是所有讀書人的共識。
皇天不負有心人。
1997年的9月，查海生以優異的成績被高河中學錄取。憑他的中考成績原本可以就讀於安慶市一中，但家裡實在負擔不起城裡較貴的學雜、生活等費用。高河中學也是一所辦學質量很高的學校，在當地有著一定的聲譽，所以查海生報考母校也不失為一種選擇。
此時的查海生已經明白了學習的全部意義！
經過中考的大熔爐提煉之後，極少數幸運的學生又組成了一個新的集體。山外青山樓外樓，在這支集體隊伍中，他的成績不算是頂尖級的那種。他時刻不忘警醒著自己，靠著這種學習的自覺性和能動性，幾個月後，查海生的學習成績一躍在班級中排在數一、數二的位置。
高一下學期，由於他的出色表現，在老師的指導下，他被安排試著給班級中的另一些同學批改作業和試卷。此時的老師之所以讓一個學生幫著批改作業和試卷，倒不是因為他自己懶惰，要讓學生分擔自己的工作任務，而是他已經發現了查海生的可塑性。他通過批改別人的作業和試卷，一來可以發現別人的錯誤，從別的解題錯誤裡吸取經驗教訓，以便自己下次不再犯同樣的錯誤；二來自己可以鍛煉一下實踐能力，從中悟出解題的思路和規律，學習別人的長處，糾正自己的不足之處，加強判斷的能力。
高一時，查海生所在的班級還沒有具體的文理分科，所以文理各科功課都要學習。他的各門功課成績都比較優秀，不像有些學生出現偏科現象，所以深受老師的器重。
高河中學高中部是兩年制，這意味著學生兩年高中畢業就要參加高考。高一學期期末時，學生開始選擇自己優勢的文科或理科，以便來年參加高考。
但是在分文理科上，他同父親發生了很大的分歧。
世代務農的父親查振全很早就聽人說過學理科上大學，將來可以做工程師。工程師在莊稼人的眼中是個了不起的職業，受人尊敬，而且工資拿得也不低，生活有極大的保障。但查海生的想法頗偏向他的班主任，他的班主任認為查海生記憶能力強，思維敏捷，數學成績突出，這是文科學生的最大優勢。選擇文科報考大學的成功機率更大些。
老師讓他選擇學文科的另一個原因是班上學文科的人寥寥無幾，文科和理科學生在比例上嚴重失調，學習氣氛難以帶動起來。他希望查海生選擇文科班就讀，給文科班的同學帶好頭，爭取在來年的高考中整個班級結出更多的碩果。
當查海生把選擇讀文科班的事給父親說了一通後，父親當即火冒三丈，把他罵了個狗血噴頭。
“這麼大的事也不同我們商量商量，就自作主張，你算什麼？”
“老子白養你這麼多年了，選擇文科，就是考上大學，將來有啥用？”
查海生有生以來第一次看父親發這麼大火，竟嚇得直哆嗦，哭了起來。
母親又是安慰了他一番，叫他要聽父親的話，為自己的前途著想。
查海生聽從了父母的意見，查振全氣得通紅的臉終於消了下來。
他一回到學校，就找到了班主任，老師看他一副垂頭喪氣的樣子，知道他肯定遇到什麼事了。查海生把剛才在家遭遇的事告訴了班主任，並要求換到理科班。
班主任讓他坐下，安靜一下，他想不到查海生的父親竟是那樣的固執，但在農村，這也很正常。當晚，班主任留下了查海生在家吃晚飯。第二天，班主任親自來到查海生家裡，給查振全做思想工作，經過教師耐心的說解，查裁縫夫婦終於同意讓他的兒子查海生選擇讀文科班。
查海生久懸的心終於落了地。