「言必信，行必果」這句話出自孔子《論語·子路》，它的意思是說了就一定要守信用，做事一定要辦到。「言必信」就是說話一定要講信用，不食言，不說空話，假話、大話，言必可行，說到做到是誠實可信的表現。「言必信，行必果」同時體現另一層語言方面的意義，那就是言語要遵循誠信的原則，符合道德規範，說話一定要講信用，行動一定要有結果，講了的話一定要兌現。
在論語中，這個詞並非純是褒義，但是後來語意有所變化，基本變成了正面的了，「言必信，行必果」後面還有一句是「硜硜然小人哉」不看則已，孔子一句「言必信，行必果，硜硜然小人哉」一下子讓人冷汗直冒，按字面直譯，這句話的意思就是：如果出言必需講究守信，行動必需講究後果，那這個人就一定是不折不扣的小人。頃刻間它顛覆了我們慣常的價值觀，言而有信，誠實可靠，堅定果斷，執行有力，難道不是一種極其高尚的美德嗎？怎麼與我們不屑的小人等價了。
這裡尤其值得我們注意的是「言必信，行必果」的品質。不少格言，座右銘一類的書籍都把「言必信，行必果」作為孔子的格言而加以傳播推廣，可孔子明明說這種「言必信，行必果」的人是「硜硜然小人哉」！孟子說得更為清楚「大人者，言不必信，行不必果，惟義所在」。孔孟的論述一反一正，而觀點卻一脈相承，都是反對一味地「言必信，行必果」要求惟義所在，一切用義來衡量。只要合乎義，也就「言不必信，行不必果」了，這種通權達變的思想是值得我們注意的，同樣在「信」的問題上也一樣，應不應該「言必信，行必果」要用義來變通。「言必信，行必果」這句話原來錯就錯在那個固執的「必」字，「義」才是守不守信，幹不幹事的準則和價值標準，毫無原則地守信才是錯誤的小人行為。
百家講壇的於丹在其《論語》「心得」中解釋讀為「硜硜然意指劍拔弩張，不計後果，不計方法」這樣的言必信，行必果是不可取的，處事要會「變通」成熟。比如說你對你的敵人也講信用，那豈不是太書獃子氣了。又如生意場上，各商家搞「買一贈一」買的暈暈乎乎，喜不自禁，以為撿了便宜，哪裡知道羊毛出在羊身上，美容有贈品，其不知美容產品暴利之極，但美女們總是樂此不疲，原因就是老闆高明，美麗的外衣，美麗的贈與，美麗的暴利，僅是形式創新，內容豐富而已，商家的誠信早已九天之外，十萬八千里了。
所以我們既要講信用，又要根據實際情況，用義的原則來進行變通，只有這樣，才能使自己超脫出來，不做「硜硜然小人哉」的讀書人，而做一個通權達變的人，所謂「世事洞明皆學問，人情練達即文章」實際上也蘊含著這樣的道理在內。
今天讀來，覺得孟子是對孔子思想的發展，統觀孔孟的話，孔子意在誠信，孟子強調變通。
那麼在現實社會中，我們不防把「言必信，行必果」賦予它新的內涵——「言必信，行未必果」。
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