“教學合一”是陶行知的教學思想，也是陶行知生活教育的方法論和教學論。
陶行知的教學思想，開始在《教學合一》一文中作了較為系統的論述。他說：“一、先生的責任在教學生學；二、先生教的法子必須根據學的法子；三、先生須一面教一面學。”主張教學合一，反對教學分離。教與學是師生的共同活動，是教學論的起點。離開了教師的教與學生的學，就談不上有教學，這是教學理論的基本問題。
陶行知認為，在教學過程中，先生的責任不在於教，也不在於教學，而在於教學生學。教師如果只“教”或只“教學”，這是把學生當作“容器”，被動地接受知識，調動不起學生學的積極性，也不能啟發學生的獨立思考；教師只有“教學生學”，交給學生的學習方法和鑰匙，啟發他們的思維，培養他們的自學能力，才能“探知識的本源，求知識的歸宿。”教師在教學過程中也不能主觀地“拿學生來湊他的教法，配他的教材”，而應該主動地去瞭解學生，瞭解他們的興趣和愛好，改進教學方法，因材施教。因為學生的稟賦不同，接受能力各異，教學方法也不能強求一律，“教的法子必須根據學的法子”。同時教師要“一面教，一面學”，不斷提高自己；只有自己水平提高了，才能教好學生。這是他主張“教學合一”的理由。
陶行知的這一思想是在他看到國內“先生只管教，學生只管受教”的情況下提出來的，有較強的針對性；同時也闡明了他的教學主張。這一主張比較集中地反映了教與學，教師與學生之間的關係，尤其是教師主導和學生主體之間的辯證關係，在教學過程中，學生是獲取知識的主體，是學習的主人。如果不調動學生的積極性、主動性，讓他們自覺地學習，主動地探求，教師只管“教”或“教學”，也不能收到應有的效果。外因要通過內因起作用。再則，世界上“新知無窮”，學生不掌握科學的學習方法，沒有探索新知的本領，也不能適應未來的生活，學生不能永遠跟著教師走。“教學生學”，就是教學生自己會學，這體現了學生主體的思想。同時在教學過程中，教師是領導者、組織者，也是知識的傳播者，處於主導地應，理應發揮主導作用。但這種主導作用必須以學生的主體作用為前提，否則教師的主導作用也不能發揮。“教學生學”，也體現了這一思想。這就將教學過程中，教師的教與學生的學這一對矛盾，在教師主導和學生主體作用下得到統一，正確地反映了教與學的關係。在教學過程中，還有教學內容和教學手段諸因素，這也要在教師主導和學生主體作用下統一，所以教師必須瞭解學生，改進教學方法，“一面教，一面學”，深入掌握教材內容，以促進知識的轉化。
陶行知特別重視生活教育的作用，他把生活教育當作改造中國教育、社會的唯一出路。在陶行知看來，有了生活教育就能打破“死讀書、讀死書、讀書死”的傳統舊教育；有了生活教育，就能“隨手抓來都是學問，都是本領”，接受了生活教育就能“增加自己的知識，增加自己的力量，增加自己的信仰”。陶行知把生活教育當作衡量教育、學校、書本甚至一切的標準。他說：“沒有生活做中心的教育是死教育。沒有生活做中心的學校是死學校。沒有生活做中心的書本是死書本。在死教育、死學校、死書本裡鬼混的人是死人”。這一點對於我們現在新課程理念下的教師同樣具有指導意義的！
陶行知則將“教學相長”作為他“教學合一”的重要原則之一，貫穿在他整個教育教學活動之中。他說：“師生本無一定的高下，教學也無十分的界限。人只知教師教授，學生學習；不曉得有的時候，教師倒從學生那裡得到很多的教訓”。從廣義的角度看“六十歲的老翁可以跟六歲的兒童學好些事情。會的教人，不會的跟人學，是我們不知不覺中天天有的現象。”他經常將自己的詩交給小朋友改；他辦安徽公學、曉莊師範，育才學校都是貫徹這一原則，主張師生“共學，共事，共修養的方法”。從一定意義上說，他的“小先生制”、“即知即傳”等思想，無不與“教學相長”有淵源關係。“因教施教”則是他常常運用的原則。他說：“人不同則教的東西、教的方法、教的份量、教的次序都跟著不同了。我們要曉得受教的人在生長歷程中之能力需要，然後才曉得要教他什麼和怎樣教他”。他並以松樹和牡丹所需要的肥料不同作比喻，說明不同的人要採取不同的教法。朱熹曾經提出，教人之法要根據“為學之方”，意思就是“教的法子必須根據學的法子”。陶行知也借其意而用之。
教育的目的是為了學生的發展，如果不能做到樂學，學生對上課缺乏興趣，學習就會變得很被動，教師固然能用強硬的手段甚至用填鴨式的方法逼學生學，但這樣只會造成學生厭學，對掌握知識，提高成績沒有任何幫助。同時教師自己也會不快樂，整天為了學生而苦惱，臉上總是緊繃的，沒有了親切的笑容，或許回到家，還會將這種不愉快轉移到家人身上。但是如果老是稍微改變教學的方法，能夠從學生的角度出發，用學生能夠接受的方法，聯繫生活實際，而不是單純地使用枯燥的文字來教學，這樣就能激起學生的興趣。另外，尊重每一個學生，教學分層次，便適應了班級不同學生的需求，不至於顧此失彼，有利於全班學生的發展。學生學得快樂，教學教得也輕鬆，教學不再是教師一個人的獨角戲，而是和師生互動的活動，其樂無窮。
教師不單是一份職業，更是一份快樂。如果把教師當成職業來做，當然也有做得很好的，但這背後很可能就是怨言、辛勞。如果把教師當作快樂的來源，一切都將不一樣。然而如何才能愛上教師，擁有快樂呢？教學合一就是關鍵。總之，教學合一是我們每一位老師迫切要做的，也是促進學生發展的重要手段。